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La Batalla del Aeropuerto Internacional de Kuwait tuvo lugar el 27 de febrero de 1991, durante la Primera Guerra del Golfo . Fue una batalla de tanques entre los Estados Unidos (como parte de la Coalición de la Guerra del Golfo ) e Irak . A pesar de ser una batalla muy grande, a menudo se pasa por alto en comparación con las otras batallas que tuvieron lugar durante la guerra. No menos de elementos de 18 divisiones en total participaron en esta batalla. Unidades de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. y varias unidades de comandos iraquíes también estaban en el teatro. En realidad, la batalla tuvo lugar en un lapso de tres días a pesar de que la batalla principal en el Aeropuerto Internacional de Kuwait duró solo un día. Gran parte del combate en realidad tuvo lugar en el camino al aeropuerto. La batalla incluyó el "Enfrentamiento con diana", que se convirtió en la batalla de tanques más grande y rápida en toda la historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. [10]
Tanto la 1.ª División de Infantería de Marina de los Estados Unidos como la 2.ª División de Infantería de Marina participaron en esta batalla. La 2.ª División de Infantería de Marina fue asistida por la Brigada Tigre de la 2.ª División Blindada del Ejército de los Estados Unidos , que estaba encabezada por la Fuerza de Tarea del Batallón Straight and Stalwart de Infantería 3-41, con apoyo de Artillería de Campaña del Batallón de Artillería de Campaña 1-3. Las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos también llevaron a cabo operaciones durante esta batalla, principalmente dentro del Aeropuerto Internacional de Kuwait para limpiar el complejo de francotiradores enemigos y cualquier otra resistencia que quedara. Irak estuvo representado por 14 divisiones y una brigada de artillería de campaña. Irak también tenía múltiples unidades de comando en este teatro de operaciones.
La Task Force Ripper, bajo el mando del coronel Carlton W. Fulford Jr., dirigió a la 1.ª División de Marines directamente a la ciudad de Kuwait , destrozando los blindados enemigos y retrasando las acciones del enemigo. [11] A medida que la 1.ª División de Marines se acercaba a la ciudad, los comandantes oyeron informes de dos contraataques en desarrollo por parte de las fuerzas iraquíes. "Disparamos a los dos puntos de reunión y no pasaron 30 minutos antes de que los dispersamos como conejos de la maleza", dijo Myatt, el comandante de la división. "Los Cobras {helicópteros artillados} y los LAV {vehículos blindados ligeros} tuvieron un día de campo" como "paquete de cazadores y asesinos" para buscar y destruir el equipo iraquí. [1] En el camino a su objetivo, el Aeropuerto Internacional de Kuwait, los tanques M60A1 Patton de la Task Force Ripper destruyeron alrededor de 100 tanques y vehículos blindados de transporte de personal iraquíes . El comandante de la 1.ª División de Marines, mayor general JM Myatt, dijo: [1] "Durante el primer día de operaciones de combate, el 1.er pelotón, Compañía D, 3.er Batallón de Tanques destruyó 15 tanques iraquíes". [6] Los Marines también destruyeron 25 APC y capturaron 300 prisioneros de guerra . [12] La Fuerza de Tarea Shepherd de la 1.ª División de Marines perdió 14 muertos en acción durante las operaciones de combate en ruta al Aeropuerto Internacional de Kuwait. La Fuerza de Tarea Taro también participó en las operaciones de combate de la 1.ª División de Marines. La Fuerza de Tarea Papa Bear, Compañía C y D, 1.ª División de Marines, que como reserva de la división repelió un enorme contraataque enemigo mientras defendía la brecha del campo minado. La 1.ª División de Marines también destruyó alrededor de 60 tanques iraquíes cerca del campo petrolífero de Burgan sin sufrir pérdidas. [13]
