El venado de las pampas ( Ozotoceros bezoarticus ) es una especie de ciervo que vive en las praderas de América del Sur a bajas elevaciones. [3] Se le conoce como veado-campeiro en portugués y como venado o gama en español. Es la única especie del género Ozotoceros .
Su hábitat incluye agua y colinas, a menudo con sequía invernal, y pastos lo suficientemente altos como para cubrir a un ciervo en pie. [4] Muchos de ellos viven en los humedales del Pantanal , donde se están realizando esfuerzos de conservación, y otras áreas con ciclos anuales de inundaciones. La actividad humana ha cambiado gran parte del paisaje original. [5]
Se sabe que viven hasta 12 años en estado salvaje, más tiempo si están en cautiverio, pero están amenazados debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat. [6] Muchas personas [¿ quiénes? ] están preocupadas por esta pérdida, porque una población de ciervos saludable significa una pradera saludable, y una pradera saludable es el hogar de muchas especies, algunas también amenazadas. Muchas aves de América del Norte migran al sur a estas áreas, y si se pierde el hábitat del ciervo de las pampas, temen que estas especies de aves también disminuyan. [7] Hay aproximadamente 80.000 ciervos de las pampas en total, y la mayoría de ellos viven en Brasil. [8]
Los registros fósiles indican que los ciervos del Nuevo Mundo viajaron a América del Sur desde América del Norte como parte del Gran Intercambio Americano hace unos 2,5 millones de años, tras la formación del Istmo de Panamá . Evolucionaron rápidamente en especies diferentes, y solo unas pocas sobreviven hoy en día. Debido a los grandes glaciares continentales y la alta acidez del suelo en áreas donde no había glaciares , una gran parte del registro fósil ha sido destruida, por lo que no hay indicios de cómo eran estos primeros ciervos del Nuevo Mundo. Los registros fósiles comienzan con una clara diferenciación y son cercanos a su aspecto actual. El venado de las pampas evolucionó como un animal de llanura; su ancestro directo apareció por primera vez durante la época del Pleistoceno . [9] [10]
El ciervo puede haber evolucionado sin sacrificar depredadores, [ aclaración necesaria ] ya que, cuando se alarma, no huye inmediatamente sino que patea el suelo (como muchos ciervos), tiene un trote y un silbido particulares y deposita olor. [3] Sin embargo, los depredadores felinos, como el puma ( Puma concolor ) y el jaguar ( Panthera onca ), e incluso el ocelote ( Felis pardalis ), alguna vez fueron mucho más frecuentes en el área de distribución del ciervo y probablemente hayan sido sus principales amenazas. Es posible que con el declive general de estos depredadores, el ciervo de las pampas haya evolucionado para ser menos temeroso, un posible detrimento para la longevidad de la especie. El ciervo de las pampas tiene un patrón genético similar al del ciervo de los pantanos relacionado ( Blastocerus dichotomus ), que tiene dos cromosomas fusionados . [3]
Hay cinco subespecies reconocidas: [11]
Los venados de las pampas se encuentran entre los mamíferos con mayor polimorfismo genético . Su alta diversidad de nucleótidos actual muestra que fueron muy numerosos en el pasado reciente. [9]
Los venados de las pampas tienen un pelaje de color canela, más claro en la parte inferior y en la parte interna de las patas. Su pelaje no cambia con las estaciones. Tienen manchas blancas sobre los labios y manchas blancas en la garganta. [3] La altura de los hombros es de 60 a 65 cm (24 a 26 pulgadas) en las hembras y de 65 a 70 cm (26 a 28 pulgadas) en los machos. [13] Su cola es corta y tupida, de 10 a 15 cm de largo, y cuando corren, levantan la cola para revelar una mancha blanca, al igual que los venados de cola blanca. [3]
Los machos adultos suelen pesar entre 24 y 34 kg (53 y 75 lb), pero se han documentado hasta 40 kg (88 lb), y las hembras suelen pesar entre 22 y 29 kg (49 y 64 lb). [13] Son una especie pequeña de ciervo, con relativamente poco dimorfismo sexual . Los machos tienen astas pequeñas y ligeras de 3 puntas, que pasan por un ciclo anual de muda en agosto o septiembre, con un nuevo conjunto crecido en diciembre. La punta principal delantera inferior de las astas no está dividida, pero la punta superior sí. Las hembras tienen remolinos de pelo que parecen pequeños muñones de astas. Las hembras y los machos tienen diferentes posturas durante la micción. [3] [14] Los machos tienen un fuerte olor secretado por glándulas en sus pezuñas traseras que se puede detectar hasta a 1,5 km de distancia. [4] En comparación con otros pequeños rumiantes, los machos tienen testículos pequeños en relación con su tamaño corporal. [15]
