Las Vespidae son una familia de avispas grande (casi 5000 especies), diversa y cosmopolita , que incluye casi todas las avispas eusociales conocidas (como Polistes fuscatus , Vespa orientalis y Vespula germanica ) y muchas avispas solitarias . [1] Cada colonia de avispas sociales incluye una reina y varias obreras con distintos grados de esterilidad en relación con la reina. En las especies sociales templadas, las colonias suelen durar solo un año y mueren al comienzo del invierno. Las nuevas reinas y machos (zánganos) se producen hacia el final del verano y, después del apareamiento, las reinas hibernan durante el invierno en grietas u otros lugares protegidos. Los nidos de la mayoría de las especies están construidos con barro, pero las polistinas y las vespinas utilizan fibras vegetales, masticadas para formar una especie de papel (también es cierto en el caso de algunas estenogastrinas). Muchas especies son vectores de polen que contribuyen a la polinización de varias plantas, siendo polinizadores potenciales o incluso efectivos, [2] mientras que otras son depredadores notables de especies de insectos plaga, y unas pocas especies son plagas invasoras . [3] [4]
Las subfamilias Polistinae y Vespinae están compuestas únicamente por especies eusociales , mientras que Eumeninae , Euparagiinae , Gayellinae, Masarinae y Zethinae son todas solitarias con la excepción de unas pocas especies comunales y varias subsociales. Stenogastrinae son facultativamente eusociales, considerando que los nidos pueden tener una o varias hembras adultas; en los casos en que el nido es compartido por varias hembras (típicamente, una madre y sus hijas) hay división reproductiva del trabajo y cuidado cooperativo de la cría. [5]
En Polistinae y Vespinae , en lugar de consumir presas directamente, estas son premasticadas y alimentadas a las larvas, las cuales, a cambio, producen un líquido transparente (con un alto contenido de aminoácidos ) para que los adultos consuman; la composición exacta de aminoácidos varía considerablemente entre especies, pero se considera que contribuye sustancialmente a la nutrición de los adultos. [6]
Se conocen fósiles desde el Aptiense del Cretácico Inferior , con varias especies descritas en ámbar del Cretácico. [7]
