Las vellosidades intestinales ( sg.: villus ) son pequeñas proyecciones similares a dedos que se extienden hacia el interior del intestino delgado . Cada vellosidad tiene aproximadamente entre 0,5 y 1,6 mm de longitud (en humanos) y tiene muchas microvellosidades que se proyectan desde los enterocitos de su epitelio y que, en conjunto, forman el borde estriado o en cepillo . Cada una de estas microvellosidades tiene alrededor de 1 μm de longitud, unas 1000 veces más cortas que una sola vellosidad. Las vellosidades intestinales son mucho más pequeñas que cualquiera de los pliegues circulares del intestino.
Las vellosidades aumentan la superficie interna de las paredes intestinales, lo que permite disponer de una mayor superficie para la absorción. Una mayor superficie de absorción es útil porque los nutrientes digeridos (incluidos los monosacáridos y los aminoácidos ) pasan a las vellosidades semipermeables mediante difusión, que es eficaz solo a distancias cortas. En otras palabras, una mayor superficie (en contacto con el líquido en el lumen) disminuye la distancia media recorrida por las moléculas de nutrientes, por lo que aumenta la eficacia de la difusión. Las vellosidades están conectadas a los vasos sanguíneos, por lo que la sangre circulante se lleva estos nutrientes.
Los enterocitos , junto con las células caliciformes , representan los principales tipos de células del epitelio de las vellosidades del intestino delgado. [1]
Allí, las vellosidades y las microvellosidades aumentan la superficie de absorción intestinal aproximadamente 40 y 600 veces, respectivamente, lo que proporciona una absorción excepcionalmente eficiente de nutrientes en el lumen . [2]
También hay enzimas (enzima digestiva del enterocito) en la superficie para la digestión . Los capilares de las vellosidades recogen aminoácidos y azúcares simples absorbidos por las vellosidades hacia el torrente sanguíneo. Los capilares linfáticos de las vellosidades lácteas recogen los quilomicrones absorbidos , que son lipoproteínas compuestas de triglicéridos, colesterol y proteínas anfipáticas, y son llevados al resto del cuerpo a través del líquido linfático .
Las vellosidades están especializadas en la absorción en el intestino delgado, ya que tienen una pared delgada, de una célula de espesor, lo que permite una vía de difusión más corta. Tienen una gran superficie, por lo que habrá una absorción más eficiente de ácidos grasos y glicerol en el torrente sanguíneo. Tienen un rico suministro de sangre para mantener un gradiente de concentración. [3]
En las enfermedades del intestino delgado, las vellosidades pueden aplanarse debido a los efectos de la inflamación y, en ocasiones, pueden desaparecer. Este deterioro se conoce como atrofia de las vellosidades y suele ser una característica de la enfermedad celíaca . [4]
