Un ventifacto (también piedra facetada por el viento , windkanter [1] ) es una roca que ha sido desgastada, picada, grabada, ranurada o pulida por arena o cristales de hielo impulsados por el viento. [2] La palabra "Ventifacto" se deriva de la palabra latina "Ventus", que significa " viento ". Estas características geomorfológicas se encuentran más típicamente en entornos áridos donde hay poca vegetación que interfiera con el transporte de partículas eólicas , donde frecuentemente hay vientos fuertes y donde hay un suministro constante pero no abrumador de arena .
Los ventifactos pueden desgastarse ( abrasión ) para formar llamativas esculturas naturales, como las principales características del Parque Nacional del Desierto Blanco cerca del oasis de Farafra en Egipto . En afloramientos rocosos aislados y de altura moderada, se pueden formar pilares de roca con forma de hongo a medida que el afloramiento se erosiona por los granos de arena saltantes . Esto ocurre porque, incluso con vientos fuertes , los granos de arena no pueden mantenerse en el aire de forma continua . En cambio, las partículas rebotan en el suelo y rara vez alcanzan más de unos pocos pies por encima de la Tierra . Con el tiempo, los granos de arena que rebotan pueden erosionar las partes inferiores de un ventifacto, dejando una capa más grande menos erosionada. Las formas resultantes, por lo tanto, con frecuencia se parecen a hongos de piedra fantásticos .
A menudo se encuentran piedras individuales, como las que forman el pavimento del desierto , con superficies ranuradas, grabadas o pulidas donde estos mismos procesos impulsados por el viento han desgastado lentamente la roca .
Los ventifactos son típicamente de tres tipos: • Einkanters que tienen un lado pulido (excluyendo la parte inferior) ( la palabra alemana 'ein' significa 'uno') • Zweinkanters que tienen dos lados pulidos (excluyendo la parte inferior) ( la palabra alemana 'zwei' significa 'dos') • Dreinkanters que tienen tres superficies pulidas (excluyendo la superficie pulida en la parte inferior) que se juntan en ángulos agudos ( la palabra alemana 'drei' significa 'tres') [3]
Cuando los ventifactos antiguos se conservan sin ser movidos ni perturbados, pueden servir como indicadores paleoeólicos . La dirección del viento en el momento en que se formó el ventifacto será paralela a las ranuras o estrías talladas en la roca .
También se han descubierto ventifactos en Marte , donde rocas inmóviles tan afiladas han causado daños importantes a las ruedas del rover Curiosity . [4] Un ejemplo de ventifacto marciano fue bautizado como Jake Matijevic . Al analizar su forma, fue posible reconstruir la dirección principal del viento que esculpió la roca . [5]
