Geográficamente, los estados de Estados Unidos conocidos como el Viejo Sur son aquellos del sur de los Estados Unidos que se encontraban entre las Trece Colonias originales . El término región se diferencia del Sur profundo y del Sur superior .
Desde un punto de vista cultural y social, el "Viejo Sur" se utiliza para describir la economía y sociedad rural, basada en la agricultura y dependiente de la esclavitud en el Sur anterior a la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), [2] en contraste con el " Nuevo Sur " de la era posterior a la Reconstrucción .
La estructura social del Viejo Sur se convirtió en un tema de investigación importante para los académicos por Ulrich Bonnell Phillips a principios del siglo XX. [3] La imagen romantizada del "Viejo Sur" habla de las plantaciones de esclavos, como se ejemplifica famosamente en Lo que el viento se llevó , una novela exitosa de 1936 y su adaptación en una película de Hollywood de 1939 , junto con la película animada de Disney, Canción del sur (1946).
En las últimas décadas, los historiadores han prestado mucha más atención a los pueblos esclavizados del Sur y al mundo que construyeron para sí mismos. [4] [5] En menor medida, también han estudiado a los agricultores de subsistencia pobres, conocidos como "granjeros terratenientes", que poseían pocas propiedades y ningún esclavo. [6]
El Viejo Sur tenía un vigoroso sistema bipartidista, en el que los Whigs eran los más fuertes en las ciudades, en la comunidad empresarial y en las zonas de plantaciones de lujo. Los demócratas, ligeramente más numerosos , eran los más fuertes entre los agricultores comunes y los distritos occidentales pobres. Después del final de la Reconstrucción en 1877, los republicanos negros fueron en gran medida privados de sus derechos, lo que dejó al Partido Republicano como un pequeño elemento basado principalmente en los distritos montañosos remotos dentro del Sur. La región ahora se llamaba "el Sur Sólido ", donde los estados del Sur votarían principalmente por los demócratas, y perduró hasta la elección presidencial de 1964. [7] [8]
Los historiadores han explorado la religiosidad del Viejo Sur con cierto detalle. [9] Antes de la Revolución Americana , la Iglesia de Inglaterra se estableció en algunas áreas, especialmente Virginia y Carolina del Sur. Sin embargo, los colonos se negaron a permitir obispos anglicanos y, en su lugar, establecieron un laico practicante como jefe de la sacristía en cada iglesia anglicana, lo que luego permitió la determinación de políticas como si la parroquia fuera una unidad de gobierno local. Por lo tanto, manejaba asuntos comunitarios como el bienestar, los cementerios y la infraestructura local.
La Iglesia de Inglaterra se disolvió durante la Revolución estadounidense bajo el liderazgo de personas como Thomas Jefferson y James Madison . El siglo XVIII tuvo el Primer Gran Despertar , mientras que a principios del siglo XIX se produjo el Segundo Gran Despertar , que ejerció una poderosa influencia en toda la región, especialmente entre los blancos pobres, pero también entre los esclavos negros. El resultado fue el establecimiento de muchas iglesias metodistas y bautistas. En el período anterior a la guerra, un gran número de avivamientos al aire libre convirtieron a nuevos miembros y fortalecieron la determinación de los miembros establecidos. Por el contrario, en el Norte, los avivamientos despertaron un fuerte interés en la abolición de la esclavitud, un tema prohibido al sur de la línea Mason-Dixon . Además, durante el período anterior a la guerra, cuestiones sociales como las escuelas públicas y la prohibición, que crecieron rápidamente en el Norte, avanzaron poco en el Sur. La mayoría de los miembros de la iglesia del Sur utilizaron su religión para una intensa solidaridad grupal, que a menudo implicaba exámenes íntimos de los pecados y los fracasos de sus compañeros feligreses. En un nivel más profundo, la religión sirvió como un alivio temporal, con la promesa de un alivio permanente de todas las penurias y opresiones de este mundo. La actividad misionera era un tema controvertido en el Sur, con un fuerte apoyo a los misioneros sobre todo entre los metodistas, mientras que los bautistas vacilaban entre movimientos a favor y en contra de la actividad misionera. [10]
El historiador Bertram Wyatt-Brown ha destacado cómo un sentido muy fuerte del honor, arraigado en las tradiciones europeas, moldeó el comportamiento ético de los hombres en el Viejo Sur. El código rígido no escrito guiaba las relaciones familiares y de género y ayudaba a proporcionar una estructura para el control social. Un aspecto altamente controvertido del sistema de honor era la necesidad de luchar en duelos , bajo condiciones rígidamente prescritas, siempre que el honor de un hombre fuera desafiado por un igual. Si el honor de uno era desafiado por una persona inferior, bastaba con golpearlo. Los hombres también tenían el deber de proteger el honor de sus mujeres. El honor se convirtió en un ingrediente importante para diferenciar la masculinidad del afeminamiento y el patriarcado del matrimonio de compañeros. [11] Las autoridades universitarias prohibieron estrictamente los duelos violentos. En respuesta, los estudiantes universitarios revisaron el código, eliminaron los duelos y establecieron un sistema por el cual los compañeros de estudios dictarían el castigo cuando la mala conducta violara las reglas universitarias o el código de honor. Al reclamar tal control sobre su entorno universitario, los estudiantes reformularon el código de honor y salvaron la incómoda brecha entre la dependencia y la adultez independiente. [12] Se estaba asesinando a tanta gente talentosa que se organizaron asociaciones contra los duelos que desafiaron el código de honor. [13]
Desde 1976, la ciudad de Ochlocknee, Georgia, celebra el “Día del Viejo Sur” en noviembre de cada año. [14]