La final de los play-offs de la Segunda División de la Football League de 2002 fue un partido de fútbol que se disputó el 11 de mayo de 2002 en el Millennium Stadium de Cardiff entre el Brentford y el Stoke City . El objetivo era determinar el tercer y último equipo que ascendería de la Segunda División de la Football League , el tercer nivel del sistema de ligas de fútbol inglés , a la Primera División . Los dos mejores equipos de la liga de la Segunda División de la Football League de 2001-02 , Brighton & Hove Albion y Reading , consiguieron el ascenso automático a la Primera División, mientras que los equipos que ocuparon del tercero al sexto puesto participaron en semifinales de play-offs ; los ganadores compitieron entonces por el último puesto para la temporada 2002-03 en la Primera División. El Brentford y el Stoke City derrotaron al Huddersfield Town y al Cardiff City , respectivamente, en las semifinales. Fue la segunda temporada en la que se disputaron las finales de los play-offs en el Millennium Stadium durante la remodelación del estadio de Wembley .
El partido fue arbitrado por Graham Laws ante una multitud de 42.523 espectadores. En el minuto 16, el Stoke City se adelantó tras un córner de Arnar Gunnlaugsson , que fue desviado por Chris Iwelumo ; Deon Burton golpeó el balón en el giro desde corta distancia, su disparo se desvió y terminó en la portería del Brentford. El Stoke duplicó su ventaja un minuto antes del descanso, cuando Gunnlaugsson recibió una falta justo fuera del área de penalti del Brentford y el tiro libre de Bjarni Guðjónsson se desvió en Ben Burgess y batió a Paul Smith en la portería del Brentford. En la segunda mitad, el portero del Stoke, Neil Cutler, realizó varias paradas y el partido terminó 2-0, con el Stoke ascendido a la Primera División.
El Brentford terminó la temporada siguiente en el puesto 16 de la Segunda División, cinco posiciones y seis puntos por encima de la zona de descenso. A pesar de conseguir el ascenso, el Stoke City despidió a su entrenador Guðjón Þórðarson cinco días después de la final y lo reemplazó por Steve Cotterill , quien renunció a su puesto a los 13 partidos de la temporada siguiente . El Stoke nombró a Tony Pulis como entrenador y terminó la temporada en el puesto 21 de la Primera División, cuatro puntos por encima de la zona de descenso.
Esto fue lo último que se emitió en el canal ITV Sport, ya que el canal dejó de operar poco después del partido. [1]
Brentford terminó la temporada regular 2001-02 en el tercer lugar de la Segunda División , el tercer nivel del sistema de liga de fútbol inglés , dos puestos y tres puntos por delante del Stoke City . Por lo tanto, ambos perdieron los dos lugares automáticos para el ascenso a la Primera División y en su lugar participaron en los play-offs para determinar el tercer equipo ascendido. Brentford terminó un punto detrás de Reading (que ascendió en segundo lugar) y siete detrás de los ganadores de la liga Brighton & Hove Albion . [2]
El rival del Stoke City en la semifinal del play-off fue el Cardiff City, y el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta se disputó en el Britannia Stadium de Stoke el 28 de abril de 2002. En el minuto doce, Robert Earnshaw hizo un doblete con Peter Thorne antes de disparar desde 12 yardas (11 metros) para dar ventaja a los visitantes. Leo Fortune-West duplicó la ventaja en el minuto 59, anotando con un cabezazo a corta distancia después de que el intento de Spencer Prior rebotara en el poste de la portería del Stoke. El partido se retrasó cinco minutos porque la policía tuvo que sofocar los problemas de la multitud antes de que Deon Burton marcara una media volea para el Stoke a seis minutos del final para poner el marcador final 2-1 a favor del Cardiff. [3] El partido de vuelta de la semifinal se celebró cuatro días después en el Ninian Park de Cardiff. En el último minuto del tiempo reglamentario, James O'Connor del Stoke anotó de cabeza Bjarni Guðjónsson , hijo del entrenador del Stoke [4] , para empatar la eliminatoria en el global y enviar el partido a la prórroga . A cinco minutos del final, el tiro libre de O'Connor fue desviado hacia la portería del Cardiff por Souleymane Oularé para darle al Stoke una victoria global de 3-2 y el avance a la final. [5]
En la segunda semifinal, el Brentford se enfrentó al Huddersfield Town ; el partido de ida se celebró en el estadio McAlpine de Huddersfield el 28 de abril de 2002. Al equipo local se le anularon dos goles: el gol de Andy Booth fue anulado por tocar el balón con la mano y en la segunda mitad se le declaró fuera de juego tras meter el balón en la portería del Brentford. Ambos equipos tuvieron más oportunidades de marcar, pero el partido terminó sin goles. [6] El partido de vuelta de la semifinal se celebró cuatro días después en el Griffin Park de Brentford. A los dos minutos de partido, Booth puso por delante al Huddersfield con un disparo que batió a Paul Smith en la portería del Brentford. Darren Powell igualó el marcador en el minuto 37 cuando cabeceó un tiro libre. Justo después del descanso, Lloyd Owusu marcó para el Brentford para poner el 2-1 y asegurar su avance a la final. [7]