Un contraataque iraquí fue disuelto por el fuego de 5 batallones de artillería de los Marines. [14] Un asalto de la 22.ª Brigada de la 5.ª División Mecanizada iraquí fue disuelto en el punto de ataque de la Infantería de Marina. La Compañía I del 3.er Batallón, 9.º Marines golpeó a la 22.ª Brigada iraquí con fuego de corto alcance de sus ATGM Dragon y armas antitanque portátiles. [15] La Compañía C, 1.er Batallón de Tanques destruiría 18 vehículos iraquíes durante este enfrentamiento en particular. [16] La 1.ª División de Marines perdió 1 tanque M60A1 despejando un camino a través de un campo minado. [6] La 1.ª División de Marines encontró más oposición iraquí a medida que avanzaba hacia el norte. Elementos de la 1.ª División de Marines entraron en contacto con la 15.ª Brigada Mecanizada iraquí, 3.ª División Blindada. Durante este enfrentamiento, los Marines destruyeron 46 vehículos enemigos adicionales y tomaron aproximadamente 929 prisioneros de guerra . [17] Tres marines resultaron heridos en el proceso. A medida que la 1.ª División de Marines continuó su avance, destruyó otros 29 vehículos de combate iraquíes y capturó a 320 prisioneros de guerra. [18] Durante estos enfrentamientos, la unidad iraquí más eficaz pareció ser la 449.ª Brigada de Artillería iraquí. Su fuego preciso mató a un marine e hirió a otros 12. [4] La Compañía de Marines C, 3.er Batallón de Tanques, tendría un tanque dañado por el fuego de artillería iraquí. A cambio, la artillería de la 1.ª División de Marines también demostraría su valía eliminando numerosos objetivos enemigos o expulsando a otras fuerzas iraquíes. La 1.ª División de Marines se encontraría con más oposición iraquí en el camino hacia el Aeropuerto Internacional de Kuwait, destruyendo docenas de tanques y APC iraquíes más mientras tomaba cientos de prisioneros de guerra adicionales. [19] Una vez que la 1.ª División de Marines llegó al Aeropuerto Internacional de Kuwait, encontró lo que quedaba de la 12.ª Brigada Blindada iraquí, 3.ª División Blindada defendiéndolo. Los marines también se encontraron con tanques T-62 en pelotones y compañías dispersas y con pocos efectivos. Fueron derribados por los BGM-71 TOW a larga distancia. [9] Al final del día, la 3.ª División Blindada iraquí quedó totalmente destruida. Las pérdidas de la 3.ª División Blindada iraquí incluyeron más de 250 T-55/62 y 70 tanques T-72. [9]
La 2.ª División de Marines entró por el otro lado de la ciudad. La unidad de reserva de marines Compañía Bravo, 4.º Batallón de Tanques, 4.ª División de Marines fue asignada a la 2.ª División de Marines. El 25 de febrero de 1991, el segundo día de la guerra terrestre Tormenta del Desierto, la Compañía Bravo del 4.º Batallón de Tanques estaba en formación en espiral y se despertó de una vigilancia del 25 % para encontrar 35 tanques de la Guardia Republicana iraquí en ángulo frente a su frente, sin darse cuenta en ese momento de que los superaban en número 3 a 1. Con sus 13 tanques M1A1 Abrams , la Compañía Bravo del 4.º Batallón de Tanques se movió en línea para eliminar a los 35 tanques de la Guardia Republicana iraquí en menos de 90 segundos. Esta batalla se denominó "Reveille Engagement" y pasó a ser la batalla de tanques más grande y rápida en la historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Eran la única unidad de marines equipada con tanques M1A1 Abrams. [8] La compañía Bravo destruyó 59 tanques, 32 vehículos blindados, 26 vehículos no blindados y un cañón de artillería. [20] La compañía Bravo destruyó un total de 119 vehículos enemigos y capturó a 800 prisioneros de guerra . [8] La tripulación del tanque "Stepchild" tiene la muerte en vida confirmada más larga ( BMP iraquí ) por un tanque a 3.750 metros (2,33 millas). [8] Sin embargo, muchas batallas de tanques de la Marina se llevaron a cabo a corta distancia debido a las malas condiciones visuales en el campo de batalla.
