Los vientos alisios o vientos del este son vientos permanentes predominantes de este a oeste que fluyen en la región ecuatorial de la Tierra. Los vientos alisios soplan principalmente del noreste en el hemisferio norte y del sureste en el hemisferio sur , fortaleciéndose durante el invierno y cuando la oscilación ártica se encuentra en su fase cálida. Los capitanes de barcos de vela han utilizado los vientos alisios para cruzar los océanos del mundo durante siglos. Permitieron la colonización europea de América y el establecimiento de rutas comerciales a través del Océano Atlántico y el Océano Pacífico .
En meteorología , actúan como flujo director de las tormentas tropicales que se forman sobre los océanos Atlántico, Pacífico e Índico meridional y tocan tierra en América del Norte , el Sudeste Asiático , Madagascar y África Oriental . Los cúmulos poco profundos se ven dentro de los regímenes de vientos alisios y no pueden volverse más altos por una inversión de los vientos alisios , que es causada por el aire que desciende desde el interior de la cresta subtropical . Cuanto más débiles se vuelven los vientos alisios, más precipitaciones se pueden esperar en las masas continentales vecinas.
Los vientos alisios también transportan polvo sahariano rico en nitratos y fosfatos a toda América Latina , al Mar Caribe y a partes del sureste y suroeste de América del Norte. En ocasiones, el polvo del Sahara está presente en los atardeceres en toda Florida . Cuando el polvo del Sahara viaja sobre la tierra, se suprimen las precipitaciones y el cielo cambia de un aspecto azul a uno blanco, lo que provoca un aumento de las puestas de sol rojas. Su presencia afecta negativamente la calidad del aire al aumentar el recuento de partículas en el aire. [1]
El término deriva originalmente del sentido de comercio de principios del siglo XIV (en inglés medio tardío ) y todavía a menudo significa "camino" o "pista". [2] Los portugueses reconocieron la importancia de los vientos alisios (entonces volta do mar , que significa en portugués "giro del mar" pero también "regreso del mar") en la navegación en el Océano Atlántico norte y sur ya en el siglo XV. [3] Desde África occidental, los portugueses tuvieron que navegar lejos del África continental, es decir, hacia el oeste y el noroeste. Luego podrían girar hacia el noreste, hacia el área alrededor de las islas Azores , y finalmente hacia el este, hacia Europa continental. También aprendieron que para llegar a Sudáfrica tenían que adentrarse mucho en el océano, dirigirse a Brasil y, alrededor de los 30°S, volver al este. (Esto se debe a que seguir la costa africana hacia el sur significa navegar contra el viento en el hemisferio sur). En el Océano Pacífico, la circulación total del viento, que incluía tanto los vientos alisios del este como los vientos del oeste de latitudes más altas , era desconocida para los europeos hasta Andrés de Urdaneta ' s viaje en 1565. [4]
El capitán de un velero busca un rumbo en el que se pueda esperar que los vientos soplen en la dirección de la marcha. [5] Durante la Era de la Vela , el patrón de los vientos predominantes hizo que varios puntos del globo fueran de fácil o difícil acceso y, por lo tanto, tuvo un efecto directo en la construcción del imperio europeo y, por tanto, en la geografía política moderna. Por ejemplo, los galeones de Manila no podían navegar en absoluto contra el viento. [4]
En el siglo XVIII, la importancia de los vientos alisios para la flota mercante de Inglaterra para cruzar el Océano Atlántico había llevado tanto al público en general como a los etimólogos a identificar el nombre con un significado posterior de "comercio": "comercio (extranjero)". [6] Entre 1847 y 1849, Matthew Fontaine Maury recopiló suficiente información para crear cartas de viento y corrientes para los océanos del mundo. [7]