Esta fue la segunda aparición del Brentford en la final de los play-offs de la tercera división, después de haber perdido la final de los play-offs de la Segunda División de la Football League de 1997 por 1-0 contra el Crewe Alexandra . [8] También habían perdido en las semifinales de los play-offs de 1991 y 1995. [9] El Brentford había jugado en la Segunda División desde que ascendió en la temporada 1998-99 y había jugado por última vez en la segunda división del fútbol inglés en la temporada 1992-93 . [10] El Stoke City había participado en los play-offs en cuatro ocasiones anteriores, en 1992 , 1996 , 2000 y 2001 , pero no había logrado avanzar más allá de la etapa de semifinales. Habían jugado por última vez en la Primera División en la temporada 1997-98, cuando descendieron a la tercera división. [11] Brentford había ganado ambos partidos entre los equipos durante la temporada regular con una victoria por 3-2 en el Britannia Stadium en noviembre de 2001 y una victoria por 1-0 en Griffin Park el siguiente marzo. [12] Owusu fue el máximo goleador de Brentford durante la temporada regular con 21 goles (20 en la liga y 1 en la Copa de la Liga ) seguido por Ben Burgess con 18 (17 en la liga y 1 en la FA Cup ) y Paul Evans con 14 (todos en la liga). [13] Chris Iwelumo lideró la goleada para Stoke City con 11 goles (10 en la liga y 1 en la FA Cup) seguido por Andy Cooke con 10 (9 en la liga y 1 en la FA Cup). [14]
Según las casas de apuestas, ninguno de los dos equipos era claro favorito para ganar la final. [15] En un intento por evitar que se repitieran los problemas con la multitud en los play-offs, la policía local movió la hora de inicio a la 1:30 p.m. [16] El partido se mostró en vivo en el Reino Unido en ITV Sport Channel , y fue uno de los últimos juegos transmitidos por el canal antes de que cerrara. [17] [18] [19] Al Stoke se le había asignado el vestuario sur en el Millennium Stadium : los diez equipos anteriores que habían usado esas instalaciones habían perdido su partido. [20] Antes de esta final, el artista Andrew Vicari instaló un mural pintado con la guía de un experto en feng shui en el vestuario. [21] El árbitro del partido fue Graham Laws . [22]
El partido comenzó alrededor de las 13:30 horas del 11 de mayo de 2002 en el Millennium Stadium de Cardiff, frente a 42.523 espectadores. En menos de un minuto, Burton había hecho una carrera temprana que dividió la defensa del Brentford, pero fue tackleado por Michael Dobson . Burgess tuvo la única oportunidad del Brentford de la primera mitad en el tercer minuto, cuando remató alto por encima del larguero desde corta distancia. El Stoke dominó la primera mitad y se adelantó en el minuto 16. Un córner de Arnar Gunnlaugsson fue desviado por Iwelumo, Burton golpeó el balón en el giro desde corta distancia y su disparo se desvió antes de terminar en la portería del Brentford. La volea de Steve Sidwell desde el borde del área de penalti del Stoke se fue por encima del larguero antes de que Gunnlaugsson superara a Evans y disparara por encima de la portería. Un minuto antes del descanso, el Stoke duplicó su ventaja cuando Gunnlaugsson recibió una falta justo fuera del área de penalti del Brentford, y el tiro libre posterior de Guðjónsson se desvió en Burgess y batió a Smith en la portería del Brentford. En la segunda mitad, el portero del Stoke, Neil Cutler, le negó el gol al Brentford en numerosas ocasiones, incluidos disparos débiles de Lloyd Owusu y Evans. Cutler también hizo una parada al final de la segunda mitad contra Mark McCammon , que había entrado en el minuto 70 para sustituir a Burgess. El partido terminó 2-0 y el Stoke ascendió a la Primera División. [4] [21] [22]
El entrenador victorioso del Stoke, Guðjón Þórðarson, dijo que lo sentía por el Brentford: "Siento compasión por Steve [Coppell] y su equipo. Hemos estado cerca dos veces y sabemos cuánto duele". [4] Expresó incertidumbre sobre su futuro con el club, sugiriendo que no tenía "ni idea de lo que está pasando". Dijo que el consorcio que había adquirido el club en 1999 "pedía resultados y los he cumplido, y ahora tienen que entregar un contrato adecuado". [23] Su homólogo Steve Coppell expresó consternación por la defensa de su equipo en las jugadas a balón parado: "Hemos regalado dos goles terribles". [4] También reflexionó sobre su propia posición y la del Brentford: "Es la naturaleza de los clubes de fútbol que haya muchos imponderables en el verano, pero particularmente en nuestro club de fútbol". [24] Dejó Brentford el mes siguiente, alegando que al club le faltaba ambición: "... en Brentford el objetivo es sobrevivir ... Noades (el presidente de Brentford) me dijo antes del final de la temporada pasada que si pensaba que la última campaña fue difícil, la próxima será más difícil", [25] y fue reemplazado por el entrenador del primer equipo Wally Downes . [26]
Brentford terminó su temporada siguiente en el puesto 16 de la Segunda División, cinco posiciones y seis puntos por encima de la zona de descenso. [27] A pesar de conseguir el ascenso, Stoke City despidió a Þórðarson cinco días después de la final tras un desacuerdo entre él y el consorcio de propietarios islandeses de Stoke, reemplazándolo por Steve Cotterill . [28] [29] Trece partidos en la temporada siguiente , Cotterill renunció a su puesto en el club en el puesto 15 para unirse a Sunderland como asistente técnico de Howard Wilkinson , con lo que Stoke nombró a Tony Pulis como entrenador. [30] [31] [32] Stoke luego pasó 13 partidos de liga sin ganar y finalmente terminó en el puesto 21 de la Primera División, un lugar y cuatro puntos por encima de la zona de descenso. [33] [34]