El conflicto de Ituri ( en francés : Guerre d'Ituri ) es un conflicto asimétrico de baja intensidad que enfrenta a los grupos étnicos de agricultores lendu y pastores hema en la región de Ituri , en el noreste de la República Democrática del Congo (RDC). Si bien los dos grupos han luchado desde 1972, el nombre "conflicto de Ituri" se refiere al período de intensa violencia entre 1999 y 2003. [17] El conflicto armado continúa hasta el día de hoy.
El conflicto se desencadenó en gran medida por la Segunda Guerra del Congo , que había provocado un aumento de la conciencia étnica, un gran suministro de armas pequeñas y la formación de varios grupos armados. Otros factores de más largo plazo incluyen las disputas por la tierra, la extracción de recursos naturales y las tensiones étnicas existentes en toda la región. La etnia lendu estaba representada en gran medida por el Frente Nacionalista e Integracionista (FNI), mientras que la Unión de Patriotas Congoleños (UPC) afirmaba estar luchando por los hema.
El conflicto fue extremadamente violento. Miembros de ambas facciones étnicas perpetraron masacres a gran escala. [17] En 2006, la BBC informó que hasta 60.000 personas habían muerto en Ituri desde 1998. [13] Médicos Sin Fronteras dijo que "el conflicto en curso en Ituri, República Democrática del Congo (RDC), ha provocado más de 50.000 muertes, más de 500.000 civiles desplazados y una mortalidad continua, inaceptablemente alta, desde 1999". [18] Cientos de miles de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares y se convirtieron en refugiados .
En junio de 2003, la Unión Europea inició la Operación Artemisa y envió una fuerza de paz dirigida por Francia a Ituri. La fuerza de la UE logró tomar el control de la capital regional de Bunia . A pesar de esto, los combates y las masacres continuaron en el campo. [17] En diciembre de 2003, la UPC respaldada por los hema se dividió y los combates disminuyeron significativamente. [17]
En diciembre de 2017 se reavivaron [19] las disputas territoriales que habían estado "latentes durante mucho tiempo" entre "pastores hema y agricultores lendu ", lo que derivó en una oleada de masacres en las que aldeas hema enteras fueron arrasadas y hubo más de cien víctimas. Decenas de miles de personas huyeron a Uganda. Si bien las masacres perpetradas por la milicia lendu cesaron a mediados de marzo de 2018, la "destrucción de cultivos, los secuestros y los asesinatos" continuaron. [20] [21] La ONU estimó que entre diciembre de 2017 y agosto de 2018 la milicia lendu atacó hasta 120 aldeas hema. [22]
La tensión étnica entre los lendu y los hema se remonta al período colonial, cuando la zona formaba parte del Congo Belga . Los administradores coloniales belgas favorecieron a los pastores hema, lo que dio lugar a disparidades en materia de educación y riqueza entre los dos grupos. Esta divergencia continuó hasta los tiempos modernos. A pesar de ello, los dos pueblos han vivido juntos en gran medida de forma pacífica y han celebrado matrimonios mixtos en gran medida . Mientras que los hema del sur hablan su propia lengua , los hema del norte hablan lendu .
Los hema y los lendu tienen reivindicaciones de larga data sobre cuestiones de tierras que ya habían estallado en conflictos en al menos tres ocasiones anteriores: 1972, 1985 y 1996. Gran parte de la animosidad gira en torno a la ley de uso de la tierra de 1973, que permite a las personas comprar tierras que no habitan y, si su propiedad no es impugnada durante dos años, desalojar a los residentes de la tierra. Algunos hema ricos utilizaron esta ley para expulsar a los lendu de sus tierras, lo que generó un creciente sentimiento de resentimiento. [ cita requerida ]
El genocidio de Ruanda de 1994 provocó una conmoción psicológica en toda la región de los Grandes Lagos . El asesinato de 800.000 personas por motivos étnicos contribuyó a que la gente fuera aún más consciente de sus afiliaciones étnicas y lingüísticas. La posterior afluencia de refugiados hutus a la región, que condujo a la Primera Guerra del Congo , sirvió para acentuar aún más la situación. Sin embargo, no fue hasta la Segunda Guerra del Congo, que comenzó en 1998, que la situación entre los hema y los lendu alcanzó el nivel de conflicto regional. Gran parte del norte de la República Democrática del Congo, incluida la provincia Oriental (de la que forma parte Ituri), fue ocupada por la invasora Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) y la facción kisangani respaldada por Uganda de la rebelde Agrupación para la Democracia Congoleña (RCD-K) bajo el liderazgo de Ernest Wamba dia Wamba . El conflicto generalizado estuvo acompañado de una afluencia de fusiles de asalto y otras armas de fuego.
