El partido de fútbol americano de 1969 entre Ohio State y Michigan se considera uno de los más conocidos de la serie, así como una de las mayores sorpresas en la historia del fútbol americano universitario . Los Buckeyes llegaron al partido como el equipo mejor clasificado del país, con una racha de 22 victorias consecutivas bajo la dirección del entrenador en jefe Woody Hayes . También eran los campeones nacionales defensores . Los Wolverines llegaron al partido bajo un nuevo entrenador en jefe, Bo Schembechler , que estaba tratando de redefinir una potencia del fútbol americano universitario que había pasado por tiempos difíciles. Ohio State estaba jugando por su segundo título nacional consecutivo, mientras que Michigan estaba jugando por el Rose Bowl , y el campeonato de la Conferencia Big Ten estaba en juego. El partido fue presenciado por una multitud (en ese entonces) récord de 103.588 en el estadio Michigan de Ann Arbor , y comenzó el tramo altamente combativo de la rivalidad conocida informalmente como La Guerra de los Diez Años .
Durante toda la temporada de fútbol americano de la División Universitaria de la NCAA de 1969 , Ohio State había sido clasificado como el número 1 por la encuesta de AP. El equipo de fútbol americano de Ohio State de 1969 fue apodado por los medios como el "mejor equipo de fútbol americano universitario de todos los tiempos", con un puñado de jugadores probados All-Big Ten y All-Americans , como el mariscal de campo Rex Kern , los corredores Larry Zelina, Jim Otis y John Brockington , los receptores abiertos Jan White y Bruce Jankowski , el guardia central Jim Stillwagon y el back defensivo Jack Tatum . Tres jugadores de los Buckeyes, incluidos Kern, Otis y Tatum, terminaron entre los diez primeros en la votación del Trofeo Heisman en 1969. Antes del encuentro de los Buckeyes con Michigan, Ohio State nunca había estado atrás en ningún momento durante la temporada de 1969, y ningún equipo había anotado más de 21 puntos en ellos en toda la temporada (Michigan State en una derrota por 54-21). Además, Ohio State no había anotado menos de 34 puntos en ningún partido y su margen de victoria más estrecho fue de 27 puntos en una victoria 34-7 sobre Minnesota.
Michigan estaba en proceso de reconstrucción después de un período de mediocridad que los vio ganar solo un campeonato Big Ten entre 1951 y 1968; el programa, conocido por las tradiciones ganadoras bajo Fielding H. Yost y Fritz Crisler , aparentemente había perdido el rumbo. Schembechler fue contratado antes de la temporada de 1969, después de seis temporadas exitosas como entrenador en jefe de su alma mater, la Universidad de Miami de Ohio , donde había ganado dos títulos MAC . Pero el equipo comenzó la temporada con un récord poco impresionante de 3-2, incluida una derrota ante el rival estatal Michigan State y el eventual co-campeón de Big Eight, Missouri . Pero obtuvieron una victoria clave 30-21 contra el # 9 Purdue el 11 de octubre; si Michigan hubiera perdido, Purdue habría ido al Rose Bowl (Ohio State no pudo ir debido a la regla de "no repetir" de la Big Ten) independientemente del resultado del juego de Ohio State. Michigan ganaría sus siguientes cuatro juegos, con un equipo que incluía al mariscal de campo Don Moorhead , al fullback Garvie Craw , al wingback John Gabler , a los tailbacks Glenn Doughty y Billy Taylor , al liniero ofensivo Dan Dierdorf y a las estrellas defensivas Barry Pierson, Thom Darden , Cecil Pryor y Henry Hill.
Cuando Schembechler fue contratado, se fijó el objetivo del equipo: vencer a Ohio State. Una ventaja que tenía Schembechler era que había jugado para Woody Hayes en Miami (Ohio) y luego había sido su entrenador en Ohio State, por lo que diseñó su equipo a imagen del coloso de Hayes de 1969. También hubo un factor de revancha por el partido de 1968, cuando Ohio State goleó a Michigan por 50-14, incluyendo dos intentos después de su último touchdown en los momentos finales del partido. Cuando se le preguntó por qué lo hizo después del partido, Hayes respondió: "¡Porque no podía hacer tres!".
