El veredicto abierto es una opción abierta al jurado forense en una investigación en el sistema legal de Inglaterra y Gales . El veredicto significa que el jurado confirma que la muerte es sospechosa, pero no puede llegar a ningún otro veredicto disponible para ellos . [1] Estudios de mortalidad [ ¿cuáles? ] consideran probable que la mayoría de las sentencias abiertas se registren en casos de suicidio en los que no se pudo probar la intención del fallecido, [2] aunque la sentencia se registre en muchas otras circunstancias.
Dos jueces presidentes han advertido que un veredicto abierto no significa que el jurado no haya cumplido con su deber de explicar la causa de la muerte, sino que, en algunos casos, existe una duda genuina sobre la causa de la muerte. [3] : 472 Sin embargo, la incertidumbre explícita en el veredicto ha llevado a muchos a considerarlo insatisfactorio. [4] La orientación jurídica actual es evitar, si es posible, veredictos abiertos:
Por lo tanto, un veredicto abierto sólo debe utilizarse como último recurso si no hay pruebas suficientes que permitan al forense o al jurado llegar a otras conclusiones. El hecho de que pueda haber incertidumbre sobre otras partes de la inquisición, por ejemplo sobre la causa precisa, la hora o el lugar de la muerte, no autoriza a registrar un veredicto abierto si hay pruebas suficientes para dejar constancia de cómo el difunto llegó a su muerte. . En otras palabras, el juez de instrucción o el jurado no deben dejar de llegar a una conclusión positiva simplemente porque exista alguna duda sobre algún punto menor. [5]
En un obiter dictum (opinión jurídica que no forma parte de la sentencia) en el caso R v West London Coroner, ex parte Gray [6] en 1986, el tribunal divisional declaró que el veredicto abierto era, al igual que los veredictos de homicidio ilegítimo y suicidio, que deben probarse más allá de toda duda razonable. [3] : 471 Sin embargo, el hecho de un veredicto de suicidio requiere "alguna evidencia de que el fallecido tenía la intención de quitarse la vida", lo que significa que los veredictos abiertos a menudo se registran en casos en los que se sospecha de suicidio, pero falta la evidencia de la intención. Por este motivo algunos estudios sobre suicidios han incluido también aquellas muertes en las que se registró sentencia abierta. [2]
En mayo de 1961, se produjo un incendio en el Top Storey Club de Bolton , Gran Manchester. Diecinueve personas murieron en el incendio (catorce en el incendio y cinco que saltaron desde las ventanas del octavo piso), pero a pesar de una investigación de la policía y los bomberos, no se pudo determinar la causa real del incendio y el forense emitió un veredicto abierto sobre todos los que murieron en el incendio. [7] [8]
La investigación de 1972 sobre la muerte en la horca del marinero Nigel Tetley arrojó un veredicto abierto. El patólogo a cargo notó que las circunstancias sugerían actividad sexual masoquista en lugar de suicidio. [9]
La muerte en 1978 de Keith Moon , baterista de The Who , recibió un veredicto abierto, y la investigación no pudo determinar si su muerte fue accidental o el resultado de un suicidio.
En 1982, el jurado emitió un veredicto abierto sobre la muerte de Helen Smith , una enfermera británica que había muerto al caer en Arabia Saudita durante una fiesta; [10] esto se interpretó como un rechazo de la teoría de que Smith se había caído accidentalmente y una victoria para la afirmación de su padre Ron Smith de que ella había sido asesinada. [11]
En febrero de 1997, la policía encontró muerto al actor Barry Evans en su casa. La policía descubrió el cuerpo de Evans en su sala de estar después de ir a la casa para decirle que habían recuperado su coche robado que había sido denunciado como desaparecido el día anterior. [12] La causa de su muerte nunca ha sido confirmada. El forense encontró un golpe en la cabeza de Evans y también encontró altos niveles de alcohol en su sistema. Se encontró un breve testamento escrito en una mesa junto a su cuerpo, y en el suelo se encontró un paquete de aspirinas derramado (con una etiqueta de precio anterior a la decimalización que indicaba que el paquete tenía al menos 26 años de antigüedad), aunque el forense concluyó que Evans no había tomado ninguno de estos. Finalmente se emitió un veredicto abierto. Un hombre de 18 años fue arrestado pero luego puesto en libertad sin cargos por falta de pruebas. [13]
Dos investigaciones sucesivas, en mayo de 1981 y mayo de 2004, arrojaron veredictos abiertos sobre las víctimas del incendio de la casa de New Cross , en el que 13 adolescentes negros murieron en un incendio en una fiesta de cumpleaños. Las familias de las víctimas han creído durante mucho tiempo que el incendio se inició deliberadamente, posiblemente como un ataque racista, y el veredicto se interpretó como un rechazo de esa teoría. [14]
La investigación sobre la muerte de Jean Charles de Menezes , asesinado a tiros en 2005 por agentes de la Policía Metropolitana que creyeron erróneamente que se trataba de un terrorista suicida , arrojó un veredicto abierto en diciembre de 2008. El forense les había indicado específicamente que no podían para emitir un veredicto de asesinato ilegal , y les dejó las alternativas del veredicto abierto o declarar el asesinato legal, [15] y el veredicto (junto con las respuestas a un cuestionario asociado entregado al jurado) se interpretó como una condena del asesinato. policía. [dieciséis]
La muerte de Bob Woolmer , entrenador de cricket inglés , el 18 de marzo de 2007, mientras entrenaba a Pakistán durante la Copa del Mundo , recibió un veredicto abierto el 28 de noviembre de 2007, y la investigación, después de escuchar a más de 50 testigos durante cinco semanas, no pudo determinar si su muerte se debió a asesinato, causas naturales o accidente. [17] [18]