El salterio de arco es un tipo de salterio o cítara que se toca con un arco . A diferencia del salterio de cuerda pulsada, que tiene siglos de antigüedad, el salterio de arco parece ser una invención del siglo XX.
En 1925, la empresa Clemens Neuber obtuvo una patente alemana para un salterio de arco que también incluía un juego de cuerdas dispuestas en acordes, de modo que se podía tocar la melodía con las cuerdas del salterio de arco y rasguear el acompañamiento con la otra mano. Estos instrumentos se denominan habitualmente "cítaras para violín".
Las compañías estadounidenses de la misma época fabricaban instrumentos similares, a menudo con nombres de inspiración hawaiana , como Hawaiian Art Violin o Violin-Uke , y los comercializaban para tocar música hawaiana , que era popular en los Estados Unidos en la década de 1920. Estos instrumentos no suelen denominarse salterios, sino por los diversos nombres comerciales con los que se vendían, como Ukelin .
Hoy en día, el salterio de arco se produce con mayor frecuencia sin cuerdas de acompañamiento de acordes (aunque algunos intérpretes modernos reafinan el lado cromático para producir acordes y lo tocan a la manera de la cítara del violín).
Después de la Segunda Guerra Mundial , Walter Mittman, un maestro de escuela primaria en Westfalia , popularizó el salterio triangular convencional, cuyo uso en la educación ya había sido recomendado por el alemán Edgar Stahmer (1911-1996).
El salterio tradicional de arco es triangular, lo que permite que cada cuerda se extienda un poco más que la anterior, de modo que cada una pueda tocarse individualmente. Los salterios de arco cromáticos tienen los sostenidos y bemoles en un lado y las notas diatónicas en el opuesto.
Se trata de un salterio en el sentido tradicional de una caja de resonancia de madera con cuerdas sin tapa sobre la tabla armónica. Se diferencia significativamente del salterio medieval de cuerda pulsada solo en que sus cuerdas están dispuestas de manera que se pueda tocar con arco. La tabla armónica tiene un orificio o roseta en el centro. En los Estados Unidos, normalmente se toca con un arco pequeño, a menudo fabricado en el estilo semicircular anterior, mientras que en Europa se utiliza un arco de violín moderno de tamaño reducido.
Los estilos de interpretación varían, pero el instrumento puede tocarse una nota a la vez, sosteniéndolo con una mano y tocando el arco con la otra, como en los instrumentos de la familia del violín , o puede tocarse con un arco en cada mano, en un estilo que recuerda al dulcimer martillado, un instrumento estrechamente relacionado . Algunos músicos también sostienen dos arcos en una mano para facilitar la ejecución de dos notas.
Además de tocar con el arco, el instrumento también se puede rasguear o golpear para obtener tonos adicionales. Las cuerdas suelen estar demasiado juntas para tocarlas con los dedos, pero se pueden puntear con el arco.