En Argentina, la temporada de apareamiento es de diciembre a febrero. En Uruguay, la temporada de apareamiento es de febrero a abril. El comportamiento de cortejo es sumiso, como estirarse bajo, agacharse y darse la vuelta. [16] El macho inicia el cortejo con un estiramiento bajo. Hace un suave zumbido. Acaricia a la hembra con el hocico y puede chasquear la lengua hacia ella, y desvía la mirada. Se queda cerca de ella y puede seguirla durante mucho tiempo, oliendo su orina. A veces, la hembra responde al cortejo recostándose en el suelo. [3]
Los venados de las pampas no defienden territorio ni a sus parejas, pero sí muestran su dominio . Lo demuestran manteniendo la cabeza erguida y tratando de mantener el costado hacia adelante, y emplean movimientos lentos y deliberados. Cuando los machos se desafían entre sí, frotan sus cuernos en la vegetación y los raspan en el suelo. Pueden orinar en el raspado que han hecho y, a veces, defecar. Frotan las glándulas odoríferas de sus cabezas y caras en plantas y objetos. Por lo general, no pelean, sino que se pelean entre sí y, por lo general, se muerden. El combate se inicia cuando el macho más pequeño toca la nariz del macho más grande. [3] Los grupos no están separados por sexo y los machos se desplazan entre grupos. Por lo general, solo hay entre 2 y 6 ciervos en un grupo, pero puede haber muchos más en buenas áreas de alimentación. No tienen parejas monógamas ni tampoco hay harenes. [3] [4]
Cuando sienten que pueden estar en peligro, se esconden entre el follaje y se mantienen a raya, para luego salir a saltos unos 100 o 200 metros, a menudo mirando hacia atrás para ver lo que ocurre. Como dan saltos largos y planos y no se los ha observado corriendo, no se cree que sean corredores de resistencia. Si están solos, pueden escabullirse sin hacer ruido. Las hembras con un cervatillo simulan cojear para distraer a un depredador o si no están seguras de la situación, como por ejemplo si aparece un humano. [3]
A menudo se paran sobre sus patas traseras para alcanzar comida o ver algo. Son sedentarios, sin movimientos estacionales ni diarios. Por lo general, se alimentan regularmente durante el día, pero a veces tienen actividad nocturna. [4] Los venados de las pampas son muy curiosos y les gusta explorar. Si bien esto es entrañable para los observadores, el hecho de que no huyan al ver humanos hace que sea más fácil para los cazadores furtivos matarlos. [3]
Se ha observado que los venados de las pampas comen nuevos brotes verdes, arbustos y hierbas. La mayor parte de la vida vegetal que consumen crece en suelos húmedos. Para ver si los venados de las pampas compiten con el ganado por el alimento, se estudiaron sus heces y se compararon con las del ganado. De hecho, comen las mismas plantas, pero en diferentes proporciones. Los venados de las pampas comen menos pasto y más hierbas (plantas de hojas anchas con flores y tallos suaves) y ramoneo (brotes, hojas y ramitas), respectivamente. Durante la temporada de lluvias, el 20% de su dieta consiste en pastos nuevos. Se desplazan según la disponibilidad de alimento, en particular las plantas con flores. La presencia de ganado aumenta la cantidad de pasto que brota, que es el preferido por los venados de las pampas, lo que refuerza la idea de que los ciervos no compiten con el ganado por el alimento. [17] Investigaciones opuestas muestran que los venados de las pampas evitan las áreas habitadas por el ganado y, cuando el ganado está ausente, tienen áreas de distribución mucho más grandes. [7]
Los cervatillos pueden verse en cualquier época del año, pero hay un pico en septiembre y noviembre. Las hembras se separan del grupo para dar a luz y mantienen al cervatillo escondido. Después de dar a luz, la hembra entra en celo y generalmente se aparea dentro de las siguientes 48 horas. Los cervatillos son pequeños y manchados, y pierden sus manchas alrededor de los dos meses de edad. Por lo general, solo nace un cervatillo que pesa alrededor de 2,2 kg después de un período de gestación que dura más de siete meses. A las seis semanas, pueden comer alimentos sólidos y comienzan a seguir a su madre. Permanecen con sus madres durante al menos un año y también alcanzan la madurez sexual alrededor del año. [4]
El venado de las pampas del sur de Argentina, que alguna vez fue muy abundante, ahora es considerado una especie amenazada por la UICN. La UICN separa a la subespecie O. b. celer en el sur de Argentina como en peligro de extinción. Las enfermedades que particularmente afectan a O. b. celer son parásitos intestinales y fiebre aftosa. Su declive general también se debe (en parte) a la caza y la caza furtiva, pero también a la pérdida de hábitat agrícola (exponiendo así a los ciervos a enfermedades del ganado doméstico y salvaje), la competencia de la fauna silvestre introducida más recientemente y la sobreexplotación general . Queda menos del 1% de su hábitat natural que estaba presente en 1900. [9] Los ciervos en Argentina y Uruguay tienen menos depredadores naturales. Solían ser presa de pumas y muchos más jaguares. Los de Brasil todavía tienen felinos a los que temer. Algunas áreas con baja población se atribuyen