En junio de 1999, James Kazini , comandante de las fuerzas de la UPDF en la República Democrática del Congo, a pesar de las protestas de la dirigencia del RCD-K, creó una nueva provincia, Ituri , en la provincia oriental de Orientale . Luego nombró a un hema como gobernador. Esto aparentemente convenció a los lendu de que Uganda y el RCD-K respaldaban a los hema en su contra, y estalló la violencia entre los dos grupos, lo que resultó en la masacre de Blukwa en la que más de 400 hemas étnicos fueron masacrados por milicias lendu. [23] [24] [25] [26] Las UPDF hicieron poco para detener los combates, pero en algunos casos ayudaron a los hema. Sin embargo, incluso cuando los combates se intensificaron, las UPDF continuaron entrenando tanto a hemas como a lendu. Los informes indican que los aprendices lendu se negaron a unirse al RCD-K y en su lugar establecieron milicias de base étnica.
Los combates no empezaron a disminuir hasta que el RCD-K nombró a un sustituto neutral para dirigir el gobierno provincial a finales de 1999. En los meses anteriores, aproximadamente 200.000 personas fueron desplazadas de sus hogares y 7.000 murieron en los combates. Un número desconocido murió de enfermedades y desnutrición relacionadas con el conflicto, pero se registraron tasas de mortalidad de hasta el 15% durante dos brotes de sarampión en las regiones afectadas.
Los combates estallaron de nuevo en 2001 después de que el UPDF sustituyera al gobernador neutral por un hema designado. El gobernador designado por el RCD-K fue llevado a Kampala y retenido por el gobierno ugandés sin explicación alguna. En este período, una lucha interna por el poder en el RCD-K dio lugar a una división de la organización en el RCD-K de Ernest Wamba dia Wamba y el RCD-Mouvement de Libération (RCD-ML) de Mbusa Nyamwisi , que tenía a destacados hema entre sus dirigentes. Wamba dia Wamba regresó a Bunia para denunciar una propuesta de fusión de los tres principales grupos rebeldes apoyados por Uganda, el RCD-K, el RCD-ML y el Movimiento para la Liberación del Congo , como una imposición ugandesa. El rápido colapso de la base militar de Wamba dia Wamba sin el apoyo de Uganda es muy probablemente un resultado directo de una postura percibida como pro-lendu.
A principios de 2003, los equipos de observadores de las Naciones Unidas presentes en la República Democrática del Congo desde 1999 supervisaron los graves combates y las violaciones de los derechos humanos en Ituri. En abril de 2003, 800 soldados uruguayos fueron desplegados en Bunia. Ese mismo mes, un observador murió en la explosión de una mina. En mayo de 2003, dos observadores militares fueron asesinados por milicianos. La retirada de 7.000 tropas ugandesas en abril de 2003 condujo a un deterioro de la situación de seguridad en la región de Ituri, poniendo en peligro el proceso de paz. El Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, pidió que se estableciera y desplegara una fuerza multinacional temporal en la zona hasta que se pudiera reforzar la debilitada misión de las Naciones Unidas. El 30 de mayo de 2003, el Consejo de Seguridad adoptó la Resolución 1484, que autorizaba el despliegue de una Fuerza Multinacional Provisional de Emergencia (FIME) en Bunia, encargada de asegurar el aeropuerto y proteger a las personas desplazadas internamente en los campamentos y a los civiles de la ciudad.
