El vertedero de PCB del condado de Warren era un vertedero de PCB ubicado en el condado de Warren , Carolina del Norte , cerca de la comunidad de Afton al sur de Warrenton . El vertedero fue creado en 1982 por el estado de Carolina del Norte como un lugar para arrojar tierra contaminada como resultado de un incidente de vertido ilegal de PCB . El sitio, que tiene aproximadamente 150 acres (0,61 km2 ) , fue extremadamente controvertido y dio lugar a años de demandas . El condado de Warren fue uno de los primeros casos de justicia ambiental en los Estados Unidos y sentó un precedente legal para otros casos de justicia ambiental. El sitio estaba aproximadamente a tres millas al sur de Warrenton . El estado de Carolina del Norte poseía alrededor de 19 acres (77.000 m 2 ) de la zona donde estaba ubicado el vertedero, y el condado de Warren era dueño de la superficie circundante alrededor de las fronteras. [1]
El propósito del vertedero de PCB del condado de Warren , tal como lo conocía el público, era enterrar 60.000 toneladas de suelo contaminado con PCB que había sido contaminado con PCB tóxicos entre junio y agosto de 1978, por Robert J. Burns, un socio comercial de Robert "Buck" Ward de Ward PCB Transformer Company de Raleigh, Carolina del Norte . Burns y sus hijos derramaron deliberadamente 31.000 galones de aceite contaminado con PCB a lo largo de unas 240 millas de arcenes de carreteras en 14 condados. [2] [3] Se suponía que Burns de Jamestown, Nueva York, llevaría el aceite a una instalación para reciclarlo. Supuestamente, el motivo del crimen de Burns fue que quería ahorrar dinero eludiendo las nuevas regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que harían la eliminación de desechos más transparente y costosa. Pero podría haber eliminado fácil, discreta e ilegalmente el aceite contaminado con PCB en cuestión de horas. Burns y Ward fueron enviados a prisión por un corto tiempo por su participación en el crimen. El sitio de Ward Transformer pasaría más tarde a la lista de limpieza Superfund de la EPA y sería el principal contaminador del lago Crabtree y la cuenca del río Neuse en las cercanías de Raleigh, Carolina del Norte. Los contaminantes del sitio de Ward han sido desintoxicados, pero el área alrededor del sitio y los arroyos, lagos y ríos circundantes han quedado contaminados permanentemente.
Poco después de los "vertimientos de PCB a medianoche", el estado colocó grandes señales de advertencia a lo largo de las carreteras, haciendo que el público sintiera como si los PCB en las carreteras representaran una amenaza inminente para la salud pública. Sin embargo, la administración Hunt permitió que los PCB permanecieran durante cuatro años mientras se propagaban al medio ambiente, mientras que los ciudadanos del condado de Warren se opusieron al vertedero de PCB. El Gobernador, la Asamblea General de Carolina del Norte y la EPA descubrieron que tendrían que hacer los preparativos políticos, legales y regulatorios para enterrar por la fuerza los PCB en el condado de Warren.
La EPA permitió el vertedero de PCB del condado de Warren como vertedero de desechos tóxicos de "tumba seca" en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas. La EPA aprobó el vertedero de PCB de "tumba seca", que fracasó desde el principio porque estaba cubierto con casi un millón de galones de agua. Después de eso, el sitio nunca funcionó como instalación comercial porque los residentes obligaron al Gobernador a incluir en la escritura que se trataba de una instalación única para desechos tóxicos. El vertedero se construyó con revestimientos de plástico, una capa de arcilla y tuberías de PVC que permitieron la liberación de metano y gases tóxicos. Aunque los funcionarios estatales dijeron a los ciudadanos que planeaban construir el vertedero con un sistema de recolección de lixiviados con tubería perforada debajo del vertedero, un sistema crítico para el funcionamiento de un vertedero de "tumba seca", nunca se instaló tal sistema de recolección de lixiviados. Los casi 1 millón de galones de agua que estaban tapados en el vertedero de "tumba seca" no se pudieron bombear, y los ciudadanos se enteraron más tarde, a través de los datos estatales de monitoreo de precipitaciones y vertederos, que decenas de miles de galones de agua habían estado entrando y saliendo del vertedero. durante años. A los pocos meses de enterrar los PCB, la EPA encontró importantes emisiones de PCB al aire en el vertedero y a media milla de distancia, pero los ciudadanos no se enteraron de este informe hasta dentro de 15 años. Las 60.000 toneladas de suelo contaminado con PCB quedaron enterradas a unos 7 pies de profundidad del agua subterránea . El primer científico independiente del condado de Warren, el Dr. Charles Mulchi, había predicho que el vertedero fracasaría inevitablemente debido a los suelos inadecuados y la proximidad a las aguas subterráneas. Había señalado en una audiencia pública de la EPA del 4 de enero de 1979 que los científicos estatales habían tergiversado la profundidad de las pruebas de muestras de suelo que habían realizado en el sitio. Ante la insistencia de Mulchi, el estado añadió un revestimiento de plástico al vertedero.
