Las Leyes Escolares de Massachusetts fueron tres actos legislativos de 1642, 1647 y 1648 promulgados en la Colonia de la Bahía de Massachusetts . La más famosa, con diferencia, es la ley de 1647, también conocida como la Ley del Viejo Engañador de Satán (por la primera frase de la ley) y la Ley Escolar General de 1642 . Estas leyes se consideran comúnmente como el primer paso histórico hacia la educación pública obligatoria dirigida por el gobierno en los Estados Unidos de América . Poco después de su aprobación, se promulgaron leyes similares en las otras colonias de Nueva Inglaterra . [1] La mayoría de las colonias del Atlántico medio siguieron su ejemplo, aunque en algunas colonias del sur pasó un siglo más antes de que se establecieran allí escuelas financiadas con fondos públicos. [2]
La ley fue uno de una serie de actos legislativos dirigidos a la educación pública en la colonia. La primera Ley Escolar de Massachusetts de 1642 rompió con la tradición inglesa al transferir la supervisión educativa del clero a los concejales de la colonia, capacitándolos para evaluar la educación de los niños "para leer y comprender los principios de la religión y las leyes capitales de este país". " Responsabilizaba a los padres y maestros de la capacidad de leer y escribir de sus hijos y aprendices, haciendo hincapié en la educación más que en la escolarización. Sin embargo, su implementación parece haber sido algo descuidada. Probablemente en respuesta a esto, el Tribunal General de Massachusetts promulgó la ley de 1647 para impulsar a los pueblos de la colonia a fundar, operar y financiar escuelas. [1]
La legislación de 1647 enmarcaba específicamente la ignorancia como un mal satánico que debía evitarse mediante la educación de los jóvenes del país. Se requirió que cada ciudad con más de 50 familias contratara a un maestro, y que cada ciudad con más de 100 familias estableciera una "escuela primaria". El incumplimiento del mandato daría lugar a una multa de 5 libras esterlinas. La cláusula de la escuela primaria tenía como objetivo preparar a los estudiantes para asistir a Harvard College , cuya misión era preparar a los jóvenes para el ministerio.
El fundamento de la ley reflejaba el espíritu puritano calvinista de la época y, en particular, la influencia del reverendo John Cotton , que era profesor en la Primera Iglesia de Boston y uno de los líderes más influyentes de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Los puritanos intentaron crear una población alfabetizada para garantizar que, como decía la ley, " tú podrías engañar, Satanás" no pudiera utilizar el analfabetismo para "impedir a los hombres el conocimiento de las Escrituras ". [3] Sus creencias religiosas enfatizaban la opinión de que el conocimiento personal de las Escrituras era un requisito esencial para la vida temporal y la salvación eterna. [1] El estatuto también respalda el principio de que la interpretación de las Escrituras debe hacerse bajo la égida de la autoridad adecuada, es decir, los líderes puritanos, para evitar "falsas glosas de santos engañadores". [4]
En 1648 se aprobó otra ley educativa que abordaba y ampliaba los requisitos de escolarización establecidos en la ley de 1642. Estipulaba que a los niños y aprendices, bajo la autoridad de los padres o maestros, se les debía enseñar la lectura, las leyes públicas, el catecismo y "algún llamado, trabajo o empleo honesto y legítimo". Los concejales debían actuar como supervisores de la población, realizando exámenes y, si era necesario, multando a los padres o colocando a los jóvenes con otros maestros si se descuidaba su educación. [1]
La implementación práctica de las leyes educativas parece haber sido claramente inconsistente. A finales de la década de 1650, las ocho ciudades de 100 familias y un tercio de las ciudades de 50 familias habían cumplido los requisitos respectivos para las escuelas primarias y la contratación de maestros. Sin embargo, el resto de las ciudades y muchas ciudades nuevas ignoraron ambos mandatos y, en cambio, pagaron la multa. El Código Civil de Massachusetts de 1660 reiteró las leyes escolares, pero aún así encontró una falta de implementación; para hacerla cumplir, se aprobó una nueva ley en 1668. [1]