El gobierno francés ya había mostrado interés en liderar la operación IMEF. Pronto se amplió a una misión dirigida por la UE con Francia como nación marco que proporcionaba la mayor parte del personal, complementada con contribuciones tanto de países de la UE como de fuera de la UE. La fuerza total constaba de unos 1.800 efectivos y contaba con el apoyo de aviones franceses con base en los aeródromos de N'Djamena y Entebbe . También se añadió un pequeño grupo de Fuerzas Especiales suecas de 80 hombres, ( SSG ). La operación, Operación Artemis , se lanzó el 12 de junio y la IMEF completó su despliegue durante las tres semanas siguientes. La fuerza tuvo éxito en estabilizar la situación en Bunia y reforzar la presencia de la ONU en la República Democrática del Congo. En septiembre de 2003, la responsabilidad de la seguridad de la región fue transferida a la misión de la ONU.
El 25 de febrero de 2005, las milicias lendus del FNI y de la Unión de Patriotas Congoleños asesinaron a nueve soldados de paz bangladesíes cerca de la ciudad de Kafe, la mayor pérdida de la ONU desde el genocidio de Ruanda . [27] En respuesta, las fuerzas de la ONU asaltaron un bastión del FNI, matando a 50 milicianos. Thomas Lubanga Dyilo , líder de la Unión de Patriotas Congoleños, y otros líderes de milicias fueron arrestados por las autoridades congoleñas y encarcelados en la prisión central de Makala , Kinshasa. Lubanga fue acusado de haber ordenado el asesinato de los soldados de paz en febrero de 2005 y de estar detrás de la continua inseguridad en la zona. El 10 de febrero de 2006, la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra Lubanga por el crimen de guerra de "reclutar y alistar a niños menores de quince años y utilizarlos para participar activamente en las hostilidades". Las autoridades congoleñas transfirieron a Lubanga a la custodia de la CPI el 17 de marzo de 2006. [28] Lubanga fue declarado culpable en 2012 y condenado a 14 años de prisión, convirtiéndose en la primera persona condenada por la CPI. [29]
El 1 de abril de 2005, las Naciones Unidas informaron de que menos de la mitad de los 15.000 milicianos se habían desarmado antes de la fecha límite establecida. El coronel Hussein Mahmoud, miembro de las fuerzas de paz, declaró que la MONUC procedería a desarmar agresivamente y por la fuerza a las milicias restantes. En abril de 2006, un miembro nepalí de las fuerzas de paz fue asesinado y siete fueron tomados como rehenes por el FNI. La MONUC confirmó que siete de sus miembros fueron capturados en una zona situada a 100 km al este de Bunia, en la disputada región nororiental de Ituri. En mayo de 2006, el FNI liberó a los siete miembros nepaleses de las fuerzas de paz. El 9 de octubre de 2006, la MONUC informó de que 12 milicianos del FNI habían muerto en enfrentamientos con el ejército congoleño. El portavoz de la MONUC, Leocadio Salmeron, declaró que “no se han observado movimientos de población” como consecuencia de los combates. [30]
Human Rights Watch ha documentado que AngloGold Ashanti , una subsidiaria del conglomerado minero Anglo American , entre otros, apoyó al Frente Nacionalista e Integracionista (FNI). Se hicieron pagos para facilitar las operaciones mineras cerca de la ciudad de Mongbwalu , y el oro se contrabandeó a través de Uganda hacia Europa y más allá. Las ganancias del comercio del oro se repartieron entre las empresas y las milicias armadas. Tras la publicación del informe de HRW en junio de 2005, Metalor Technologies , con sede en Suiza , la refinería de oro más grande de la zona, acordó dejar de comprar oro de Uganda. [31]