Ohio State era el favorito por 17 puntos antes del partido que se jugaría en el Michigan Stadium el 22 de noviembre. Debido a la regla de "no repetir" de la Big Ten vigente en ese momento, los Buckeyes sabían que una victoria les daría su segundo campeonato nacional consecutivo porque no podían ir a un partido de bowl. Michigan estaba jugando por una parte del campeonato de la conferencia. Para motivar a su equipo, Schembechler hizo que el número 50 (por los 50 puntos que Ohio State anotó contra los Wolverines el año anterior) se exhibiera en todas partes en el vestuario de Michigan y se pegara con cinta adhesiva en el uniforme de práctica de todos los jugadores. [1] Además, Schembechler dijo que si Michigan perdía, no aceptarían el puesto en el Rose Bowl que esencialmente habían conseguido debido a la regla de "no repetir".
Todo el marcador se produjo en la primera mitad. Después de posesiones iniciales infructuosas, los dos equipos intercambiaron touchdowns en cuatro series consecutivas para poner el marcador 14-12 a favor de Michigan. Michigan añadió un touchdown de devolución de despeje y un gol de campo en su posesión posterior para el marcador del medio tiempo (y el eventual resultado final) de 24-12.
Los touchdowns de Michigan llegaron en una serie de diez jugadas, después de una carrera clave de 28 yardas de Billy Taylor y de un touchdown de retorno de despeje de Barry Pierson. Pierson también dejó su marca en la defensa, al ser responsable de tres de las seis intercepciones de la defensa de Michigan.
Ohio State pareció tomar el control del juego desde el saque inicial, cuando Rex Kern mantuvo el balón y corrió 25 yardas en la primera jugada desde la línea de golpeo. Jim Otis llevó adelante las siguientes tres jugadas para otro primer down. Los Buckeyes llevaron el balón hasta la yarda 11 de Michigan, cuando la defensa de los Wolverines terminó la serie en un cuarto down y dos para tomar el control. Michigan no logró conseguir un primer down, y los Buckeyes recuperaron el balón y se pusieron en el marcador primero, con una carrera de touchdown de 1 yarda de Otis. Un punto extra fallado dejó el marcador 6-0 a favor de los escarlata y gris.
Glenn Doughty devolvió la patada inicial a la yarda 44 de Michigan y Don Moorhead lideró una serie ofensiva, principalmente para pasarle el balón al ala cerrada y capitán Jim Mandich . Una vez que Michigan llevó el balón a la yarda 3 de Ohio State, Schembechler pidió una jugada básica de off-tackle y Garvie Craw anotó para empatar el partido. El punto extra de Frank Titus puso a Michigan por delante 7-6. Esta sería la primera vez desde el segundo cuarto del Rose Bowl de 1969 que Ohio State iba por detrás.
Ohio State se sacudió el marcador y comenzó una ofensiva que se prolongó hasta el segundo cuarto. Kern volvió a liderar a los Buckeyes campo abajo, acertando con Larry Zelina y Jan White , que anotaron y pusieron a Ohio State arriba 12-7. Se pateó el punto extra, pero Michigan fue sancionado por fuera de juego y Hayes intentó una conversión de dos puntos, que falló.
Michigan comenzó la siguiente posesión en su propia yarda 33. Una vez que llegaron a la yarda 33 de Ohio State, Michigan realizó un sorteo de corredores y Billy Taylor ganó 28 yardas hasta la yarda 5 de Buckeye. Dos jugadas después, Craw metió el balón en la zona de anotación para poner a Michigan por delante 14-12.
Después de que Ohio State se quedara sin patadas en su siguiente posesión, el pateador Mike Sensibaugh le pasó el balón a Barry Pierson de Michigan, quien comenzó el juego de su carrera devolviendo el despeje hasta la línea de 3 yardas de Buckeye, lo que provocó el delirio en el Michigan Stadium. Morehead anotó dos jugadas más tarde en una jugada de opción y el marcador estaba 21-12 a favor de los de maíz y azul.