Esta Corte, tomando en consideración la gran negligencia de muchos padres y maestros en la preparación de sus hijos en el aprendizaje y el trabajo, y otras implicaciones que pueden ser provechosas para la riqueza común, por la presente ordena y decreta que en cada pueblo designéis hombres elegidos. para administrar los asuntos prudenciales del mismo quedarán en adelante encargados del cuidado de la reparación de este mal, de modo que sean suficientemente castigados con multas por su negligencia, previa presentación de la gran jurisprudencia, u otra información o denuncia en cualquier Tribunal. dentro de esta jurisdicción; y para este fin ellos, o el mayor número de ellos, tendrán la facultad de tomar cuenta de vez en cuando a todos los padres y maestros, y a sus hijos, respecto de su vocación e implicación para sus hijos, especialmente de su capacidad para leer y escribir. comprender los principios de la religión y las leyes capitales de este país, e imponer multas a quienes se nieguen a rendirles cuentas cuando se les exija; y tendrán poder, con el consentimiento de cualquier tribunal o magistrado, para nombrar aprendices a los hijos de aquellos que (encontrarán) no capaces ni aptos para emplearlos y criarlos. Tomarán... que no se permita a niños y niñas conversar entre sí, de modo que pueda ocasionar cualquier comportamiento lascivo, deshonesto o inmodesto; Y para el mejor cumplimiento de este encargo que se les ha encomendado, podrán dividir el pueblo entre ellos, nombrando a cada uno de dichos habitantes un cierto número de familias para que tengan especial vigilancia. También deben disponer que en sus distintas ciudades se pueda cultivar una cantidad suficiente de materiales, como cáñamo, lino, ecra, y que se proporcionen herramientas e instrumentos para trabajarlos; Y para su ayuda en esta tarea tan necesaria y beneficiosa, si encuentran alguna dificultad u oposición que no puedan superar por su propio poder, pueden recurrir a algunos de los matrats, quienes tomarán ese camino para su ayuda e incuragmt. según lo requiera la ocasión según la justicia; & los dichos vecinos, en la próxima Corte de aquellos límites, después de terminado su año, darán breve cuenta por escrito de sus aquí actuaciones, siempre que así hayan sido requeridos por alguna Corte o magistrado un mes antes por lo menos; Y esta orden continuará durante dos años, y hasta que la Corte tome nueva orden.
Uno de los proyectos principales de ese viejo engañador, Satanás, es impedir que los hombres conozcan las Escrituras, como en tiempos pasados manteniéndolos en una lengua desconocida, así en estos últimos tiempos persuadiendo mediante el uso de lenguas, que para que al menos el verdadero sentido y significado del original podría verse nublado y corrompido con el amor y las falsas glosas de los engañadores que parecen santos; y con el fin de que el saber no sea enterrado en la tumba de nuestros antepasados, en la iglesia y en la comunidad, asistiendo el Señor en nuestros esfuerzos.
Por lo tanto, se ordena que cada municipio de esta jurisdicción, después de que el Señor los haya aumentado a cincuenta hogares, designe inmediatamente a uno dentro de su pueblo para que enseñe a todos los niños que recurran a él a escribir y leer, cuyo salario será pagado por el los padres o amos de dichos hijos, o por los habitantes en general, a título de suministro, que designe la mayor parte de los que ordenen las prudenciales del pueblo; siempre que aquellos que envían a sus hijos no se vean oprimidos pagando mucho más de lo que pueden enseñarles en otras ciudades.
Y se ordena además que cuando una ciudad crezca hasta el número de cien familias o cabezas de familia, se establezca una escuela primaria, cuyo maestro pueda instruir a los jóvenes en la medida en que sean aptos para la universidad, siempre que que si alguna ciudad descuida el cumplimiento del presente durante más de un año, cada ciudad deberá pagar 5 libras a la siguiente escuela hasta que cumpla con esta orden.