El 17 de octubre de 2006, en Ituri, una investigación conjunta de Amnistía Internacional , Oxfam y la Red de Acción Internacional sobre Armas Pequeñas encontró balas estadounidenses, rusas, chinas, sudafricanas y griegas. Los investigadores afirmaron que “éste es sólo un ejemplo de cómo los controles de armas laxos alimentan los conflictos y el sufrimiento en todo el mundo. Los embargos de armas de la ONU son como diques contra maremotos”. [32]
El 11 de octubre de 2006, como parte del acuerdo que condujo a la liberación de los soldados nepaleses de mantenimiento de la paz y a raíz de un decreto ministerial firmado el 2 de octubre, el Ministro de Defensa congoleño, Adolphe Onusumba, anunció que el líder del FNI, Peter Karim, y el líder del Movimiento Revolucionario Congoleño (MRC), Martin Ngudjolo, habían sido nombrados coroneles del ejército congoleño, al mando de 3.000 tropas cada uno. [33]
El conflicto también ha sido testigo del secuestro y la esclavización de civiles por parte de tropas armadas. El 16 de octubre de 2006, Human Rights Watch declaró que el gobierno de la República Democrática del Congo debía investigar y enjuiciar a los miembros de su ejército que habían secuestrado a civiles y los habían utilizado como mano de obra forzada , y pidió que se pusiera fin a esa práctica. Se desconoce el paradero de nueve civiles secuestrados el 17 de septiembre y de 20 civiles secuestrados el 11 de agosto. [34]
El 30 de octubre, un oficial del ejército congoleño, supuestamente borracho, disparó y mató a dos funcionarios electorales en Fataki, Congo , lo que provocó un motín . Fue condenado a muerte al día siguiente. [35] El 24 de noviembre, el fiscal militar de la República Democrática del Congo anunció que se habían descubierto tres fosas comunes que contenían los cuerpos de unas 30 personas en Bavi, Ituri. El comandante del batallón estacionado en la ciudad y un capitán encargado de mantener la disciplina fueron arrestados. [36]
En noviembre de 2006, el Frente Patriótico de Resistencia de Ituri, la última de las tres milicias implicadas en el conflicto, aceptó un acuerdo por el cual hasta 5.000 combatientes liberarían a cientos de niños soldados y se desarmarían a cambio de una amnistía. Los miembros de la milicia se incorporarían al ejército nacional y sus líderes serían nombrados oficiales tras las elecciones generales que respaldaron al gobierno de Joseph Kabila . [37] El FNI se convirtió en la última milicia en entregar sus armas en abril de 2007, [38] aunque el desarme y la desmovilización continuaron durante mayo. [39]
El 17 de octubre de 2007, las autoridades congoleñas entregaron a Germain Katanga , ex líder de las FRPI, a la Corte Penal Internacional . El 7 de marzo de 2014, la CPI condenó a Katanga por cinco cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, como cómplice de la masacre de febrero de 2003 en la aldea de Bogoro , a unos 25 km al sureste de Bunia, la capital provincial de Ituri. El veredicto fue la segunda condena de la historia de la Corte Penal Internacional , tras la condena de Thomas Lubanga Dyilo . [40]
La Segunda Guerra del Congo terminó oficialmente en 2003, pero el conflicto continuó en Ituri, con decenas de miles de muertos. La persistencia del conflicto se ha achacado tanto a la falta de una autoridad real en la región, que se ha convertido en un mosaico de zonas reclamadas por milicias armadas, como a la competencia entre los diversos grupos armados por el control de los recursos naturales de la zona. El mayor de estos grupos rebeldes es el Frente de Resistencia Patriótica en Ituri (FRPI), un grupo con base en los lendu formado en 2002.
