Iron Beam ( hebreo : קֶרֶן בַּרְזֶל , keren barzel ), oficialmente מגן אור, magen o , Shield of Light es un sistema de defensa aérea de armas de energía dirigida presentado en el Salón Aeronáutico de Singapur el 11 de febrero de 2014 [1] por el contratista de defensa israelí Rafael Advanced Defense Systems [2] por primera vez. El sistema está diseñado para destruir cohetes de corto alcance, artillería y bombas de mortero ; tiene un alcance de hasta 10 km (6,2 mi), complementando el sistema Iron Dome que fue diseñado para interceptar misiles lanzados desde una distancia mayor. [2] [3] Además, el sistema también podría interceptar vehículos aéreos no tripulados (UAV; drones) a un costo de 2-5 USD por interceptación. [4] Iron Beam constituirá el quinto elemento del sistema integrado de defensa antimisiles de Israel, [2] además de Arrow 2 , Arrow 3 , David's Sling y Iron Dome . [5]
Iron Beam utiliza un láser de fibra para generar un haz láser que destruye un objetivo aéreo. Ya sea que actúe como un sistema independiente o con señales externas como parte de un sistema de defensa aérea, un sistema de vigilancia detecta una amenaza y las plataformas de vehículos la rastrean para atacarla.
En 2016, se informó que los niveles de potencia del láser eran de "decenas de kilovatios". [6] Si bien no hay información oficial disponible, un informe de 2020 dijo que se pensaba que Iron Beam tenía un alcance efectivo máximo de hasta 7 km y podría destruir misiles, vehículos aéreos no tripulados (drones) y proyectiles de mortero alrededor de cuatro segundos después de que los dos láseres de fibra óptica de alta energía hagan contacto con su objetivo. [7] Para 2023, los niveles de energía podrían alcanzar los 100 kW o más y el sistema podría enfocar un haz al diámetro de una moneda a una distancia de 10 km (6,2 mi). [8]
Las principales ventajas de utilizar un arma de energía dirigida en lugar de los interceptores de misiles convencionales son los menores costes por disparo, un número ilimitado de disparos, menores costes operativos y menos personal. Además, no hay restos del interceptor que puedan caer en la zona protegida. Se ha sostenido, al menos desde 2014, que un arma de energía dirigida podría ser el elemento que falta en las actuales estrategias de defensa por capas de Israel. [9]
Las desventajas de las armas de energía incluyen el requisito de que el haz penetre en la atmósfera; las nubes pueden impedir su uso. El haz debe mantenerse sobre el objetivo, que puede estar girando, durante varios segundos (el "tiempo de permanencia") antes de que se entregue suficiente energía para destruirlo. Esto hace que sea difícil detener una andanada de varios misiles incluso si el sistema es efectivo, por lo que sigue siendo necesario el fuego de salva de los interceptores. También existe la posibilidad de que los cohetes estén revestidos con material resistente al calor para soportar un haz de energía durante más tiempo. [10] Las armas de energía pueden ser más efectivas contra los drones que vuelan más lento, con rotores relativamente delicados, flaps de control y sistemas de guía vulnerables a ataques láser más cortos, que los cohetes rápidos. Esta tecnología también puede resultar efectiva contra los paracaidistas.
El costo de cada interceptación es insignificante, a diferencia de los costosos interceptores de misiles: unos pocos dólares de costo directo por disparo y alrededor de 2.000 dólares para cubrir todos los costos, contra 100.000 a 150.000 dólares por disparo de interceptor. [7] Sin embargo, instalar y desplegar un arma de energía como Iron Beam es costoso; a pesar del bajo costo por disparo, puede que no sea la defensa más rentable. [10]
En 2016 [actualizar], el Iron Beam había sido financiado principalmente por el Ministerio de Defensa de Israel (MoD), y Rafael buscaba aumentar el alcance del sistema y asociarse con otras empresas para desarrollar aún más el prototipo. [6] [11] En diciembre de 2022, Rafael y Lockheed Martin anunciaron un esfuerzo conjunto para desarrollar un sistema de defensa láser basado en el proyecto Iron Beam. El objetivo es producir un sistema compuesto por un par de láseres de estado sólido que, al combinarse, podrían aumentar la potencia hasta 300 kW y utilizar más de un haz para atacar simultáneamente varios objetivos. [12]
Basado en 14 años de investigación y desarrollo en láseres de estado sólido a partir de 2024, el sistema es desarrollado por Rafael (en colaboración con Lockheed Martin para el mercado estadounidense [13] ) y financiado por el Ministerio de Defensa de Israel. El concepto Iron Beam, como parte de una defensa de múltiples capas, fue anunciado en el Salón Aeronáutico de Singapur en 2014. [14] Un sistema de armas láser de demostración estaba en funcionamiento en 2017. [15] Una batería Iron Beam está compuesta por un radar de defensa aérea , una unidad de comando y control (C2) y dos sistemas HEL ( láser de alta energía ). Estaba destinado a ser móvil [16] y poder usarse de forma independiente, [4] pero luego se volvió no móvil para abordar problemas de peso y disponibilidad de energía e integrado en Iron Dome para reducir la complejidad. [17] A partir de 2023 es capaz de 100kW de potencia enfocada en el diámetro de una moneda después de 10 km de viaje. [18]
En abril de 2022, el Ministerio de Defensa israelí y Rafael anunciaron que en una serie de experimentos el sistema derribó con éxito drones, cohetes, bombas de mortero y misiles antitanque en el campo de misiles White Sands . [19] El ejército presionó para un despliegue anterior, posiblemente debido a las preocupaciones de que no habría suficientes proyectiles Iron Dome para combatir los ataques; el primer ministro Naftali Bennett dijo en febrero de 2022 que Israel desplegaría el sistema dentro de un año. [20] Sin embargo, en octubre de 2022 Rafael dijo que espera que se necesiten "dos o tres años" para desplegar operativamente el arma de 100 kW. [17] [21]
En mayo de 2023, Rafael presentó el Naval Iron Beam destinado a ser instalado en barcos. El sistema está diseñado para emitir 100 kW a "varios kilómetros" para proteger a los buques contra enjambres de drones y misiles antibuque . La versión naval mantiene las mismas dimensiones externas de la torreta y se puede configurar para integrarse en superestructuras de barcos o en módulos en contenedores para embarcarlos cuando sea necesario. Está previsto que el Naval Iron Beam esté operativo dentro de cuatro a cinco años y se instale primero en la corbeta de clase Reshef de la Armada israelí . [22] [23]
En octubre de 2023, el Ministerio de Defensa y Rafael anunciaron que desplegarían Iron Beam en la frontera sur con la Franja de Gaza para probarlo con bombardeos de cohetes disparados por Hamás durante la guerra entre Israel y Hamás de 2023. [ 24]
El coronel Nir Weingold, jefe de la Administración israelí para el Desarrollo de Armas e Infraestructura Tecnológica (Maf'at, מפא"ת), dijo en enero de 2024: "El Iron Beam se implementará en el Iron Dome. Luego decidirá si usará el láser o un misil para derribar la amenaza. Creemos que estará operativo a fines de 2025". [25] [26]
El despliegue del Iron Beam estaba previsto para 2025, pero los informes de los medios cuando las tensiones aumentaron en agosto de 2024 sugirieron que podría ponerse en funcionamiento antes. [27]
