El concepto de cola vertical se utiliza a menudo en los estudios de flujo de tráfico como un supuesto común para simplificar los problemas de análisis.
Su uso permite simplificar muchos cálculos, lo que permite a los investigadores llegar al núcleo de su problema, ignorando al mismo tiempo los efectos de la acumulación de colas en una carretera. Las colas verticales también se pueden utilizar en el análisis de señales de tráfico , y las colas verticales se forman en la ubicación de la barra de parada.
El supuesto de cola vertical presupone que los vehículos en una carretera no se acumulan a lo largo de la longitud de la carretera, lo que se consideraría una cola horizontal, [1] sino que se apilan unos sobre otros en el punto donde comienza la congestión o en la línea de parada de un semáforo . La cola vertical no tiene unidades y es simplemente representativa del número de vehículos que se retrasan en un punto dado de un sistema. [2] Esto claramente no es posible en la vida real, pero el supuesto permite que los vehículos en un análisis circulen a la velocidad de flujo libre hasta llegar al punto de congestión . Un vehículo no tiene que viajar a una velocidad menor que la de flujo libre debido a que una carretera esté congestionada debido a una cola horizontal. Esta simplificación es ampliamente aceptada por los teóricos del flujo de tráfico.
Los vehículos entran en la cola vertical por la parte superior de la pila y salen por la inferior. El primer vehículo que llega al punto de congestión se situaría así al final de la cola vertical. Los vehículos no sufren retrasos al llegar al punto de congestión y viajan hasta el punto en el que se produce la cola vertical sin ningún obstáculo. Los vehículos solo sufren retrasos mientras se encuentran en la congestión o en la línea de parada. El tiempo que los vehículos pasan dentro de la cola vertical es la diferencia entre el tiempo de viaje sin retrasos hasta el punto de congestión y el tiempo de viaje real. Es igual al retraso sufrido antes del punto de congestión.