Los Marines fueron asistidos por la Brigada Tigre de la 2.ª División Blindada del Ejército de los EE. UU., que estaba encabezada por la Fuerza de Tarea del Batallón Straight and Stalwart de Infantería 3-41 . La Fuerza de Tarea del Batallón Straight and Stalwart 3-41 de la 2.ª División Blindada y el 1-3 Batallón de Artillería de Campaña destruyeron una gran cantidad de vehículos enemigos y capturaron a más de 1000 prisioneros durante las operaciones de combate. La 1.ª Brigada Tigre afirma haber destruido o capturado 181 tanques enemigos, 148 APC, 40 piezas de artillería, 27 emplazamientos AA, 263 iraquíes muertos y 4051 capturados después de 100 horas de combate. [21] La 2.ª División de Marines perdió 9 tanques M60A1 al abrir una brecha en el campo minado. [6] Un tanque M1A1, perteneciente a la Brigada Tigre de la 2.ª División Blindada, también fue dañado por una mina terrestre . [5] Un contraataque planeado previamente por la 8.ª Brigada Mecanizada de la 3.ª División Blindada iraquí atacó tanques M1A1 en el sector de la 2.ª División de Marines y fue destruido sin pérdidas, mientras que el 8.º Batallón de Tanques de Marines destruyó otros tanques iraquíes. [22] El 3.er Batallón de Tanques de Marines destruyó un número desconocido de tanques T-62 iraquíes alrededor del aeródromo de Al Jaber . [14] En el segundo día del avance estadounidense, un pelotón del 8.º Batallón de Marines destruyó 13 tanques iraquíes en una batalla cerca de una posición defensiva conocida como la Bandeja de Hielo. [23] El poder aéreo de los Marines y la Armada infligió entonces grandes bajas a las fuerzas iraquíes en retirada que se dirigían al norte desde la ciudad de Kuwait. [20] Más tarde esa noche, algunas de las batallas se intensificaron cuando las fuerzas de los Marines rodearon el fuertemente defendido Aeropuerto Internacional de Kuwait. Los acorazados de la Armada estadounidense que se encontraban en alta mar en el Golfo Pérsico bombardearon los hangares, terminales y otros edificios del aeropuerto, dejándolos en ruinas de metal retorcido y hormigón ennegrecido en un intento de expulsar a las fuerzas iraquíes del campo de batalla. Los comandantes de los marines dijeron que las cámaras de los aviones teledirigidos que monitoreaban los bombardeos mostraban a los iraquíes "literalmente saltando de los tanques". Después de que los marines se apoderaran del aeródromo crítico, llegaron equipos de las Fuerzas Especiales para contrarrestar a los francotiradores y otros focos de resistencia que permanecían atrincherados alrededor del gran complejo aeroportuario. Mientras el personal de los marines y las Fuerzas Especiales aseguraba activamente el aeródromo, llegó el personal de comunicaciones de la Fuerza Aérea e instaló sistemas tácticos de control del tráfico aéreo y de aterrizaje para reemplazar los sistemas dañados por las fuerzas iraquíes en retirada. [24] Los marines del Escuadrón de Tráfico Aéreo de los Marines 38 establecieron servicios de ATC de aproximación y mantuvieron el servicio hasta que regresó el ATC civil. [25]Los marines perdieron 5 muertos y 48 heridos en los tres días de combate, dijeron los oficiales de la Marina. [26] Los tanqueros M60A1 de la Marina habían logrado un total impresionante de derribos contra las fuerzas blindadas iraquíes. El 1.er Batallón de Tanques se apoderó de 50 tanques iraquíes T-55 y T-62 y 25 vehículos blindados. El 3.er Batallón se apoderó de 57 T-55 y T-62 (más 5 T-72 ), 7 vehículos blindados y 10 camiones. El 8.º Batallón destruyó más de tres docenas de tanques y varios otros vehículos. [9]
En el tercer y último día de combate, la 2.ª División de Marines liberaría la ciudad de Al Jahra y luego ocuparía el terreno elevado de la cresta de Mutla, cortando la ruta de escape iraquí de Kuwait a Basora . Los tanques M1A1 destruirían la mayoría de los 166 tanques iraquíes que fueron reclamados ese día por la división. [9] El general iraquí Ra'ad Hamdani comentó sobre el enfrentamiento blindado: "Tuvimos un problema de inflexibilidad en el uso de las fuerzas blindadas. Siempre favorecimos vincular la infantería a las divisiones de tanques". [2]