Vers de société , un término para la poesía social o familiar , que originalmente fue tomado del francés , llegó a posicionarse como una expresión inglesa. [1]
El uso de la frase en inglés se encuentra por primera vez a principios del siglo XIX. Cabe señalar que ha llegado a tener un significado que no es totalmente equivalente al del original francés. Se decía del filósofo ciego Charles de Pougens (1755-1833) que sus petits vers de société le procuraron un gran éxito en los salones de París, y varios de los rimadores de principios del siglo XVIII se destacaron por su destreza para componer petits vers sur des sujets legers . [2]
El príncipe de estos graciosos y frívolos poemas fue el abad de Chaulieu (1639-1720), de quien se decía que componía versos únicamente para la diversión de sus amigos y sin la menor intención de verlos impresos. Sus mejores efusiones han conservado cierta frescura debido a la pulcritud con que están escritas, pero difícilmente puede decirse que tengan alguna pretensión de ser llamadas poesía. Se inspiraban en incidentes de la vida privada de la época y estaban dirigidos en gran parte a unos pocos amigos de alto rango, que no eran menos ingeniosos que el propio autor, como el duque de Nevers , el marqués de Lassay, la duquesa de Bouillon y el marqués de La Fare . [2]
En las colecciones de obras de Chaulieu, que fueron reimpresas con mucha frecuencia, junto a sus propias obras se encuentran pequeños versos de sociedad redactados por estos grandes amigos suyos y, a menudo, tan bien escritos como los suyos. Escribir tales versos, de hecho, era casi un logro de buena educación. Titon du Tillet (1676-1762) reunió una enorme colección de ellos en su Parnasse français , donde aquellos que sientan curiosidad por el tema podrán observar hasta la saciedad cuán ingeniosos, artificiales y triviales podían ser los versos de sociedad del siglo XVIII francés. [2]
La moda de estos géneros siguió a la decadencia del interés por los rondeaux , las baladas y las villanelas , y el propio Chaulieu tuvo mucho que ver con poner esas ingeniosidades fuera de moda; su ataque a Benserade , que llegó al extremo de convertir todas las Metamorfosis de Ovidio en rondeaux, fue, según su editor de 1732, la primera obra que mostró la delicadeza del gusto del abate de Chaulieu y su talento para la poesía. De los escritores de vers de société en Francia, J.-B. Rousseau tenía la facultad más poética; era, de hecho, un poeta, y escribió un Billet à Chaulieu que es una joya de encanto delicado y juguetón. Pero, por regla general, los esfuerzos de los versificadores franceses en los pequeños géneros no tuvieron mucho valor poético. [2]
Si en Inglaterra la expresión vers de société tenía más dignidad literaria, esto se debe principalmente al genio de un hombre, Matthew Prior. Los Poems on Various Occasions de Prior , recopilados en 1709, nos presentan algunos de los primeros ejemplos totalmente característicos de vers de société , y algunos de los mejores. Aquí el poeta renuncia consciente y abiertamente a la pretensión de un gran esfuerzo y a una apelación al Parnaso . Está de visita en Burghley House , donde la conversación gira en torno a los méritos y aventuras del señor Fleetwood Shepherd; Prior, en ese momento, escribe, en verso extremadamente elegante, una pieza apropiada para la ocasión. La dirige y la fecha el 14 de mayo de 1689; y este es un ejemplo típico de vers de société . [2]
Se verá que Prior, que aprendió mucho durante su estancia en el corazón del mundo de la moda francesa entre 1711 y 1715, trata en gran medida los mismos temas que Chaulieu y La Fare, pero lo hace con más fuerza de estilo y dignidad de imaginación. A medida que avanzaba el siglo XVIII, el ejemplo de Prior fue seguido a menudo por los poetas ingleses, sin que, sin embargo, se recuperara en general su gracia enérgica. El vers de société tendía a fundirse en la epístola y en el epigrama. Swift , sin embargo, cuando no era ni tosco ni frígido, a veces alcanzaba un éxito genuino, como en los admirables versos sobre su propia muerte. Las odas de Ambrose Philips (1671-1749), dirigidas por su nombre a varias personas privadas y, muy afortunadamente, a los niños, no fueron comprendidas en su propia época, pero poseen algunas de las características más afortunadas del vers de société puro . [2]
En su Welcome from Greece , un estudio en octava rima , Gay produjo una obra maestra en esta delicada clase, pero la mayoría de sus escritos fáciles pertenecen a una categoría diferente. Nada de importancia peculiar nos detiene hasta que llegamos a Cowper , cuyos poemas para ocasiones especiales, como los de Bullfinch de Mrs. Throckmorton y The Distressed Travellers , son modelos del uso poético de circunstancias reales tratadas con una agradable ligereza o una ingenuidad ingeniosa. En una época posterior, Byron , que sobresalió en tantos departamentos de poesía, fue un escritor ocasional de brillantes vers de société , como la epístola Huzza , Hodgson , pero para encontrar un sucesor directo de Prior es necesario pasar por Henry Luttrell y WR Spencer , y llegar hasta WM Praed . Hood y RH Barham dieron un cierto carácter al vers de société inglés, pero el primero era demasiado adicto a los juegos de palabras y el segundo demasiado bullicioso como para ser considerados continuadores directos de la tradición de Prior. [2]
Sin embargo, esa tradición fue revivida por Frederick Locker-Lampson , cuyas Letras de Londres , impresas por primera vez en 1857 y modificadas constantemente hasta 1893, son en algunos aspectos el ejemplo moderno típico de verso de sociedad puro . Fue un escritor simple, claro y fácil; evitó con éxito la menor apariencia de ese esfuerzo que es fatal para este tipo de verso. Su Rotten Row , con sus reminiscencias de principios de la década de 1860, "Pero ¿dónde está ahora la tropa cortesana / Que una vez cabalgó riendo? / Echo de menos los rizos de Cantelupe, / La risa de Lady Di, / Toques de retrato real"—es un ejemplo perfecto de verso de sociedad . Desde los días de Locker, aquellos que han intentado tocar la lira más ligera en inglés han sido muy numerosos. Casi inconmensurablemente superior al resto fue Austin Dobson , quien es, sin embargo, algo más que un escritor de verso de sociedad . [2]
JK Stephen (1859–92), Andrew Lang (1844–1912), AD Godley (1856–1925), Owen Seaman (1861–1936) y AR Ross (1859–1933) publicaron colecciones de vers de société . [2]