Según la publicación de 2014, Modern Genocide , la mitad de los miembros de la milicia tenían menos de 18 años y algunos tenían hasta ocho años. [41]
A pesar de haber acordado un alto el fuego en 2006, un grupo escindido de militantes de las FRPI lanzó ataques esporádicos contra las fuerzas gubernamentales y la población civil a partir de 2008. Estos ataques incluyeron muchas atrocidades, como violaciones, incendios provocados y saqueos. [42] [1] [43] [44] En enero de 2010, Kakado Barnaba Yunga, el líder espiritual de las FRPI, fue llevado a juicio en Bunia. Yunga fue acusado de iniciar una rebelión, saqueo, violación y canibalismo, entre otros delitos. [9] [45] Durante los siguientes años, decenas de miles de civiles fueron desplazados por militantes de las FRPI, que continuaron atacándolos y cometiendo numerosos crímenes. [46] [47] [48] [49] [50]
A medida que los ataques de las FRPI se intensificaban, las FARDC (las fuerzas armadas congoleñas) iniciaron operaciones a gran escala contra ellas. Se recuperaron ganado y otros bienes robados y se los devolvieron a la población local. [51] [52] Poco a poco, los militantes de las FRPI comenzaron a disolverse y muchos se incorporaron a las FARDC. [53] [54]
En septiembre de 2014, la MONUSCO abrió una oficina en la aldea de Aveba con el objetivo de ofrecer a los militantes un lugar donde entregarse, con un éxito desigual. [55] [7] [4]
A pesar de los esfuerzos del gobierno, las FRPI siguen atacando a civiles hasta el día de hoy, en particular desde 2014. Se han robado más propiedades y se han cometido más crímenes. [56] [57] [58] [59] Los militantes pueden estar utilizando bases en Uganda para ayudar en las operaciones. [60] Aunque el comandante de las FRPI, Mbadu Adirodu, prometió entregar a 300 militantes en mayo de 2015, en junio las negociaciones de paz habían fracasado y los combates continuaban. [5] [61] [62]
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En 2017, las tensiones entre los herma y los lendu se reavivaron una vez más cuando el 5 de junio de 2017, el padre Florent Dhunji, un sacerdote lendu, murió durante su estadía en el presbiterio de los abades bahema, Drodro . Si bien las circunstancias de su muerte fueron en su mayoría desconocidas, algunos lendu comenzaron a acusar a los hema de planear exterminar a sus líderes, y el sacerdote representó a la primera víctima. [63] Según un informe de Vice News de agosto de 2018 , durante los diez años anteriores al estallido de violencia de 2017, las comunidades lendu y hema vivieron en "relativa paz, compartiendo los mismos mercados y casándose entre sí". Los rumores de violencia comenzaron a extenderse en el verano de 2017, pero la comunidad hema se sorprendió "cuando los vecinos se convirtieron en asesinos de la noche a la mañana". [22] El informe también señaló que algunos miembros de la comunidad lendu rechazaron las afirmaciones de que se trataba de un conflicto étnico. [64] La directora de Human Rights Watch para África Central, Ida Sawyer, dijo: "La violencia comenzó con una velocidad increíble y, para muchos en la región, pareció surgir de la nada". [22]
Por el momento, esto sólo dio lugar a discursos de odio entre las dos comunidades y a bajos niveles de violencia. Pero eso cambió pronto, ya que sólo unos meses después, el 17 de diciembre, tras un altercado entre un soldado y un joven lendu en el puesto militar de Uzi, en el territorio de Djugu , unos jóvenes hema persiguieron y golpearon al joven. Al día siguiente, unos jóvenes lendu hirieron a tres mujeres hema con un machete, y unos jóvenes hema atacaron la aldea de Tete y prendieron fuego a varias casas. [63]
El 18 de diciembre de 2017, la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO) anunció que cerraría su base en Bogoro, lugar de la masacre de Bogoro en febrero de 2003. [65] Los residentes de Ituri en esa región temían una recurrencia de la violencia de 2003 con la retirada de las tropas de la MONUSCO. [ 65] [66]
El 22 de diciembre, tras una reunión pública, el entonces gobernador Pene Baka logró instaurar la paz entre las dos comunidades. Después de esta reunión, no se registró ningún incidente importante durante poco más de un mes. [63]
