Los eperlanos son una familia de peces pequeños , los Osmeridae , que se encuentran en los océanos Atlántico norte y Pacífico norte, así como en ríos, arroyos y lagos de Europa, América del Norte y el noreste de Asia. También se les conoce como fundidos de agua dulce o fundidos típicos para distinguirlos de los Argentinidae (fundidos de arenque o argentinos), Bathylagidae (fundidos de aguas profundas) y Retropinnidae (fundidos de Australia y Nueva Zelanda).
Algunas especies de eperlanos son comunes en los Grandes Lagos de América del Norte y en los lagos y mares de la parte norte de Europa, donde corren en grandes cardúmenes a lo largo de la costa de agua salada durante la migración primaveral hacia sus arroyos de desove. En algunas partes occidentales de los Estados Unidos, las poblaciones de eperlanos han disminuido considerablemente en las últimas décadas, lo que ha llevado a su protección en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. El eperlano del delta ( Hypomesus transpacificus ), que se encuentra en el delta de Sacramento de California, y el eulachón ( Thaleichthys pacificus ), que se encuentra en el Pacífico nororiental y los ríos adyacentes, están protegidos de la cosecha.
Algunas especies de eperlanos se encuentran entre los pocos peces que a los deportistas se les ha permitido pescar con redes de inmersión manuales , ya sea a lo largo de la costa o en los arroyos. Algunos deportistas también pescan en el hielo para obtener eperlano. A menudo se fríen y se comen enteros.
En tamaño, la mayoría de las especies rara vez supera los 20 centímetros (8 pulgadas), aunque algunas crecen. Algunas hembras de eperlano europeo pueden alcanzar de 25 a 40 cm (9,8 a 15,7 pulgadas) de longitud. [1]
Al igual que el salmón, muchas especies son anádromas y viven la mayor parte de su vida en el mar, pero viajan al agua dulce para reproducirse. Sin embargo, con algunas excepciones, como el olfato de las olas , pasan toda su vida en el mar. [2]
En las provincias canadienses y los estados estadounidenses alrededor de los Grandes Lagos , el "inmersión en eperlano" es un deporte de grupo común a principios de la primavera y cuando las aguas de los arroyos alcanzan alrededor de 4 °C (39 °F). Los peces se detectan con una linterna o un faro y se sacan del agua con una red de inmersión hecha de nailon o malla metálica. Los eperlanos se limpian quitando la cabeza y las entrañas. Las aletas, escamas y huesos de todos los fundidos, excepto los más grandes, se cocinan sin quitarlos. [4]
En la costa de Maine, los eperlanos también eran un signo de primavera, con el recorrido de estos pequeños peces por pequeños estuarios de marea. Muchos de estos arroyos eran lo suficientemente estrechos como para que una persona pudiera montarlos y obtener una buena captura de eperlanos sumergiendo un balde. [4]
Los eperlanos son una importante captura invernal en las desembocaduras de agua salada de los ríos de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas de Canadá . Históricamente, los pescadores iban a lugares habituales sobre el hielo utilizando caballos y trineos. Se preferían los fundidos extraídos del agua salada fría a los extraídos del agua tibia. El pescado no alcanzaba un precio elevado en el mercado, pero proporcionaba una fuente de ingresos suplementarios debido a su abundancia. Los fundidos se "congelaban instantáneamente" simplemente dejándolos en el hielo y luego se vendían a compradores de pescado que bajaban por los ríos.
En la actualidad, los fundidos se pescan tanto con fines comerciales utilizando redes en el mar como con fines recreativos, colocándolos a mano con redes o atravesándolos con arpones o pescando con caña a través de agujeros en el hielo de los ríos. A menudo son el pez objetivo de las pequeñas aldeas de "cabañas de pescadores" que surgen a lo largo de ríos helados. Las formas típicas de prepararlos incluyen freírlos en harina y mantequilla, o freírlos rebozados, y a veces se cocinan directamente del agua en pequeñas estufas en las chozas.
