El viaje a Japón ( viagem do Japão en portugués) fue una ruta comercial establecida por los portugueses entre 1550 y 1639, que unía Goa , entonces capital de la India portuguesa , con Japón. [1] Este lucrativo viaje anual se realizaba bajo el monopolio de la corona portuguesa, y estaba a cargo de un Capitán general. El cargo de Capitán general del viaje a Japón fue atribuido oficialmente por el gobernador de la India portuguesa como recompensa por los servicios prestados. Los grandes barcos involucrados en este comercio fueron referidos como los nau do trato , los barcos de plata, los barcos de China, y pasaron a ser conocidos entre los japoneses como Kurofune (barcos negros) , término que llegó a usarse para nombrar a todos los barcos occidentales que abastecían en Japón durante el período Edo .
Al llegar a Japón en 1543, comerciantes y aventureros portugueses se dedicaron a un lucrativo comercio en la isla de Kyushu , en barcos propios y cañas chinas, sin puerto estable. Debido a la prohibición de las relaciones entre China y Japón, actuaron como intermediarios. En 1550, la importancia de este comercio llevó a la creación de un viaje anual bajo el monopolio de la Corona portuguesa. Para ello se nombró un capitán en jefe. Este era un puesto codiciado asignado por las autoridades oficiales como recompensa por los servicios prestados. El derecho a realizar el "viaje por Japón" fue donado por entidades locales de la Corona, como las ciudades de Macao, Kochi y Malaca. Posteriormente, fue subastado en Goa al mejor postor.
Dada la gran distancia entre Goa y Japón, la ruta partía inicialmente de Malaca . Después de varios intentos de crear una escala intermedia en China, en 1554 Leonel de Sousa , el capitán en jefe del viaje de Japón, llegó a un acuerdo con las autoridades de Cantón para legalizar el comercio portugués, con la condición de pagar derechos de aduana especialmente estipulados. [2] A partir de 1557, los portugueses lograron el establecimiento oficial en Macao . La ciudad quedó integrada en un comercio triangular que terminaba en Japón. Luego, en 1570, tras un acuerdo con el daimyō local, fundaron la ciudad de Nagasaki . El barco zarpó de Goa en abril o mayo cargado de telas, vidrio y objetos de vidrio, relojes de Flandes y vinos portugueses. [3]