Los capilares linfáticos o capilares linfáticos son microvasos diminutos de paredes delgadas ubicados en los espacios entre las células (excepto en el sistema nervioso central y los tejidos no vasculares ) que sirven para drenar y procesar el líquido extracelular . Al ingresar al lumen de un capilar linfático, el líquido recolectado se conoce como linfa . Cada capilar linfático transporta linfa a un vaso linfático , que a su vez se conecta a un ganglio linfático , una pequeña glándula con forma de frijol que filtra y monitorea el líquido linfático en busca de infecciones. [1] La linfa finalmente regresa a la circulación venosa .
Los capilares linfáticos tienen un diámetro ligeramente mayor que los capilares sanguíneos y tienen extremos cerrados (a diferencia de la estructura de bucle de los capilares sanguíneos). Los capilares linfáticos se colocan estratégicamente entre los capilares relacionados con la sangre para tener una captación eficiente y efectiva del líquido intersticial durante el intercambio capilar. Esta formación intencional permite una recolección más rápida y continua. [2] Su estructura única permite que el líquido intersticial fluya hacia ellos pero no hacia afuera. Los extremos de las células endoteliales que forman la pared de un capilar linfático se superponen. Cuando la presión es mayor en el líquido intersticial que en la linfa, las células se separan ligeramente, como la apertura de una puerta batiente de un solo sentido, y el líquido intersticial ingresa al capilar linfático. Cuando la presión es mayor dentro del capilar linfático, las células se adhieren más estrechamente y la linfa no puede escapar de regreso al líquido intersticial. Unido a los capilares linfáticos hay filamentos de anclaje, que contienen fibras elásticas. Se extienden desde el capilar linfático, uniendo las células endoteliales linfáticas a los tejidos circundantes. Cuando el exceso de líquido intersticial se acumula y provoca hinchazón del tejido, los filamentos de anclaje se tiran, lo que hace que las aberturas entre las células sean aún más grandes para que pueda fluir más líquido hacia el capilar linfático. [3]
Los capilares linfáticos tienen una mayor presión oncótica interna que los capilares sanguíneos, debido a la mayor concentración de proteínas plasmáticas presentes.
En el intestino delgado, los capilares linfáticos llamados vasos lácticos son fundamentales para el transporte de los lípidos de la dieta y las vitaminas liposolubles al torrente sanguíneo. En el intestino delgado, los triglicéridos de la dieta se combinan con otros lípidos y proteínas y entran en los vasos lácticos para formar un líquido lechoso llamado quilo . Luego, el quilo viaja a través del sistema linfático y finalmente ingresa al torrente sanguíneo. [4]