Esta paz se rompió cuando el 10 de febrero de 2018, milicianos no identificados comenzaron a atacar varias aldeas hema en Bahema-Nord y Bahema-Bajere, territorio de Djugu. El mayor de estos ataques fue en la aldea de Rule, donde 60 personas perdieron la vida cuando su aldea fue incendiada. Sus ataques no se detuvieron solo en los hema, también comenzaron a atacar a las fuerzas de las FARDC estacionadas en la zona. También robaron muchos equipos militares modernos, incluidas armas y municiones. [63] A mediados de febrero de 2018, aldeas enteras de Ituri habían sido incendiadas y muchas otras estaban completamente abandonadas. [67]
A partir de enero, los congoleños comenzaron a cruzar el lago Alberto para ponerse a salvo en Uganda. [68] En las dos últimas semanas de febrero de 2018, más de 40.000 personas habían hecho el viaje a Uganda a través del lago Alberto. En febrero de 2018, según el informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), se estima que había 66.000 niños desplazados internamente y otros 25.000 refugiados en Uganda. [69] A mediados de febrero de 2018, 20.000 aldeanos habían sido desplazados de las aldeas de Ituru a Bunia , [19] según Idrissa Conteh de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA). [67]
Según MSF, el gobierno ugandés confirmó un brote de cólera en las zonas donde se encuentran los campos de refugiados existentes. [70] En las dos últimas semanas de febrero, MSF informó de que se produjeron más de 1.000 hospitalizaciones por cólera y 30 muertes a causa de la enfermedad. [71]
El 1 y 2 de marzo de 2018, más de cuarenta civiles murieron en un importante ataque lendu contra la aldea de Maze, a unos 80 kilómetros al norte de Bunia. [19] en la provincia de Ituri. [72] [73] Según un informe del 7 de marzo de 2018, la violencia entre los grupos étnicos hema y lendu en la provincia de Ituri siguió aumentando en varias provincias de la República Democrática del Congo por el "control de tierras en disputa". [72] Como parte de una ola de violencia, tres aldeas uturi fueron atacadas y 39 uturianos fueron asesinados: 10 personas en Djo, diez en Gbi y 19 en Logo Takpa cerca de Tche. [74] A mediados de marzo, las masacres habían cesado, pero la "destrucción de cultivos, los secuestros y los asesinatos" continuaron. [20]
El 2 de marzo de 2018, tras el segundo ataque mortal en marzo por disputas de tierras entre grupos étnicos que reavivó un conflicto étnico que llevaba mucho tiempo latente y provocó la huida de miles de personas, las Naciones Unidas advirtieron que la República Democrática del Congo estaba en un "punto de quiebre", con diez millones de congoleños necesitados de ayuda humanitaria y 4,5 millones de desplazados internos. [19] La BBC informó el 2 de marzo que el ejército dijo que había separado a los combatientes entre sí. Al menos 33 y hasta 49 personas habían muerto, algunas de ellas decapitadas. [75]
El 3 de marzo de 2018, miles de personas huían de la violencia que dejó más de cien víctimas. [75]
En la primavera de 2018, un total de 350.000 personas de Ituri huyeron de la violencia y unas 50.000 lograron cruzar el lago Alberto hacia Uganda. [20] [21] [22]
El 10 de junio, presuntos agentes armados hema mataron a comerciantes lendus en una carretera que conduce a la aldea hema de Bembu-Nizi. En represalia, los lendus incendiaron las aldeas hema cercanas y mataron a sus habitantes. A finales de junio, 160 personas habían sido asesinadas y unas 360.000 habían sido desplazadas. [63]
En respuesta a estos ataques, las FARDC lanzaron en junio la Operación Zaruba ya Ituri ("Tormenta de Ituri"), una nueva operación destinada a deshacerse de las milicias en Ituri. Al principio, el ejército logró liberar varias zonas, entre ellas el bastión de la Cooperativa para el Desarrollo del Congo (CODECO) en el bosque de Wago el 26 de junio, pero los milicianos dispersos lograron obtener la protección de la población de las comunidades étnicas lendu, lo que les permitió extender su terror en aún más territorios civiles, incluidos los campamentos de desplazados internos. También pudieron recuperar pronto localidades de las que acababan de ser expulsados. [63]
