El " verdadero significado de la Navidad " es una frase que comenzó a aparecer a mediados del siglo XIX, cuando un cambio hacia una cultura más secular resultó en una reacción nacional en los Estados Unidos . Los cristianos comenzaron a ver la secularización de la celebración del día del nacimiento de Cristo a medida que el cambio hacia Santa Claus y el intercambio de regalos reemplazaron la celebración del advenimiento de Cristo y la entrega a los pobres y necesitados sin esperar recibir nada a cambio. El poema Una visita de San Nicolás (1822) ayudó a popularizar la tradición de intercambiar regalos, y las compras navideñas de temporada comenzaron a asumir importancia económica. Harriet Beecher Stowe critica la comercialización en su cuento "Navidad; o, el Hada Buena". [1] Una expresión temprana de este sentimiento utilizando la frase "el verdadero significado" se encuentra en The American Magazine , vol. 28 (1889):
La frase se asocia especialmente con Un cuento de Navidad (1843) de Charles Dickens , en el que un viejo avaro llamado Ebeneezer Scrooge aprende el verdadero significado de la Navidad a través de tres visitantes fantasmales que revisan su pasado y predicen su futuro.
El tema fue retomado por satíricos como Stan Freberg y Tom Lehrer durante la década de 1950 y, finalmente, por el influyente especial de televisión A Charlie Brown Christmas , emitido por primera vez en 1965 y repetido hasta 2021. En el especial, Charlie Brown se estresa por los preparativos y las expectativas sociales de las vacaciones en lugar de emocionarse, para su confusión. Su mejor amigo Linus van Pelt finalmente aclara el significado real de la festividad al recitar la Anunciación a los pastores cerca del final del programa. ¡Cómo el Grinch robó la Navidad! (1957) del Dr. Seuss también ilustra el tema y fue muy influyente en forma de un especial de televisión animado producido en 1966. La frase y la moraleja asociada se utilizaron como un tropo en numerosas películas navideñas desde la década de 1960.
La frase encontró su lugar en el discurso Urbi et Orbi de 2003 del Papa Juan Pablo II : "El pesebre y el árbol : símbolos preciosos que transmiten en el tiempo el verdadero significado de la Navidad". [3]