Leonel de Sousa fue el segundo capitán mayor de la Macao portuguesa en 1558 (el equivalente al gobernador de Macao más tarde ). En 1554 había negociado un acuerdo con las autoridades locales de Guangzhou conocido como el primer acuerdo luso-chino que permitía la legalización de las actividades comerciales portuguesas en China mediante el pago de impuestos. Este acuerdo abrió el camino para el establecimiento de Macao como almacén portugués tres años más tarde. Este acuerdo que fue negociado por Leonel de Sousa, capitán jefe del viaje de Japón, abrió una nueva era en las relaciones chino-portuguesas, porque desde 1522 a los portugueses se les impidió oficialmente el comercio: varias embajadas habían fracasado y el comercio se realizaba como contrabando y era combatido por las autoridades, que los consideraban 'folanji' y los combatían como piratas.
Desde su llegada a Japón en 1543, los portugueses habían iniciado un intenso comercio entre Goa y Malaca con Japón. Leonel de Sousa, el capitán jefe del viaje de Japón, llegó a la costa de Guangdong en 1552, donde se enteró de que a todos los extranjeros se les permitía comerciar allí mediante el pago de una tasa, excepto los 'Folanji' (el nombre peyorativo para los europeos y para los portugueses en particular, que eran considerados piratas). [1] Prometió que las condiciones de paz y el pago de impuestos se cumplirían siempre que las autoridades cambiaran este 'nombre'. En 1554 Leonel de Sousa, junto con el capitán jefe de Chaul , llegaron a un acuerdo con los funcionarios de Cantón para legalizar el comercio portugués, con la condición de que pagaran los derechos de aduana estipulados. [2]
El único testimonio escrito de este acuerdo es una carta de Leonel de Sousa de 1556 al Infante D. Luís , donde afirmaba que los portugueses debían pagar las tasas y no erigir fortificaciones. La carta es uno de los documentos más importantes de la historia de las relaciones chino-portuguesas, describe las prolongadas negociaciones con el superintendente de la marina de Cantón , el Haitao Wang Po, identificado en las fuentes chinas como aquel que había aceptado un soborno de los portugueses dejándoles pagar impuestos en Cantón. Como el puerto de Cantón también se enfrentaba al empobrecimiento al estar cerrado al comercio exterior el acuerdo era provechoso para ambas partes. Leonel de Sousa intentó negociar el pago de solo el 10% de las tasas, a lo que Wan Po contrapuso el 20% obligatorio pero centrándose solo en la mitad de la carga, que Leonel de Sousa llevó con la ayuda del rico comerciante Simão d'Almeida, y al margen del gobierno de Pekín. Este tratado sería seguido por el reconocimiento de Macao como almacén oficial portugués en 1557. [3]