El 20 de junio, Yves Mandro Kahwa Panga, ex líder de la milicia en la guerra de 1999, regresó del exilio para apoyar al gobierno en la promoción de la paz entre los lendu y los hema. [63]
Los milicianos también comenzaron a atacar a miembros de la comunidad alur . La primera vez que esto ocurrió fue el 16 de julio, cuando presuntos milicianos lendus mataron a ocho alur en el grupo Babulaba, en el territorio de Irumu . A fines de 2019, unas 700 personas habían sido asesinadas. [63]
En enero de 2019, debido al aumento de la violencia en Kivu del Norte, el ejército tuvo que retirarse de sus posiciones en Ituri y trasladar tropas al sur. Los milicianos lendus aprovecharon esta situación para recuperar el control de 22 aldeas en los cacicazgos de Bahema-Bajere y Bahema-Nord, en el territorio de Djugu. También recuperaron dos agrupaciones de cacicazgos mokambo, en el territorio de Mahagi , y la totalidad de la agrupación Walendu-Pitsi, en el territorio de Djugu. [63]
A principios de abril de 2019, las FARDC mataron a 38 militantes y capturaron a ocho, junto con varias armas, en el territorio de Mambasa . [76] [77] A fines de abril, las FARDC perdieron cuatro soldados y mataron a seis militantes durante una operación en el territorio de Djugu. [10]
En junio de 2019, 240 personas murieron en una ola de violencia que provocó la huida de más de 300.000 personas. [78]
En enero de 2020, las FARDC lanzaron una operación para limpiar Ituri de militantes, como parte de una operación más amplia lanzada en octubre de 2019 en Kivu del Norte contra las milicias allí. [79]
El 30 de septiembre de 2020, estallaron combates entre las FRPI y el gobierno de la República Democrática del Congo a pesar de un acuerdo de paz firmado por las FRPI en febrero de 2020. Seis militantes de las FRPI, tres soldados del gobierno y dos civiles murieron en los combates, diez personas resultaron gravemente heridas: seis militantes de las FRPI y cuatro soldados del gobierno. [80]
En junio de 2023, más de 45 civiles fueron asesinados por CODECO en un campamento de desplazados internos en el distrito de Bahema Badjere. [81] En julio de 2023, al menos 40 civiles murieron en ataques de grupos armados en la provincia de Ituri. [82]
Al comienzo de la nueva violencia, nadie sabía quiénes eran los milicianos lendus. No parecía que se tratara de ninguno de los antiguos grupos armados que operaban en la zona y ningún grupo armado se atribuyó la responsabilidad de los ataques. Más tarde, apareció un grupo de una asociación de milicias llamada Cooperativa para el Desarrollo del Congo (CODECO). No parecía tener una estructura de mando global y se trataba simplemente de varios grupos pequeños que trabajaban independientemente bajo el mismo nombre. Aunque distintas milicias diseminadas por Ituri afirman pertenecer a un grupo diferente llamado Unión de Revolucionarios para la Defensa del Pueblo Congoleño (URPDC) y desean que se las conozca por ese nombre. Pero las autoridades civiles y militares, así como la opinión pública, no ven ninguna diferencia entre los grupos y consideran que la URPDC es una extensión de la CODECO. [63]
En realidad, CODECO fue fundada a finales de los años 1970 por Bernard Kakado. Su objetivo inicial era promover la agricultura en el cacicazgo de Walendu-Bindi, en el territorio de Irumu. En la guerra de 1999-2003, Bernard Kakado organizó un grupo de autodefensa lendu antes de unirse a las FRPI. CODECO dejó de existir como cooperativa agrícola. [63]
No se sabe hasta qué punto la comunidad lendu apoya a CODECO. Las demandas de CODECO se centran en dos cuestiones principales: la recuperación de las tierras supuestamente tomadas por los hema y la negativa a aceptar la explotación extranjera de los recursos locales. Muchos líderes lendu han condenado la violencia creada por las milicias lendu. Afirman que las milicias lendu son producto de la manipulación externa por parte de políticos congoleños corruptos en Kinshasa y Uganda. [63]
El 12 de junio de 2019, las FARDC identificaron al líder de CODECO como Justin Ngudjolo. Ese mismo mes, Ngudjolo se presentó en la radio local y se autoproclamó líder del "grupo armado del bosque de Wago", al frente de una fuerza de 2.350 hombres entrenados para proteger a los lendu de los hema. [63]
