El vencejo común ( Apus apus ) es un ave de tamaño mediano , superficialmente similar a la golondrina común o al avión común pero algo más grande, aunque no procede de esas especies paseriformes , perteneciendo al orden Apodiformes . Las semejanzas entre los grupos se deben a una evolución convergente , que refleja un desarrollo contextual similar. Los parientes más cercanos de los vencejos son los colibríes del Nuevo Mundo y los vencejos del sudeste asiático .
Su nombre científico Apus significa vencejo en latín , y los antiguos pensaban que era un tipo de golondrina sin patas (del griego antiguo α, a , "sin" y πούς, pous , "pie"). [3]
Los vencejos tienen patas muy cortas que utilizan principalmente para aferrarse a superficies verticales (de ahí el nombre alemán Mauersegler , que literalmente significa "planeador de pared"). Nunca se posan voluntariamente en el suelo donde serían vulnerables a accidentes y depredación, y los individuos que no se reproducen pueden pasar hasta diez meses en vuelo continuo. [4]
El vencejo común fue una de las muchas especies descritas por el naturalista sueco Carl Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Introdujo el nombre binomial Hirundo apus . [5] El género actual Apus fue erigido por el naturalista italiano Giovanni Antonio Scopoli en 1777 basándose en la taautonimia . [6] [7] La palabra apus es la palabra latina para veloz. Se deriva del griego antiguo α, a , "sin" y πούς, pous , "pie", basado en la creencia de que estas aves eran una forma de golondrina que carecía de patas. [3]
Una subespecie centroeuropea que vivió durante la última edad de hielo ha sido descrita como Apus apus palapus .
Los vencejos comunes miden entre 16 y 17 cm (6,3 y 6,7 pulgadas) de largo con una envergadura de 38 a 40 cm (15 a 16 pulgadas) [8] y son completamente de color marrón negruzco, excepto por una pequeña mancha blanca o gris pálida en la barbilla, que es no visible desde la distancia. Tienen una cola corta bifurcada y alas muy largas en flecha hacia atrás que se asemejan a una media luna o un bumerán .
Su llamada es un fuerte grito en dos tonos diferentes, el más alto de los cuales proviene de la hembra. A menudo forman "grupos de gritos" durante las noches de verano, cuando entre 10 y 20 vencejos se reúnen en vuelo alrededor de su área de anidación, gritando y siendo respondidos por los vencejos que anidan. Se forman "grupos de gritos" más grandes en altitudes más altas, especialmente al final de la temporada de reproducción. El propósito de estas fiestas es incierto, pero puede incluir ascender para dormir sobre el vuelo, mientras que los adultos aún reproductores tienden a pasar la noche en el nido. [ cita necesaria ] El seguimiento de los vencejos en sus colonias de reproducción mediante radar ha revelado que los individuos a menudo se encuentran en bandadas durante el ascenso vespertino y el descenso del amanecer, pero no durante el descenso posterior de la tarde o el ascenso previo al amanecer, lo que sugiere que esta bandada beneficia a los vencejos a través de la adquisición de señales e información. intercambio entre individuos o mediante la extensión del comportamiento social. [9]
Los vencejos pueden anidar en antiguas madrigueras de pájaros carpinteros encontradas en bosques antiguos , como unas 600 anidaciones reportadas en el bosque de Białowieża en el noreste de Polonia, o la pequeña colonia encontrada en una combinación de madrigueras de pájaros carpinteros y cajas nido de árboles en la reserva de la RSPB en el Bosque de Caledonia en Abernethy, Escocia. Si bien los huecos de los árboles y los acantilados pueden haber constituido su recurso histórico de anidación, la eliminación casi completa de los bosques antiguos de su área de anidación ha resultado en la adaptación a sitios creados por el hombre. Los vencejos construyen sus nidos con material transportado por el aire atrapado en el vuelo, adherido con su saliva, en huecos adecuados de los edificios, como debajo de las tejas, en huecos debajo de los alféizares de las ventanas y, más típicamente, debajo de los aleros y dentro de los frontones.
Los vencejos forman parejas que pueden aparearse durante años y, a menudo, regresan al mismo sitio de anidación y pareja año tras año, reparando la degradación sufrida en su ausencia migratoria de 40 semanas. Insectos como las polillas de la ropa , los escarabajos de las alfombras y de las despensas pueden consumir todos los elementos del nido, excepto los más indigeribles, normalmente los tallos de las plumas.
Los vencejos jóvenes que anidan pueden sobrevivir durante unos días sin comida al reducir su temperatura corporal y su tasa metabólica, entrando en un estado de letargo .
Excepto cuando anidan, los vencejos pasan su vida en el aire, alimentándose de los insectos que atrapan en vuelo; beben, se alimentan y, a menudo, se aparean y duermen mientras vuelan. [8] Algunos individuos pasan 10 meses sin aterrizar. [4] Ninguna otra ave pasa tanto tiempo de su vida en vuelo. Contrariamente a la creencia común, los vencejos pueden emprender el vuelo desde terreno llano. [10] Su velocidad máxima de vuelo horizontal es de 111,6 km/h (69,3 mph) [11] A lo largo de su vida pueden cubrir millones de kilómetros. [12]
Los grupos de alimentación pueden ser muy grandes en áreas ricas en insectos, como los humedales. Los informes de hasta 2.000 vencejos alimentándose en graveras inundadas, lagos y deltas de ríos pantanosos no son infrecuentes y pueden representar una entrada de vencejos desde un radio de hasta 100 km (62 millas); Se cree que los vencejos que anidan en el oeste de Escocia se aventuran a Lough Neagh en Irlanda del Norte para alimentarse de la abundante y nutritiva "mosca de Lough Neagh".
