El vencejo real ( Tachymarptis melba , anteriormente Apus melba ) es una especie de vencejo que se encuentra en África, el sur de Europa y Asia. Se reproduce en las montañas desde el sur de Europa hasta el Himalaya . Al igual que los vencejos comunes , son migratorios ; la población del sur de Europa inverna más al sur, en el sur de África . Tienen patas muy cortas que utilizan para aferrarse a superficies verticales. Como la mayoría de los vencejos, nunca se posan voluntariamente en el suelo, pasando la mayor parte de su vida en el aire, alimentándose de los insectos que atrapan con sus picos.
El nombre del género proviene del griego antiguo takhus , "rápido", y marptis , "agarrador". El nombre específico melba proviene de 'melano-alba' o 'mel-alba', [2] los dos colores que Linneo mencionó en su descripción. [3] Actualmente se reconocen un total de diez subespecies (ver distribución a continuación). [4]
Este es un vencejo grande que mide 20-22 cm de largo [5] con una envergadura de 54-60 cm con alas anchas y cola con una horquilla poco profunda, [4] superficialmente similar a una gran golondrina común o avión común aunque no relacionado con estas dos especies, ya que los vencejos están en el orden Apodiformes . El parecido podría deberse a la evolución convergente , lo que refleja estilos de vida similares. Las partes superiores son de color marrón oliva con alas afiladas y largas con puntas de alas que parecen más negras; partes inferiores con garganta blanca (a menudo no fácilmente visible) [5] y una mancha ovalada blanca muy visible y distintiva en el vientre rodeada por una banda pectoral, flancos y coberteras infracaudales de color marrón oliva. [4] Las razas tuneti y marjoriae son más pálidas, con plumaje marrón grisáceo; archeri en promedio es más pálido que tuneti , con alas más cortas; maximus es la raza más grande, con plumaje muy oscuro y negruzco; africanus y nubifugus son más pequeños que el nominal, con plumaje más negro, parche de garganta más pequeño y rayas más negras en el eje sobre áreas blancas; willsi y bakeri son ambos más pequeños, con plumaje más oscuro y bandas pectorales más anchas y estrechas, respectivamente; dorabtatai tiene una banda pectoral más ancha y alas más cortas que nubifugus y se separa de bakeri por su plumaje más pálido y banda pectoral más ancha. [4]
Los vencejos alpinos se reproducen en las montañas desde el sur de Europa hasta el Himalaya . Al igual que los vencejos comunes , son fuertemente migratorios e invernan mucho más al sur, en el sur de África . Vagan ampliamente durante la migración y se los ve regularmente en gran parte del sur de Europa, Oriente Medio y Asia . La especie parece haber estado mucho más extendida durante la última edad de hielo , con una gran colonia reproduciéndose, por ejemplo en la cueva nº 16 del Pleistoceno tardío, Bulgaria , hace unos 18.000–40.000 años. [6] Se ha encontrado la misma situación en la cueva Komarowa cerca de Częstochowa , Polonia , durante un período de hace unos 20.000–40.000 años. [7]
Estos apodiformes construyen sus nidos en colonias en un agujero o cueva adecuada en un acantilado, donde ponen dos o tres huevos. Los vencejos regresan a los mismos sitios año tras año, reconstruyen sus nidos cuando es necesario y se aparean de por vida. Los vencejos jóvenes en el nido pueden bajar su temperatura corporal y volverse aletargados si el mal tiempo impide que sus padres capturen insectos cerca. Se han adaptado bien a las condiciones urbanas, anidando con frecuencia en edificios antiguos en pueblos alrededor del Mediterráneo, donde las grandes bandadas que vuelan a baja altura son una característica familiar allí en verano. Los vencejos alpinos tienen una cola corta y bifurcada y alas muy largas y en flecha hacia atrás que se parecen a una medialuna o un bumerán , pero que pueden (como en la imagen) mantener estiradas. Su vuelo es más lento y más potente que el de sus parientes más pequeños, con un llamado que es un gorjeo prolongado (escuche a la derecha).