Según el experto en desintoxicación, Dr. Joel Hirshhorn, quien representó a los ciudadanos del condado de Warren mientras presionaban al gobernador Hunt y a la Asamblea General de Carolina del Norte para obtener fondos para una limpieza, el vertedero de PCB del condado de Warren fue un completo fracaso que nunca debería haber sido aprobado por la EPA. [4]
A partir del anuncio de la administración del gobernador Hunt el 20 de diciembre de 1978 de que "el sentimiento público no disuadiría al estado de enterrar los PCB en el condado de Warren", el vertedero de PCB estuvo rodeado de controversia. El vertedero estaba ubicado en el condado rural de Warren, que era principalmente afroamericano . El condado de Warren tiene alrededor de 18.000 personas que viven en el condado. El sesenta y nueve por ciento de los residentes no son blancos y el veinte por ciento de los residentes viven por debajo del nivel federal de pobreza. El condado ha sido determinado como un condado de Nivel I para el desarrollo económico. La residencia del condado de Warren, pobre y predominantemente afroamericano, en Carolina del Norte, se opuso a la construcción allí de un vertedero diseñado para contener grandes cantidades de suelo contaminado con PCB. Aunque la coalición perdió la batalla para detener el vertedero, los manifestantes obtuvieron numerosas concesiones del Estado a lo largo de los años. [5] El estado afirmó que el sitio del condado de Warren era el mejor sitio disponible; sin embargo, el proceso de selección del sitio no se basó en criterios científicos (propiedades de permeabilidad del suelo o la distancia al agua subterránea ) sino en otros criterios menos tangibles, incluida la demografía del condado. La EPA y los funcionarios estatales afirmaron que podían compensar las cualidades inadecuadas del suelo y la proximidad a las aguas subterráneas con el diseño de ingeniería de su vertedero de descarga cero por ciento "de última generación", "tumba seca".
Un artículo de 1996 decía: “El vertedero de PCB de Carolina del Norte en el condado de Warren pierde alrededor de media pulgada de agua al año”. Los datos estatales sobre las precipitaciones durante 1996 y los niveles de agua dentro del vertedero indican que 30,000 galones de agua fluyen hacia el sitio cada año y 26,000 galones salen. Durante este tiempo se dice que los ciudadanos y algunos miembros del grupo de trabajo instan al gobernador Hunt a limpiar el vertedero y desintoxicar el suelo contaminado con PCB. Los PCB procedían de caminos de tierra en el estado donde se vertió ilegalmente el producto químico en los años 70. [6]
Después de cuatro años, los ciudadanos del condado de Warren lanzaron oficialmente el movimiento por la justicia ambiental mientras se encontraban frente a 10.000 camiones cargados de suelo contaminado con PCB. Durante las seis semanas de oposición camionera, con acción directa colectiva no violenta, que incluyó más de 550 arrestos, los ciudadanos del condado de Warren montaron lo que el Duke Chronicle describió como "la mayor desobediencia civil en el Sur desde que el Dr. Martin Luther King Jr. marchó por Alabama" . ". [7] Fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que ciudadanos fueron encarcelados por intentar impedir que un vertedero intentara prevenir la contaminación. En un editorial titulado "Dumping on the Poor", The Washington Post describió el movimiento de protesta contra los PCB del condado de Warren como "la unión del ambientalismo con los derechos civiles", y en su Proyecto de Equidad Ambiental de 1994 , la EPA describió el movimiento de protesta contra los PCB como "el punto de inflexión evento que condujo al movimiento de equidad ambiental de la década de 1980". Con la creciente presión pública, el gobernador Hunt prometió a los ciudadanos de Warren que cuando la tecnología estuviera disponible, el estado desintoxicaría el vertedero de PCB. [4] [8] La controversia resultante condujo a la acuñación de la frase "racismo ambiental" y galvanizó el movimiento de justicia ambiental . [9]