Los vencejos comunes anidan en una variedad de sitios más amplia que cualquier otra especie de Apus . Los vencejos suelen anidar en edificios, pero también se les puede encontrar en agujeros de árboles, acantilados y grietas, e incluso en cajas nido. Los vencejos suelen entrar en sus nidos con vuelo directo y el despegue se caracteriza por una caída libre inicial. Las cavidades vacías son menos profundas que aquellas con nidos, y el tamaño de entrada es menor en las primeras que en las segundas. [13]
Los vencejos comunes son migratorios . Su área de reproducción de verano se extiende desde Portugal e Irlanda en el oeste hasta China y Siberia en el este. Se reproducen en lugares tan al sur como el norte de África (en Marruecos y Argelia), con presencia en el Medio Oriente en Israel, Líbano y Siria, en el Cercano Oriente a través de Turquía y en toda Europa hasta el norte de Noruega, Finlandia y la mayoría de los países. de la Rusia subártica. Los vencejos migran a África por diversas rutas y terminan en África ecuatorial y subecuatorial, excluyendo el Cabo. Los vencejos comunes no se reproducen en el subcontinente indio.
Los sujetos de un estudio de seguimiento con geolocalizador demostraron que los vencejos que se reproducen en Suecia pasan el invierno en la región africana del Congo. [14] Los vencejos pasan de tres a tres meses y medio en África y un tiempo similar reproduciéndose; el resto lo pasan volando, volando a casa o lejos. Los reproductores fallidos, los novatos y las aves de un año sexualmente inmaduras son las primeras en abandonar su zona de reproducción. A continuación le siguen los machos reproductores y finalmente las hembras reproductoras. Las hembras reproductoras permanecen más tiempo en el nido para reconstruir sus reservas de grasa. La hora de salida suele estar determinada por el ciclo de luz y comienza el primer día con menos de 17 horas de luz. Por este motivo, las aves situadas más al norte, por ejemplo en Finlandia, se marchan más tarde, en la segunda quincena de agosto. Estos recién llegados atraviesan rápidamente los días cada vez más cortos en Europa Central y apenas son vistos por los observadores de aves.
La dirección predominante de viaje a través de Europa Central es de sur a suroeste, por lo que los Alpes no representan una barrera. Cuando hace mal tiempo, los vencejos siguen los ríos, porque allí pueden encontrar mejor suministro de alimento. La población de Europa occidental y central atraviesa la península Ibérica y el noroeste de África. Los vencejos procedentes de Rusia y del sudeste de Europa realizan un largo viaje por la parte oriental del Mediterráneo. No está claro dónde se encuentran los dos grupos. El grupo occidental de vencejos sigue principalmente la costa atlántica de África; de lo contrario, tendrían que cruzar el Sahara. Una vez que llegan a la sabana húmeda, giran hacia el sureste para llegar a sus zonas de alimentación invernal. Durante el verano en África, hay una gran abundancia de insectos para los vencejos, ya que la región se encuentra en la Zona de Convergencia Intertropical . Los vencejos tienen una presencia casi ininterrumpida en el cielo. [ Se necesita más explicación ]
En África quedan unos pocos vencejos, generalmente algunos de los sexualmente inmaduros de un año de edad. La mayoría vuela hacia el norte a través de África y luego gira hacia el este hacia sus destinos. Las aves utilizan frentes de baja presión durante sus migraciones de primavera para explotar el flujo de aire cálido del suroeste y, en el viaje de regreso, aprovechan los vientos del noreste en la parte posterior de los frentes de baja presión.
En Europa Central, los vencejos regresan en la segunda quincena de abril y el primer tercio de mayo, y les gusta permanecer en tierras bajas y cerca del agua en lugar de en lugares altos. En las regiones más al norte, los vencejos llegan más tarde. El clima durante el viaje tiene una enorme influencia en la fecha de llegada, por lo que en una región los vencejos pueden regresar en diferentes épocas de un año a otro.
La golondrina común y el avión común cazan insectos en el aire de una manera similar a la del vencejo, un poco más grande, y ocasionalmente se forman grupos mixtos de la especie. Las diferencias más notables entre los tres tipos son:
Los nidos veloces comúnmente albergan poblaciones del piojo masticador Dennyus hirundinis y del piojo Crataerina pallida . [15]
En la Italia medieval, se animaba a los vencejos (rondone) a anidar en torres y edificios utilizando rondonare , agujeros dejados en las paredes y construcciones especiales bajo los aleros de los edificios. Se recolectaban aves jóvenes para comerlas, pero había reglas sobre dejar al menos una cría en el nido. [dieciséis]
El pájaro heráldico conocido como " martlet ", que se representa sin patas, puede haberse basado en el vencejo, pero generalmente se supone que se refiere al avión doméstico; se usaba para los brazos de los hijos menores, tal vez porque simbolizaba su vagancia sin tierras.
Para su tamaño, el vencejo tiene una esperanza de vida excepcionalmente larga: una media de unos 5,5 años. Un pájaro en Oxford fue encontrado moribundo en 1964, 16 años después de haber sido anillado cuando era adulto y, por lo tanto, es probable que tenga al menos 18 años. Se calcula que esta ave voló, en su vida, unos 4 millones de millas, ¡lo mismo que volar a la luna y regresar 8 veces!
