Un villano es una clase de siervo ligado a la tierra bajo el sistema feudal . Como parte del contrato con el señor de la mansión, se esperaba que pasaran parte de su tiempo trabajando en los campos del señor a cambio de tierras. Los villeins existían bajo una serie de restricciones legales que los diferenciaban de los hombres libres y no podían irse sin el permiso de su señor. En general, los villanos mantenían su estatus no por nacimiento sino por la tierra que poseían, y también les era posible obtener la manumisión de sus señores. El sistema de villeinage desapareció en gran medida en Inglaterra en 1500, y algunas formas de villeinage se utilizaron en Francia hasta 1789.
Villein era un término utilizado en el sistema feudal para denotar a un campesino ( arrendatario ) que estaba legalmente vinculado a un señor de la mansión (un villano en bruto ) o, en el caso de un villano con respecto a una mansión . Los villeins ocupaban el espacio social entre un campesino libre (o "hombre libre") y un esclavo . La mayoría de los campesinos europeos medievales eran villanos. Un término alternativo es siervo , a pesar de que proviene del latín servus , que significa "esclavo". Por tanto, un villano era un inquilino en condiciones de servidumbre, por lo que no podía abandonar la tierra sin el consentimiento del propietario.
Villein se deriva del latín tardío villanus , que significa hombre empleado en una villa rústica romana , o gran propiedad agrícola. El sistema de servidumbre atada tiene su origen en un decreto emitido por el difunto emperador romano Diocleciano (r. 284-305 d.C.) en un intento de impedir la huida de los campesinos de la tierra y la consiguiente disminución de la producción de alimentos. El decreto obligaba a los campesinos a registrarse en su localidad y no abandonarla nunca.
Debido al bajo estatus social de los villanos, el término se volvió despectivo . En francés moderno, villain significa " feo " o "travieso". En italiano, Villano significa " grosero " o "malo educado". Para el villano español , la RAE conserva la definición de "vecino o habitante de una aldea o pueblo", pero también acepta el uso despectivo, que es muy similar al villano inglés moderno .
El villeinage, a diferencia de otras formas de servidumbre, era más común en el feudalismo de Europa occidental, donde la propiedad de la tierra se había desarrollado a partir de sus raíces en el derecho romano . En Europa occidental existían diversos tipos de villanismo y es imposible llegar a una definición precisa que los satisfaga a todos. Diferentes épocas y países abordaron el villeinage de maneras ligeramente diferentes. Algunos villanos tenían responsabilidades claramente definidas y limitadas para con sus señores, mientras que otros dependían esencialmente del capricho de sus señores.
Como parte del contrato con su arrendador , se esperaba que los villanos pagaran cuotas y servicios a cambio de la tierra. [1] Estaban obligados a servir a sus señores y sólo tenían uno o dos acres de tierra para usar. [2] Los villanos estaban atados a la tierra y no podían mudarse sin el consentimiento de su señor.
Si un villano no libre permite que su hija se case con un hombre de otra mansión, se debe pagar una multa al señor como pago por la pérdida de futuros villanos que podría haber recaído sobre la mujer. [2]
Los villeins normalmente tenían que pagar impuestos y multas especiales de los que los hombres libres estaban exentos, por ejemplo, el " filstingpound " (un seguro contra el castigo corporal) y una "leyrwite" (multa por tener un hijo fuera del matrimonio). La multa merchet se usaba muy a menudo contra la petición de libertad de un villano, ya que pagarla demostraba un estatus de villano. Sin embargo, excepto ante sus propios señores, eran hombres libres a los ojos de la ley. Los villanos generalmente podían tener su propia propiedad, a diferencia de los esclavos.
El villeinage no siempre fue un acuerdo involuntario. En la Alta Edad Media , las familias entraban en el villeinage voluntariamente para garantizar la tenencia de la tierra . Y aunque los villanos estaban muy restringidos en lo que podían hacer, también les era posible obtener la manumisión . Muchos villanos eran villanos debido a la tierra que poseían, más que por nacimiento. Podrían convertirse en hombres libres si su señor acordara con ellos trasladarlos a una propiedad diferente.
Villeinage no era una relación puramente de explotación. En la Edad Media, la tierra garantizaba el sustento y la supervivencia; siendo un villano se garantizaba el acceso a la tierra. Los terratenientes rara vez desalojaban a los villanos debido al valor de su trabajo. Ser villeinage era mucho preferible a ser un trabajador sin tierra (como un chapero ), un vagabundo . Sin embargo, durante la Alta Edad Media, los señores podían vender voluntariamente a los villanos, quienes podían permitir que sus familias se separaran. [3]
El villeinage se volvió progresivamente menos común a lo largo de la Edad Media, particularmente después de que la Peste Negra redujo la población rural y mejoró el poder de negociación de los trabajadores. Además, los señores de muchos feudos estaban dispuestos (a cambio de un pago) a liberar a sus villanos. Había desaparecido en gran medida en Inglaterra hacia 1500 como estatus personal, pero las tierras en posesión de la tenencia de los villanos (a menos que estuvieran emancipadas ) continuaron en manos de lo que en adelante se conoció como arrendamiento de derechos de autor , que no fue abolido hasta 1925. La villeinage continuó en Francia hasta la revolución de 1789 .