Poco después, académicos y académicos comenzaron investigaciones y estudios de casos para proporcionar más evidencia que vinculara a los pobres de los vecindarios minoritarios de todo el país con un mayor nivel de peligros ambientales. [10] La protesta del condado de Warren llevó a la comisión de justicia racial a producir "Toxic Waste and Race", el primer estudio nacional que correlaciona los sitios de instalaciones de desechos y las características demográficas. Se descubrió que la raza era la variable más potente para predecir dónde estaban ubicadas estas instalaciones; más poderosos que la pobreza, el valor de la tierra y la propiedad de la vivienda. [11]
En mayo de 1993, más de 10 años después de que el Gobernador prometiera desintoxicar el vertedero de PCB cuando fuera factible, y poco después de detener un enorme vertedero de basura para ubicarlo cerca del vertedero de PCB, los ciudadanos se enteraron de que había "una emergencia" en el Vertedero de PCB debido a casi un millón de galones de agua en ese vertedero que amenazaba con romper el revestimiento. Hablando y negociando para los ciudadanos del condado de Warren como lo había hecho una década antes, Ken Ferruccio estableció un marco de cinco puntos para resolver la crisis de los vertederos de PCB y exigió a la administración Hunt ( el tercer mandato del gobernador Jim Hunt ):
El Gobernador Hunt estuvo de acuerdo con el Marco y se formó el Grupo de Trabajo Conjunto sobre Vertederos de PCB del Estado y el Condado de Warren.
En 1999, la Asamblea General de Carolina del Norte prometió alrededor de ocho millones de dólares para la limpieza y otro grupo estaría dispuesto a igualar esa suma. La EPA fue considerada una "coincidencia" y el proyecto de limpieza pudo avanzar. En noviembre de 2000, se contrató a una empresa de ingeniería ambiental, Earth Tech, para que actuara como contratista de supervisión.
En diciembre de 2000 se realizó una licitación pública para el contrato de desintoxicación del sitio. El grupo informático se adjudicó el contrato con una oferta de 13,5 millones de dólares. Comenzó la fase I del proceso de limpieza y el contrato se firmó en marzo de 2001. El grupo de TI fue comprado por Shaw Group en mayo de 2002 y cambió su nombre a Shaw Environmental and Infrastructure. El equipo se envió al vertedero en mayo de 2002 y se llevó a cabo una jornada de puertas abiertas para que los miembros de la comunidad pudieran ver el sitio antes de la puesta en marcha.
Las pruebas de seguimiento en el sitio se realizaron en 2002. La EPA demostró la prueba en el vertedero de PCB en enero de 2003. Con base en los resultados de las pruebas, en marzo se otorgó un permiso de operaciones provisional. El tratamiento del suelo finalizó en octubre de 2003 y en total se trataron 81.600 toneladas de suelo para el vertedero. El suelo que se trató fue el suelo que estaba al borde de la carretera y el suelo adyacente que había estado en el vertedero y había sufrido contaminación cruzada. Los equipos del lugar fueron descontaminados y retirados del lugar a finales de 2003. El coste final del proyecto de limpieza del vertedero fue de 17,1 millones de dólares. (Gran parte de este dinero se pagó por varios estudios costosos y costos administrativos. No fue el precio de la desintoxicación real). La desintoxicación por descomposición catalizada basada se completó en 2004. Décadas después del incidente inicial, el estado de Carolina del Norte tuvo que gastar más de $25 millones para limpiar y desintoxicar el vertedero de PCB del condado de Warren. [4] [11] [12]
36°21′08″N 78°09′30″O / 36.3523°N 78.1582°W / 36.3523; -78.1582