Las cuatro plumas es una película de guerra sonora estadounidense de 1929 dirigida por Merian C. Cooper y protagonizada por William Powell , Richard Arlen , Clive Brook y Fay Wray . [1] Esta fue la tercera de numerosas versiones cinematográficas de la novela de 1902 Las cuatro plumas escrita por AEW Mason . Si bien la película no tiene diálogos audibles, se lanzó con una banda sonora sincronizada con efectos de sonido utilizando tanto el proceso de sonido en disco como el de sonido en película. La versión de 1929 de Las cuatro plumas se estrenó en el Criterion Theatre de la ciudad de Nueva York el 12 de junio de 1929. [2]
Cuando eran niños, Harry le prometió casarse con Ethne, ambos hijos de oficiales del ejército inglés, pero ella solo consintió si él se vestía como un soldado. Cuando Harry era todavía un niño, su padre le contó historias sobre la Guerra de Crimea , incluida una en la que un soldado fugitivo fue incitado al suicidio por el padre de Harry, quien le envió una pluma blanca para mostrar su desaprobación de la cobardía.
De joven, Harry se une al Regimiento Real del Oeste de Kent y se compromete con Ethne. Sus mejores amigos son Durrance, Trench y Castleton. Harry recibe un telegrama que dice que su regimiento va a ser enviado a la Expedición a Sudán y renuncia al ejército. Sus amigos y Ethne descubren por qué Harry renunció y le dan cuatro plumas blancas. El padre de Harry también lo desaprueba y, antes de morir, le da a su hijo una pistola y le dice que se pegue un tiro. Harry decide actuar con valentía frente a sus amigos para lograr que recuperen sus plumas y viaja a Sudán.
En Sudán , Trench ha sido capturado por el enemigo. Harry lo salva y Trench recupera la pluma blanca. Harry detiene un motín y salva a Castelton de una emboscada. Ethne y Harry vuelven a estar juntos.
La película tiene la distinción de ser una de las últimas grandes películas de Hollywood que se estrenó sin diálogos audibles. La banda sonora fue grabada por Paramount Pictures utilizando el proceso de grabación Western Electric Sound System. La película sincronizada contó con una banda sonora con efectos de sonido . [3] [4] El estudio consideró convertirla en una película sonora completa y adquirió los derechos de diálogo de la historia por 2500 dólares adicionales a los derechos mudos por los que habían pagado 12 500 dólares. [5]
El libro en el que se basó la película, Las cuatro plumas (1902), fue uno de los únicos libros en posesión de Cooper mientras sirvió como voluntario para la resistencia polaca en el Escuadrón de Kościuszko . Cooper encontró el libro inspirador. Kamran Rastegar, profesor asociado de árabe y literatura comparada en la Universidad de Tufts , notó varios paralelismos entre la vida de Cooper y la del protagonista de Las cuatro plumas : ambos nacieron en familias militares, fueron expulsados de las escuelas navales, se alistaron voluntariamente y escaparon de prisiones militares. Cooper abrazó la ideología tanto del ideal masculino como de la idea colonial de que los hombres blancos tenían derecho a gobernar a los demás. [6] : 48–49
Cooper, Shoedsack y la esposa de Shoedsack, Ruth Rose, viajaron a Tanzania y Sudán para filmar partes de la película en 1927. Cooper escribió "Two Fighting Tribes of Sudan" para un artículo de National Geographic de 1929 usando material de la expedición. [7] : 48–49 La película de la expedición se entrelazó con partes filmadas en sets en Hollywood. Los actores no fueron transportados a Sudán, lo que ayudó a reducir los costos de filmación. Four Feathers fue una de las primeras películas en usar esta técnica. [8] [9] Cooper supervisó la captura de hipopótamos para una escena en la que se precipitan en estampida hacia un río, y tres personas murieron en el proceso. Después de que algunos aldeanos nativos regresaran a casa durante la captura de hipopótamos, Cooper golpeó a "todos los nativos que pudo encontrar". [10] : 166 [7] : 53–55 Cooper observó a los babuinos durante tres meses antes de capturarlos, y sus notas llenaron 800 páginas. [10] : 167 Cooper también colocó a los babuinos en un puente colgante sobre un río y lo cortó para filmarlos mientras intentaban nadar hacia un lugar seguro. [7] : 53–55 De regreso en California, los productores construyeron un gran campamento entre Palm Springs e Indio para filmar a los actores en escenas de lucha. Cooper y Shoedsack contrataron a afroamericanos de Los Ángeles para que reemplazaran a los hombres sudaneses de Hadendoan . [7] : 56
Adolph Zukor, director del estudio Paramount, insistió en que la película no tuviera secuencias habladas, a pesar de que los directores querían que fuera sonora. La película ha sido anunciada como la "última de las grandes películas mudas" a pesar de que tenía una banda sonora y efectos de sonido. [9] Según Thomas Schatz, el productor Selznick salvó la película del desastre al realizar nuevas tomas y reeditar la película después de su preestreno inicial. [11] Cooper solicitó que Selznick se mantuviera fuera del set, y Selznick cumplió. Sin embargo, se suponía que Cooper aprobaría las ediciones de Selznik, pero estaba ausente durante la posproducción de Las cuatro plumas . No le gustaron las nuevas tomas. [10] : 174–175
Peter Limbrick, profesor adjunto de cine y medios digitales en la Universidad de California, Santa Cruz , señaló que The Four Feathers es una aventura masculina que valora el poder por encima de otras virtudes y excluye a las mujeres. [7] : 29 Limbrick también señaló que la forma en que la película utilizó a los extras afroamericanos en California para reemplazar a los hadendoanos en Sudán reflejaba la forma en que los colonos blancos como Cooper veían su posición en la sociedad de los Estados Unidos como un reflejo de la de los colonialistas británicos que invadían Sudán. [7] : 56–57
Los comentarios de Cooper a otras personas mientras estaba en el extranjero mostraron que veía a todas las personas negras como racialmente inferiores, una superioridad de los colonos que conduce a la narrativa que se encuentra en Las cuatro plumas, que "responde menos a los hechos de la tierra que a las visiones coloniales preexistentes de ella, y niega la habitación y el significado indígenas". [7] : 58 Jeffrey Richards hizo referencia a cómo los personajes de los jóvenes soldados cumplían el arquetipo del "héroe imperial": alto, delgado y con bigote. [12]
Kamran Rastegar señala que el Feversham de Cooper muestra resentimiento y enojo cuando se reincorpora al ejército y se reúne con Ethne. En lugar de transformarse de un cobarde en un héroe, Feversham parece ser un héroe que "recién ahora ha encontrado reconocimiento por lo que siempre había sido". [6] : 52–53 Según Rastegar, el Feversham de Cooper mejoró las formas coloniales de masculinidad al hacer que muestre "un sentido melancólico de resentimiento " . [6] : 53–54 El miedo a "una corrupción de la masculinidad" es un tema constante en esta y otras versiones de Las cuatro plumas, la fantasía de redención a través del servicio a un imperio conduce a "una revalorización" del colonialismo. [6] : 66