Los pueblos indígenas de Canadá nativos de las regiones de los Grandes Lagos (Lago Hurón, Lago Ontario y Lago Superior), así como del cercano lago Erie (que todavía hoy es muy conocido por sus fundiciones), estaban familiarizados con los fundiciones y dependían parcialmente de ellos como fuente. fuente dietética de proteínas y grasas omega que no requirió un gran esfuerzo ni una partida de caza para obtenerla. Los eperlanos son una de las mejores opciones de pescado de agua dulce y salada para comer, ya que es uno de los tipos de pescado comestible con menor cantidad de mercurio. [5]
Los fundidos se pueden encontrar en los océanos Atlántico y Pacífico, así como en algunos lagos de agua dulce en todo Canadá; por lo tanto, muchos pueblos nativos diferentes que tenían acceso a ellos comían fundidos. Una forma popular en que las Primeras Naciones de la costa del Pacífico hicieron más atractivos los fundidos secos fue servirlos con aceite. [5] Eulachon, un tipo de fundido, contiene tanto aceite durante el desove que, una vez seco, puede literalmente quemarse como una vela; de ahí su apodo común de "pez vela". [5]
Hoy en día existen numerosas recetas y métodos para preparar y cocinar fundidos. Una receta popular de las Primeras Naciones que implica quitar todas las espinas del pescado, aceite de canola o maní para freír, junto con una capa similar a empanizado que se mezcla con jugo de limón y queso parmesano rallado (con algunos otros ingredientes básicos) para cubrir los fundidos. justo antes de freírlos. [5]
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El eperlano es popular en Japón, como la especie Sprinchus lanceolatus , y generalmente se sirve a la parrilla, llamado shishamo , especialmente cuando está lleno de huevos.
Las huevas fundidas , concretamente del capelán , llamadas masago en japonés, son de color amarillo a naranja y se utilizan a menudo en el sushi .
El olor también se sirve en los restaurantes de dim sum , frito con las cabezas y las colas adheridas, identificado como duō chūn yú (多春魚) o duō luǎn yú (多卵魚), que se traduce libremente como "pescado con muchos huevos". [6]
El eperlano es una de las principales especies de pescado que se comen en Tamil Nadu como alevines Nethili, Nethili karuvadu (pescado seco), en la costa de Karnataka , especialmente en las regiones de Mangalore y Udupi , generalmente frito sin cabeza ni cola o en curry. Se llaman 'Bolingei' (ಬೊಳಂಜೆ) en kannada y Tulu y 'MotiyaLe' en Konkani .
En la ciudad de Inje , Corea del Sur ( provincia de Gangwon ), se celebra anualmente un festival de pesca en hielo del 30 de enero al 2 de febrero en el lago Soyang, coincidiendo con la entrada anual del eperlano en agua dulce para desovar. Se les conoce localmente como bing-eo (빙어) y normalmente se comen vivos o fritos. [7]
En Finlandia, la provincia de Paltamo celebra anualmente festivales Norssikarnevaali a mediados de mayo.
Para algunos italianos, especialmente de la región de Calabria , los eperlanos fritos son una parte tradicional de la cena de Nochebuena que consta de varios platos de pescado.
En 1956, la Cámara de Comercio de Kelso, Washington , declaró a Kelso, ubicada en el río Cowlitz , como la "Capital Mundial del Fundido". Erigieron vallas publicitarias que proclamaban esto y celebraron festivales para las carreras anuales de fundiciones hasta que se agotaron. [5]
El pueblo de Lewiston, Nueva York , en la parte baja del río Niágara, celebra un festival anual de dos días de duración el primer fin de semana de mayo. [8] [9] Durante el festival, aproximadamente 160 kilogramos (350 libras) de fundido se rebozan y se fríen en Lewiston Waterfront. [10] Las muestras de fundido son gratuitas durante el festival y las donaciones son bienvenidas, ya que ayudan a apoyar los programas apoyados por los pescadores del río Niágara. El festival tiene un lema, que es un juego de palabras: "Lewiston nunca olió tan bien". [11]
Lituania celebra un festival anual de fin de semana de olores en Palanga, "Palangos Stinta", a principios de enero.
El American Legion Post 82, en Port Washington, Wisconsin , ha organizado su Smelt Fry anual desde 1951. Ubicado en la costa occidental del lago Michigan, a 35 millas al norte de Milwaukee, Port Washington tiene una larga historia como comunidad pesquera con actividades comerciales y emprendimientos deportivos. El Smelt Fry de la Legión se realiza todos los años entre mediados y finales de abril. A mediados de julio, la pintoresca ciudad organiza el evento del Día del Pescado, anunciado como "¡La fritura de pescado al aire libre más grande del mundo, que se realiza en un día!"
En la época en que el eperlano corre en primavera por el río Neva, en la cabecera del golfo de Finlandia, en el mar Báltico , en San Petersburgo , se celebra un Festival del eperlano ( Prazdnik koryushki ).
El grupo de marionetas Magic Smelt de Duluth, Minnesota, ha celebrado un evento anual "¡Corre, huele, corre!" desfile de segunda línea con títeres , alevines y fiesta de baile desde 2012. [12] La compañía ocasionalmente presenta otras presentaciones durante todo el año.