Los Buckeyes volvieron a tener el balón en juego, pero su siguiente posesión terminó en la yarda 36 de los Wolverines después de que los Wolverines capturaron a Kern. Michigan avanzó por el campo nuevamente y Schembechler lo intentó en cuarta y tres en la yarda 3 de Ohio State. Morehead lanzó a Mandich para un touchdown, pero fue anulado por una falta por procedimiento ilegal. Tim Killian pateó el gol de campo para poner a Michigan arriba en la primera mitad 24-12. Por primera vez desde el 28 de octubre de 1967, Ohio State perdía en el medio tiempo.
Los Wolverines recibieron el balón al comienzo del tercer cuarto y comenzaron a acumular más primeros intentos, pero la serie terminó en la yarda 30 de Ohio State. Killian falló un gol de campo de 47 yardas y Ohio State tomó el control, pero Pierson interceptó un pase de Kern. Michigan se fue tres y fuera y falló otro gol de campo. En lo que se convirtió en un estribillo durante la segunda mitad, otro pase de Ohio State fue interceptado, con un pase en tercera oportunidad interceptado nuevamente por Pierson, quien esta vez lo devolvió a la yarda 35 de Buckeye. Killian falló otro intento de gol de campo.
A medida que comenzaba el cuarto cuarto, Hayes se dio cuenta de que su ofensiva necesitaba jugar de manera más agresiva y no devolver el balón a Michigan después de cada posesión. Kern fue tackleado para pérdida en la primera serie ofensiva de los Buckeyes del cuarto, en cuarta oportunidad. Michigan recuperó el balón en la yarda 40 de Ohio State, y Michigan continuó acumulando yardas, llevando el balón hasta la yarda 10 de Buckeye. Craw lo intentó en cuarta oportunidad y falló, manteniendo a Ohio State en el juego. La ofensiva de Ohio State tuvo tres intentos fallidos, luego Michigan llevó el balón nuevamente a la zona roja de Buckeye. Craw intentó conseguir un primer intento nuevamente y fue rechazado una vez más.
Hayes sacó a Kern del juego y eligió a su mariscal de campo suplente, Ron Maciejowski. Maciejowski logró conseguir un primer intento, pero luego lanzó un pase que Pierson volvió a interceptar, su tercero del juego. Otra posesión de los Wolverines fue detenida y Killian falló otro intento de gol de campo.
Los Buckeyes intentaron un último intento para acercarse a Michigan con 3:12 minutos restantes en el juego, con Maciejowski encontrando a Dick Kuhn. Hayes pidió un engaño de despeje con Sensibaugh lanzando a Zelina para conseguir el primer intento en su propia yarda 38. Kuhn luego recibió otro pase en territorio de Michigan, luego Maciejowski lanzó a Ray Gillian en la yarda 22 de Michigan. La serie se aplastó en la siguiente jugada cuando Maciejowski lanzó una intercepción a Thom Darden.
La multitud del estadio de Michigan, presintiendo una gran sorpresa, comenzó a gritar y cantar. Michigan intentó hacer correr el reloj, pero Ohio State se estancó con tiempos muertos y recuperó el balón después de un despeje de los Wolverines. Con 29 segundos restantes, Maciejowski perdió el balón, y Cecil Pryor lo recuperó . Los Buckeyes habían cometido siete pérdidas de balón en el día, algo inaudito, seis intercepciones y un balón suelto. Moorhead se arrodilló mientras la multitud contaba los segundos finales, luego corrió al campo en éxtasis. El locutor de jugada por jugada de ABC, Bill Flemming, exclamó: "¡Ahí está! ¡Lo que tiene que ser la sorpresa del siglo!" [2] Schembechler fue llevado en hombros por los jugadores (se le cayó accidentalmente, pero Bo señaló que "fue lo único que [ellos] perdieron el balón en todo el día"), y se vio a Jim Mandich siendo llevado en brazos, con lágrimas de alegría corriendo por sus mejillas. [2]