El vertedero de Ringwood Mines es un antiguo sitio minero de hierro de 500 acres (200 ha) ubicado en el distrito de Ringwood, Nueva Jersey . De 1967 a 1980, la Ford Motor Company arrojó desechos peligrosos en este terreno, lo que afectó negativamente la salud y las propiedades de los indios de las montañas Ramapough . [1] Esto condujo a Mann V. Ford, una demanda de 1997 entre la tribu Lenape Ramapough y la Ford Motor Company . [2]
Utilizado a finales de los años 1960 y principios de los años 1970 por la gran planta de Ford Motor Company en la cercana Mahwah, Nueva Jersey, para la eliminación de residuos, fue identificado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para su lista de prioridades Superfund en 1984 para la limpieza de residuos peligrosos. La EPA eliminó el sitio de la lista Superfund en 1994 [3] pero posteriormente volvió a incluirlo en la lista varias veces debido a la remediación ambiental fallida . [3] Partes del vertedero se reutilizaron como terrenos utilizados para viviendas asequibles para la gente de Ramapough en la década de 1970, a pesar de que el terreno estaba contaminado. [4] La planta cerró en 1980. [5]
La EPA encontró bolsas adicionales de lodo de pintura en 1995, 1998 y 2004 y ordenó a Ford que hiciera limpieza adicional. [3]
En 2005, Bergen Record realizó una serie de investigación de cinco partes, Toxic Legacy , en el sitio y encontró una amplia contaminación en la comunidad residencial cercana. [6] La EPA confirmó que el área estaba contaminada con desechos industriales y peligrosos y colocó el sitio nuevamente en la lista de prioridades de Superfund en 2006. Es parte de la cuenca hidrográfica de 2,5 millones de personas en Nueva Jersey. [7]
Parte del sitio de 500 acres (200 ha) se extiende hasta el Parque Estatal Ringwood , ya que Ford había donado cinco acres del antiguo sitio de Peters Mine Pit al estado, que lo absorbió en el parque. [8]
Para 2011, se habían retirado del lugar 47.000 toneladas (104.000.000 libras) adicionales de tierra contaminada, cinco veces más de lo que se había retirado durante la limpieza anterior en los años 1980 y 1990. [7]
Históricamente, la zona de Ringwood Mines se había utilizado para la extracción de hierro, y la aislada zona montañosa incluye pozos y minas abandonadas, vertederos y vertederos de residuos a cielo abierto. A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, el sitio fue utilizado por la Ford Motor Company para la eliminación de lodos de pintura y otros desechos generados en su planta de ensamblaje de Mahwah , en ese momento la planta de ensamblaje de automóviles más grande de los Estados Unidos. [7] [9] [10] En el momento del cierre de la planta en 1980, se habían vertido en el área "millones de galones" de lodos de pintura, estimados como suficientes para llenar dos de los tres tubos del túnel Lincoln . [6] Los propios registros de Ford muestran que solo durante el período 1967-1971, 11.350 toneladas (25.020.000 lb) de lodos de pintura de Mahwah se vertían en Ringwood. [11] Como todavía no se habían aprobado leyes ambientales, Ford sostiene que el vertido era legal. Entre 1955 (cuando se inauguró la planta) y 1970, la eliminación de residuos industriales estuvo "básicamente desregulada", ya que no se hizo cumplir una ley estatal contra la contaminación de los arroyos. [6]
En la década de 1970, Ford donó las cinco hectáreas de la zona de la mina Peters al estado, lo que la convirtió en parte de lo que ahora es el parque estatal Ringwood . Después de 1976 y la aprobación de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), cuando la eliminación corporativa de desechos peligrosos se reguló más estrictamente por la ley federal, la mafia estadounidense realizó vertidos ilegales en Ringwood. Vincent "the Chin" Gigante, de la familia criminal Genovese, supuestamente amenazó con ejecutar a un rival para asegurarse los "derechos" para deshacerse de los lodos de pintura de Ford en el área. [12] La participación del crimen organizado se remonta al menos a 1965, cuando Joseph "Joey Surprise" Feola fue ejecutado por Louis "Fat Lou" LaRasso , por orden de la familia criminal Gambino , por "robar" el contrato de desechos de Ford. Los contratistas arrojaban desechos en cualquier lugar que podían. [6]
En 1975, la poeta y periodista estadounidense Jan Barry se encontraba entre los reporteros de The Record que investigaron la contaminación de la Ford Motor Company . [13] Esto dio inicio a la "batalla de los indios Ramapough en un intento de asegurar un futuro más saludable para sus hijos frente a las supuestas atrocidades cometidas por la Ford Corporation y la EPA". [2]
En 2005, el Bergen Record completó una investigación de ocho meses, publicada como una serie de cinco partes, Toxic Legacy , en el sitio de Ringwood. Encontró una extensa contaminación en la comunidad. [6] La EPA confirmó que el área todavía estaba contaminada con desechos industriales y peligrosos , después de cuatro limpiezas, y colocó el sitio nuevamente en la lista de prioridades de Superfund. [3] Parte del sitio se extiende hasta el Ringwood State Park . [8] De 2006 a 2011, la EPA ha ordenado la eliminación de 47.000 toneladas (104.000.000 lb) adicionales de tierra y lodo contaminados del sitio, más de cinco veces lo que se limpió en los primeros esfuerzos. [7]
En 2011, Ford propuso recuperar el sitio de la mina Peters, pero los ambientalistas se opusieron a esta propuesta, preocupados por la posibilidad de que el pozo estuviera repleto de contaminantes. Más de 65.000 ciudadanos firmaron una petición en línea en contra de la propuesta, y el Departamento de Medio Ambiente y Parques del estado dijo que nunca consideró devolver el sitio a Ford. El trabajo de limpieza continúa. [8]
Los ambientalistas están preocupados por la posibilidad de que los contaminantes entren en las reservas de agua subterránea y amenacen una cuenca hidrográfica que abastece a 2,5 millones de residentes, una cuarta parte de la población del estado. Numerosas personas se han visto afectadas de forma más directa, ya que Ringwood ha sido históricamente un centro de población para los indios de las montañas Ramapough , cuyos hijos solían jugar con las pinturas brillantes y los escombros del vertedero. Sus antepasados solían trabajar en las minas de hierro. [6]
Durante los años de vertido, algunos de los hombres rebuscaban entre los escombros, buscando cobre y otros metales valiosos para vender. Los desechos industriales se arrojaban a fosas y pozos de minas; los lodos de pintura se endurecen y aparecen como losas cerca de los arroyos. Se han encontrado niveles de plomo y antimonio en lodos de pintura cerca de residencias que son cien veces superiores a los niveles de seguridad. [6] Numerosas familias se han visto afectadas por altas tasas de cáncer y efectos adversos para la salud debido a la contaminación cerca de sus residencias y en las aguas subterráneas. En 2006, unos 600 Ramapough presentaron una demanda colectiva, Mann v. Ford , contra Ford Motor Company por el vertido. [14] Durante la crisis de la industria automotriz de 2008-2010 , en un momento en que parecía que Ford podría estar en peligro de quiebra, los Ramapough temieron que la empresa pudiera desaparecer y Ford actuó en función de esos temores, y en septiembre de 2009 la tribu aceptó un acuerdo de $11 millones de Ford y sus contratistas, más $1,5 millones de la ciudad de Ringwood, por un pago promedio de $8000 por residente de Ramapough después de los honorarios de los abogados. [15]