La villa romana de North Leigh era una villa romana con patio situada en el valle de Evenlode, a unos 800 m al norte de la aldea de East End, en la parroquia civil de North Leigh, en Oxfordshire . Es un monumento catalogado [1] bajo el cuidado de English Heritage y está abierto al público. [2]
Se amplió con el tiempo desde finales del siglo I d. C. hasta principios del siglo V y finalmente se convirtió en una gran y lujosa villa rústica con 19 pisos de mosaico e incluía una gran finca agrícola con viviendas para trabajadores agrícolas y posiblemente esclavos. La vida allí era muy cómoda y se podía acceder a los mejores productos agrícolas locales y a lujos importados de sofisticadas ciudades cercanas como Cirencester .
Sigue siendo el único edificio romano visible y visitable en Oxfordshire. [3]
El arquitecto Henry Hakewill excavó las ruinas entre 1813 y 1816. [4] [5] El profesor Francis Haverfield realizó más excavaciones en 1910. [5] La arqueología aérea fotografió en 1943 el plano previamente desconocido del ala suroeste. [6] Las excavaciones para el Ministerio de Obras Públicas y Edificación en 1958 revelaron varias fases de ocupación y desarrollo, comenzando con agujeros para postes de la Edad de Hierro que indicaban que los primeros edificios del lugar eran de madera. [7] Las ruinas fueron excavadas nuevamente en la década de 1970. [5]
Las excavaciones indican que el sitio fue ocupado por primera vez durante la Edad del Hierro Tardía . [8] En el siglo I o principios del II d. C. se construyó el primer edificio de la villa. [2] Este consistía en tres edificios, uno de los cuales era una casa de baños, a lo largo de la línea de lo que se convertiría en la cordillera noroeste. [2]
A principios del siglo III se añadieron las alas suroeste y noreste, cerrando parcialmente el patio. [2] En el siglo IV algunos de los edificios de las alineaciones noroeste y suroeste habían sido reconstruidos y ampliados. [8] En su forma del siglo IV, la villa tenía 60 habitaciones construidas en tres lados del patio, con el cuarto lado formado por un corredor en el que se encontraba la puerta de entrada. [8] La villa era lujosa, incluyendo cuatro suites de baño, 16 habitaciones con pavimentos de mosaico , 11 habitaciones con pisos de teselas simples y otras 11 habitaciones con calefacción por suelo radiante . [ 8] Otras alineaciones de edificios agrícolas se encuentran al suroeste del complejo principal, y las fotografías aéreas indican que el sitio se extendía sobre una gran área en la orilla oeste del río Evenlode . [8] La villa fue abandonada en el siglo V. [2]
La villa es famosa por su mosaico del siglo III en lo que se cree que fue el comedor. Este piso se levantó y se volvió a colocar en 1929 y ahora está protegido por un cobertizo construido especialmente para ello. [2] Las fotografías del mosaico tomadas por el fotógrafo Henry Underhill , que vive en Oxford, en 1895 muestran el diseño original del mosaico antes de su reconstrucción. [9]
El nombre de la cercana aldea de Fawler se registra desde 1205 como Fauflor , derivado del inglés antiguo fāg flōr , "suelo abigarrado". [10] Las autoridades, incluido el filólogo J. R. R. Tolkien, toman esto como un pavimento teselado, identificado como el piso de mosaico de la villa. [11] [12] El erudito en folclore Dimitra Fimi sugiere que Tolkien se hizo eco tanto de la mención de un piso abigarrado en la línea 725 de Beowulf como de la apariencia real del piso de la villa en su descripción de Meduseld , el salón del Rey de Rohan en El Señor de los Anillos . [12]