fácilmente a la caza furtiva, debido a una disminución repentina del número de ciervos en un área. A mediados de los años 1970, diez individuos, de un grupo de 16 ubicados en Punta Medanos, fueron asesinados por cazadores furtivos. El resto fue extirpado por la intensa actividad humana. La falta de fondos y tecnología ha dificultado que los biólogos rastreen y ayuden a la población de ciervos, mientras que las donaciones y subvenciones de organizaciones y universidades de los Estados Unidos han ayudado enormemente con la situación. En 1975, había menos de 100 de la subespecie O. b. celer , pero en 1980, había alrededor de 400. La población ha seguido aumentando, aunque no a un ritmo increíblemente rápido. Una de las discrepancias es simplemente el hecho de que, más tarde, se descubrieron subespecies y grupos previamente desconocidos. [8]
Los habitantes locales suelen culpar a los ciervos de los brotes de enfermedades en su ganado, en particular de brucelosis en el ganado. En una ocasión, el gobierno uruguayo iba a sacrificar una parte de su población de ciervos de las pampas, hasta que las investigaciones realizadas por veterinarios de campo demostraron que los ciervos de las pampas rara vez transmiten la enfermedad. Sólo entonces el gobierno les dio tiempo para evaluar la salud de los ciervos. Financiados por el Fondo de Conservación de Disney, pudieron demostrar que los ciervos no representan una amenaza de propagación de enfermedades al ganado. [7]
El comercio con fines comerciales está prohibido. Están protegidos legalmente en Argentina, donde existe una reserva privada y federal reservada para los ciervos. En algunas zonas, todo lo que se necesitó para aumentar rápidamente el tamaño de la población fue una estricta regulación de la caza furtiva. También fue de ayuda aumentar el conocimiento público y monitorear las operaciones de construcción de carreteras. Se reproducen bien en cautiverio y, a veces, se los reintroduce en la naturaleza. [9]
En 2006, se colocaron rastreadores GPS en 19 ciervos de las pampas, aunque 8 de ellos no registraron datos. Los individuos fueron monitoreados durante un período de 4 a 18 días, para que los investigadores recopilaran datos sobre sus movimientos y así comprender cómo ayudarlos mejor. [18]
A lo largo de los siglos, especialmente desde la colonización europea, se han cazado millones de ciervos de las pampas. En la década de 1860, los documentos del puerto de Buenos Aires indican que se enviaron a Europa unos dos millones de pieles de ciervo de las pampas durante esa década. Muchos años después, a medida que se construían infraestructuras en toda la pampa, las carreteras y los automóviles facilitaron aún más la caza. Los ciervos también se mataban para alimentación, con fines medicinales y puramente deportivos. En 2003, había menos de 2.000 ciervos de las pampas en Argentina y Uruguay. Ambos países han declarado a la especie como "monumento natural" y, sin embargo, la caza continúa, aunque con menor frecuencia.
La decadencia del venado de las pampas se ha comparado con la del otrora abundante bisonte de América del Norte , ya que los ciervos alguna vez fueron mucho más numerosos y ocuparon un lugar similar en la supervivencia y la espiritualidad de los pueblos nativos de la región, incluidos los guaraníes . Los ciervos eran venerados; no solo eran cazados, sus cadáveres bendecidos y los espíritus agradecían su sacrificio, sino que todo el animal se utilizaba para alimento, materiales de construcción, armas, ropa, medicinas y más. Históricamente, los pueblos nativos del norte de Argentina, Paraguay y Uruguay participaron en la venta de pieles de venado de las pampas para la exportación, y sin embargo, los animales perseveraron hasta que las potencias europeas finalmente tomaron el control. Los colonos trajeron consigo una expansión agrícola masiva y una caza descontrolada y no regulada de la vida silvestre, así como nuevos patógenos letales con la llegada del ganado domesticado . [4] Los animales de granja que escaparon formaron poblaciones salvajes, compitiendo así con los venados de las pampas y otras especies locales por los recursos, además de exponerlos a posibles nuevas enfermedades.
Algunos propietarios de tierras han reservado zonas de sus propiedades como hábitat natural o no perturbado para los ciervos, además de mantener vacas en lugar de ovejas o cabras; las ovejas y las cabras compiten más directamente con los ciervos, ya que también se alimentan de arbustos y vegetación alta, mucho más que el ganado de pastoreo. Sin embargo, los propietarios de tierras que eligen el ganado lo hacen como un servicio, ya que es mucho más lucrativo criar ovejas que vacas. Los conservacionistas alientan esta tendencia, compartiendo investigaciones que demuestran que hay más vegetación comestible disponible en los ranchos con vacas y ciervos durante épocas de sequía que en los ranchos con vacas y ovejas. [7]