Los vencejos alpinos se distinguen fácilmente de los vencejos comunes por su mayor tamaño y su vientre y garganta blancos. Son aproximadamente el doble de grandes que la mayoría de los vencejos de su área de distribución, de unos 20 a 23 cm (7,9 a 9,1 pulgadas) de longitud, con una envergadura de 57 cm (22 pulgadas) y un peso de alrededor de 100 g (3,5 oz). [8] En comparación, el vencejo común tiene una envergadura de alrededor de 42 cm (17 pulgadas). Son en gran parte de color marrón oscuro con una banda oscura en el cuello que separa la garganta blanca del vientre blanco. Los juveniles son similares a los adultos, pero sus plumas tienen bordes pálidos. [9]
Es una especie politípica que se encuentra todo el año en el este y sur de África, Madagascar, oeste de la India peninsular y Sri Lanka, con distribuciones no reproductivas más grandes en el oeste, este y sur de África, partes del borde occidental de la península Arábiga y se reproduce en el sur de Europa en el oeste a través de Turquía, hacia el norte a través del Cáucaso y a lo largo de la costa este del Mar Negro hasta la península de Crimea y Asia Central hasta Turkestán y al sur a lo largo de Irán y Afganistán hasta Baluchistán en Pakistán occidental y más al este a lo largo del Himalaya. [4] [5] También hay poblaciones dispersas en el noroeste de África con una población aislada en el norte de Libia. [5] La distribución de las 10 subespecies es: (1) A. m. melba (76-120g) [4] descrita originalmente por Linnaeus (1758) con localidad tipo Gibraltar distribuida en el sur de Europa (al este de la Península Ibérica ) y el norte de Marruecos y al este a través de Asia Menor hasta el noroeste de Irán e invernando en África occidental, central y oriental, (2) A. m. tuneti (95-110g) [4] descrito por von Tschusi en 1904 con localidad tipo en Túnez y distribuido a través del centro y este de Marruecos hacia el este hasta Libia y a través de Medio Oriente e Irán (excepto al noroeste donde A. m. melba ) hasta el sureste de Kazajstán y hasta el oeste de Pakistán , e inverna en el oeste y este de África, (3) A. m. archeri descrito por Hartnert (1928) con localidad tipo Hargeisa , en Somalilandia distribuido desde la depresión del Mar Muerto en las fronteras de Israel y Jordania , al sur hasta el suroeste de Arabia y Somalia , (4) A. m. africanus (67-87g) [4] descrito por Temminck (1815) con localidad tipo en Sudáfrica distribuido a través del este y sur de África y el suroeste de Angola con algunas poblaciones de esta subespecie invernando en el este de África, (5) A. m. maximus (128g) [4] descrito por Ogilvie-Grant (1907) con localidad tipo en las laderas orientales de las montañas Rwenzoria 10.000-12.000 pies distribuido en Uganda y la República Democrática del Congo , (6) A. m. marjoriae descrito por RD Bradfield (1935) de Quickborn, Damaraland distribuido en Namibia y el oeste adyacente de Sudáfrica en las partes noroccidentales del Cabo Norte , (7) A. m. willsi descrito por Ernst Hartnert (1896) de Madagascar y endémico de la isla, (8) A. m. nubifugus descrito por Koelz (1854) distribuido en el Himalaya e invernando en la India central , (9) A. m. dorabtatai descrito por Abdulali (1965) distribuido en la India peninsular occidental, (10) A. m. bakeri descrito por Hartert (1928) de Sri Lanka distribuido solo en esa nación insular. En las zonas paleárticas occidentales , templadas y mediterráneas, se encuentra típicamente en las montañas, pero ocasionalmente en las tierras bajas, mientras que en el resto del África subsahariana y el sur de Asia, se presenta en una mayor variedad de hábitats que van desde la estepa subdesértica hasta las montañas. [4] Por lo general, se reproduce por debajo de los 1500 m, pero a veces puede subir hasta los 2300 m. En las partes tropicales de su área de distribución en Kenia, se ha registrado la reproducción por encima de los 4000 m y en el Himalaya, se ha observado que busca alimento a 3700 m. Se lo ha visto entrar en probables sitios de anidación a 2100 m en Madagascar.
Tiene un vuelo potente y rápido con aleteos lentos y profundos. [5] Se sabe que realizan ascensos crepusculares, que se caracterizan por una mayor actividad de vuelo y una ganancia de altitud y vuelos horizontales de mayor distancia al amanecer y al anochecer, posiblemente como parte de las interacciones sociales entre individuos. [10] Los vencejos alpinos pasan la mayor parte de su vida en el aire, viviendo de los insectos que atrapan con sus picos. Beben mientras vuelan, pero se posan en acantilados o paredes verticales. Un estudio publicado en 2013 mostró que los vencejos alpinos pueden pasar más de seis meses volando sin tener que aterrizar. [11] Todos los procesos fisiológicos vitales, incluido el sueño, se pueden realizar mientras están en el aire. En 2011, Felix Liechti y sus colegas del Instituto Ornitológico Suizo colocaron etiquetas electrónicas que registran el movimiento a seis vencejos alpinos y se descubrió que las aves podían permanecer en el aire durante más de 200 días seguidos. [12]
La dieta del vencejo real se compone principalmente de artrópodos , principalmente insectos, pero también arañas. Se han documentado insectos pertenecientes a 10 órdenes y 79 familias en las dietas de individuos de África y Europa, siendo los homópteros , dípteros e himenópteros los más consumidos. [13]
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