El 28 de febrero, las FRPI y el Gobierno firmaron un acuerdo de paz que desencadenó nuevos ataques del CODECO porque las FRPI obtuvieron las condiciones que también exigía el CODECO. [63]
En febrero de 2020, se informó de la muerte de al menos 24 personas en un ataque perpetrado por miembros de la Cooperativa para el Desarrollo del Congo (CODECO). Las milicias de la CODECO han estado activas en el territorio de Djugu, al norte de Bunia , capital de Ituri, desde 2019. El grupo CODECO, integrado por el pueblo lendu, históricamente se ha enfrentado con el pueblo hema en la región. [83]
En marzo de 2020, el CODECO sufrió una serie de reveses: perdió hombres y territorio, y su líder fue asesinado por el ejército. En represalia por el asesinato de Ngudjolo, el CODECO incrementó sus ataques en abril y recuperó el control de las localidades perdidas en los territorios de Djugu, Mahagi e Irumu. Tras la muerte de Ngudjolo, la estructura de mando del CODECO se desintegró y se desconoce el control que todavía tiene sobre las milicias lendu. Ahora, muchas facciones, incluida la URPDC, están tratando de hacerse con el control del liderazgo del CODECO. [63]
El 17 de marzo, fueron detenidos los presuntos dirigentes de la URPDC, Raymond Tseni Adrionzi y Joseph Amula (alias Kesta). [63]
En marzo, 309 militantes del CODECO habrían muerto durante la operación Tormenta de Ituri 2 lanzada por las FARDC en Djugu y Mahagi y en parte de Irumu. El ejército perdió 63 soldados en la ofensiva y recuperó dos bastiones de la milicia en Djaro y Londjango, así como varias ciudades. [84]
Se informa que, entre junio y septiembre de 2020, las milicias CODECO y la Fuerza Patriótica e Integracionista del Congo (FPIC) mataron a más de 280 personas y secuestraron a más de 90 en Ituri. [85]
El 28 de octubre, las FARDC tomaron dos bastiones rebeldes en cuatro días de intensos combates en los que murieron 33 milicianos del CODECO y dos soldados. Las fuerzas de la MONUSCO también apoyaron al ejército para repeler un ataque del CODECO/ALC contra la capital de la provincia, Bunia, el 24 de octubre. [86]
El 18 de febrero de 2021, nueve milicianos de la ALC/CODECO fueron asesinados cuando las FARDC lanzaron una serie de operaciones contra varios grupos armados en las afueras de Bunia. Un portavoz del ejército dijo que varias localidades en las que el FPIC (Frente Patriótico e Integracionista del Congo) y elementos de las FRPI tenían una fuerte influencia estaban bajo el control de las FARDC. [87]
Entre diciembre de 2022 y enero de 2023, los ataques de CODECO aumentaron y provocaron la muerte de al menos 195 civiles. Estos ataques a civiles provocaron un deterioro significativo de la situación de seguridad local, lo que a su vez restringió la ayuda humanitaria a la región y aumentó el número de desplazados. El 19 de enero de 2023, las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas descubrieron fosas comunes de más de 49 civiles en las aldeas de Nyamamba y Mbogi, a 30 kilómetros al este de Bunia. Se dice que las víctimas fueron masacradas por rebeldes de CODECO. [88]
En julio de 2024, milicianos del CODECO atacaron la ciudad de Pluto, controlada por la milicia zairense, en la República Democrática del Congo, provocando el desplazamiento de la población. Tras cuatro horas de combates, intervinieron las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC). Trece soldados zairenses, siete soldados del CODECO y seis soldados de las FARDC resultaron muertos. [89]
El segundo ataque mortal en un mes ocurrió donde las disputas por la tierra reavivaron un conflicto étnico que llevaba mucho tiempo latente y provocaron la huida de miles de personas. La ONU ha advertido que la situación en la República Democrática del Congo ha llegado a "un punto crítico".
Actualmente hay "6,8 millones de congoleños desplazados internamente y 552.000 refugiados congoleños repartidos por el África subsahariana".
Aunque las dos comunidades han coexistido relativamente pacíficamente desde 2007, los combates durante febrero resultaron en más de 30 muertes.
Más de 100 personas han muerto a causa de la violencia en la provincia desde mediados de diciembre.