La temporada 1977-78 fue el primer año del Nottingham Forest de regreso a la Primera División desde su descenso en 1972. Habían terminado terceros en la Segunda División la temporada anterior para lograr el ascenso.
Las credenciales del Forest al comienzo de la temporada no parecían ser especialmente impresionantes. El ascenso desde la División Dos en 1976-77 se había logrado por los pelos y la plantilla de jugadores era una mezcla de jugadores mediocres, veteranos y jóvenes inexpertos. Muchos expertos pronosticaron que tendrían dificultades. Sin embargo, Brian Clough y Peter Taylor ya habían demostrado en el Derby County que eran capaces de combinar una fórmula ganadora con recursos aparentemente limitados y ahora lo volverían a hacer. Ningún jugador personificó el éxito del Forest más que Kenny Burns , quien llegó por 150.000 libras en pretemporada desde el Birmingham City, donde se había ganado una reputación de "hombre salvaje". Después de pasar varios años jugando como delantero, Burns volvió al papel defensivo donde había comenzado su carrera y, aunque le llevó unos pocos partidos asentarse, terminó la temporada siendo elegido Futbolista del Año .
Forest desconcertó a los críticos desde el principio, registrando tres victorias consecutivas en la liga para liderar la primera tabla de la temporada y goleando al West Ham United por 5-0 en la segunda ronda de la Copa de la Liga . Aunque su récord del 100% terminó con una derrota por 3-0 en Arsenal , Forest ganó los siguientes tres y terminó septiembre segundo en la tabla detrás del Manchester City por diferencia de goles. Una victoria por 4-0 sobre Ipswich Town a principios de octubre ( Peter Withe anotó los cuatro) los devolvió a la cima de la tabla y allí se quedaron durante el resto de la temporada. Después de un pequeño contratiempo en noviembre que los vio perder partidos consecutivos como visitantes en Chelsea y Leeds United, terminaron invictos en sus 26 partidos de liga restantes y se confirmaron como campeones después de un empate sin goles en Coventry City en abril.
En las primeras semanas de la temporada se habían incorporado dos nuevas incorporaciones a la plantilla. Peter Shilton fue fichado procedente del Stoke City por 325.000 libras, una cifra récord para un portero, y Archie Gemmill se incorporó procedente del Derby en un acuerdo que también vio al predecesor de Shilton, John Middleton, moverse en la dirección opuesta. Middleton había concedido seis goles en los cinco primeros partidos de liga del Forest; Shilton sólo concedería 18 en los 37 restantes. En diciembre, Forest fichó a David Needham del Queens Park Rangers por 140.000 libras para añadir profundidad a la defensa. Sin embargo, utilizaron sólo 17 jugadores durante la temporada, uno de los cuales (el portero reserva adolescente Chris Woods ) sólo apareció en la Copa de la Liga como suplente del Shilton, que estaba a punto de disputar la Copa.
En la Copa de la Liga, el Forest marcó 23 goles en solo seis partidos de camino a la final en Wembley , donde Woods realizó una hazaña heroica para mantener a raya al actual campeón de la liga y de Europa y lograr un empate sin goles para el Forest. El Liverpool también tuvo la mejor parte en el desempate en Old Trafford, pero un penalti polémico transformado por John Robertson fue suficiente para darle al Forest su primer título importante desde la Copa FA en 1959. Un barrido limpio de trofeos nacionales parecía una posibilidad clara hasta la derrota ante el West Bromwich Albion en los cuartos de final de la Copa FA .
El equipo se convirtió en uno de los pocos equipos (y el equipo más reciente hasta la fecha) en ganar el título de Primera División la temporada después de lograr el ascenso desde la Segunda División . Los otros fueron el Liverpool en 1906 , el Everton en 1932 , el Tottenham Hotspur en 1951 y el Ipswich Town en 1962. El Forest sigue siendo el único club en lograr esta hazaña sin haber ascendido como campeón.
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Una lista de los partidos del Nottingham Forest en la temporada 1977-78. [10] [11] [12]
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