Como parte de la celda de Hadley , el aire de la superficie fluye hacia el ecuador, mientras que el flujo en altura es hacia los polos . Un área de baja presión con vientos tranquilos y ligeros y variables cerca del ecuador se conoce como estancamiento , [8] vaguada casi ecuatorial, [9] frente intertropical o zona de convergencia intertropical . [10] Cuando se encuentra dentro de una región monzónica , esta zona de baja presión y convergencia de viento también se conoce como vaguada monzónica . [11] Alrededor de los 30° en ambos hemisferios, el aire comienza a descender hacia la superficie en cinturones subtropicales de alta presión conocidos como crestas subtropicales . El aire descendiente (que desciende) es relativamente seco porque a medida que desciende, la temperatura aumenta, pero el contenido de humedad permanece constante, lo que reduce la humedad relativa de la masa de aire. Este aire cálido y seco se conoce como masa de aire superior y normalmente reside sobre una masa de aire tropical marítimo (cálido y húmedo). Un aumento de temperatura con la altura se conoce como inversión de temperatura. Cuando ocurre dentro de un régimen de vientos alisios, se conoce como inversión de los vientos alisios. [12]
El aire de superficie que fluye desde estos cinturones subtropicales de alta presión hacia el ecuador se desvía hacia el oeste en ambos hemisferios por el efecto Coriolis . [13] Estos vientos soplan predominantemente del noreste en el hemisferio norte y del sureste en el hemisferio sur . [14] Debido a que los vientos reciben el nombre de la dirección desde la que sopla el viento, [15] estos vientos se denominan vientos alisios del noreste en el hemisferio norte y vientos alisios del sureste en el hemisferio sur. Los vientos alisios de ambos hemisferios se encuentran en los Doldrums . [8]
A medida que atraviesan las regiones tropicales, las masas de aire se calientan en latitudes más bajas debido a la luz solar más directa. Los que se desarrollan sobre la tierra (continentales) son más secos y calientes que los que se desarrollan sobre los océanos (marítimos) y viajan hacia el norte en la periferia occidental de la dorsal subtropical. [16] Las masas de aire tropicales marítimas a veces se denominan masas de aire comerciales. [17] Todos los océanos tropicales, excepto el norte del Océano Índico, tienen extensas áreas de vientos alisios. [18]
Las nubes que se forman sobre regiones dentro de regímenes de vientos alisios suelen estar compuestas de cúmulos que se extienden no más de 4 kilómetros (13.000 pies) de altura y no pueden ser más altas debido a la inversión de los vientos alisios. [19] Los vientos alisios se originan más en la dirección de los polos (noreste en el hemisferio norte, sureste en el hemisferio sur) durante la estación fría y son más fuertes en invierno que en verano. [20] A modo de ejemplo, la temporada de vientos en las Guayanas , que se encuentran en latitudes bajas de América del Sur , ocurre entre enero y abril. [21] Cuando la fase de la oscilación ártica (AO) es cálida, los vientos alisios son más fuertes dentro de los trópicos. La fase fría del AO conduce a vientos alisios más débiles. [22] Cuando los vientos alisios son más débiles, áreas más extensas de lluvia caen sobre masas de tierra dentro de los trópicos, como América Central . [23]
A mediados del verano en el hemisferio norte (julio), los vientos alisios que se mueven hacia el oeste al sur de la cordillera subtropical que se mueve hacia el norte se expanden hacia el noroeste desde el mar Caribe hacia el sureste de América del Norte (Florida y la costa del Golfo). Cuando el polvo del Sahara que se mueve alrededor de la periferia sur de la cresta viaja sobre la tierra, se suprimen las precipitaciones y el cielo cambia de un aspecto azul a uno blanco, lo que conduce a un aumento de las puestas de sol rojas. Su presencia afecta negativamente la calidad del aire al aumentar el recuento de partículas en el aire. [1] Aunque el sudeste de EE. UU. tiene uno de los aires más limpios de América del Norte, gran parte del polvo africano que llega a los Estados Unidos afecta a Florida. [24] Desde 1970, los brotes de polvo han empeorado debido a períodos de sequía en África. Existe una gran variabilidad en el transporte de polvo al Caribe y Florida de un año a otro. [25] Los eventos de polvo se han relacionado con una disminución en la salud de los arrecifes de coral en todo el Caribe y Florida , principalmente desde la década de 1970. [26]
Cada año, millones de toneladas de polvo sahariano rico en nutrientes cruzan el Océano Atlántico, llevando fósforo vital y otros fertilizantes a los empobrecidos suelos del Amazonas. [27]
