Una vela de Yablochkov (a veces vela eléctrica o vela de Jablochkoff ) es un tipo de lámpara de arco de carbono eléctrica , inventada en 1876 por el ingeniero eléctrico ruso Pavel Yablochkov .
Una vela de Yablochkov consiste en un sándwich de dos electrodos, que son varillas de carbono largas , de aproximadamente 6 por 12 milímetros de sección transversal, separadas por un bloque de material inerte y aislante, como yeso de París o caolín . Hay un pequeño trozo de alambre fusible o pasta de carbono que une las dos varillas de carbono en el extremo superior. El conjunto se monta verticalmente en un soporte aislado adecuado.
Al aplicar la corriente eléctrica, el alambre fusible "explota" y forma el arco. El arco continúa ardiendo, consumiendo gradualmente los electrodos de carbono y el yeso intermedio, que se derrite al mismo ritmo. Las primeras velas funcionaban con una máquina Gramme . El inconveniente de utilizar corriente continua era que una de las varillas se quemaba al doble de velocidad que la otra. Este problema se resolvió inicialmente preparando el sándwich con una de las varillas más gruesa que la otra, pero esta solución no era viable. El problema se resolvió finalmente alimentando las velas con corriente alterna que quemaba las dos varillas a la misma velocidad. [1]
Los electrodos duran aproximadamente dos horas o hasta que se corta la energía. Una vela Yablochkov clásica no se puede volver a encender, ya que el alambre fusible entre los electrodos se ha consumido. Sin embargo, las versiones posteriores de la vela incluyeron metal en polvo en el separador inerte. [2] Esto actuaría como un nuevo alambre fusible, lo que permitiría reiniciar una vela medio quemada una vez extinguida. La ventaja de este diseño sobre otros diseños de arco de carbono es que elimina la necesidad de un regulador mecánico para mantener la distancia adecuada entre los electrodos de carbono para sostener el arco.
En sus intentos de alimentar más conjuntos de velas con diferentes flujos luminosos y con el fin de obtener diferentes voltajes, Yablochkov inventó los primeros transformadores . [3]
Como cualquier otra lámpara de arco de carbón, las velas de Yablochkov tienen una luz muy brillante que puede utilizarse para iluminar grandes tramos de calles o grandes interiores como fábricas y estaciones de tren y su uso como sistema de alumbrado público era más económico que las lámparas de aceite. [4] Las desventajas de estas lámparas están relacionadas con su corta duración, lo que implicaba sustituirlas tras cortos periodos de tiempo. Cuando están encendidas producen un ruido zumbador, rayos ultravioleta peligrosos, emisiones de monóxido de carbono e interferencias de radiofrecuencia. Durante su uso eran un peligro constante de incendio debido principalmente a las chispas y a la alta temperatura de funcionamiento. [5]
En 1875, Yablochkov abandonó Rusia y comenzó su negocio en París; en 1876 obtuvo la patente francesa 112024 para sus velas. El primer experimento público se llevó a cabo en Londres el 15 de abril de 1876. [6] Las velas de Yablochkov se utilizaron comercialmente por primera vez en 1877 en el salón Marengo de los grandes almacenes Galeries du Louvre en París con una instalación de 80 lámparas. Su presencia es mencionada por Émile Zola en su novela Au Bonheur des dames (El paraíso de las damas) . [1] En esta ocasión, París fue apodada la ciudad de las luces . [6]
Se exhibieron por primera vez como iluminación de calles durante la Exposición Universal de París de 1878 , en particular en la Avenida de la Ópera , en la Place du Théâtre Français (ahora Place André Malraux) y en la Place de l'Opéra . Las 64 [7] lámparas tenían de cuatro a doce velas cada una, conectadas en serie y estaban encerradas en globos de vidrio esmaltado. [1] En diciembre del mismo año, las velas Yablochkov se instalaron a lo largo del Victoria Embankment en Londres . [8]
Werner von Siemens visitó la Exposición de París de 1878 y negoció convertirse en un agente de distribución de las velas en Alemania ; a cambio, entregó máquinas dinamo a Yablochkov. [9] Las velas pronto se utilizaron en muchas ciudades europeas, pero también en otros continentes: ciudades como Río de Janeiro , Ciudad de México , Nueva Delhi , Calcuta y Madrás las usaban. El Sha de Persia y el rey de Camboya usaban las velas para sus palacios. [6]
Las velas se utilizaron con éxito a bordo del acorazado francés Amiral Duperré , botado en 1879. [10]
En la Exposición Internacional de Electricidad de 1881 , las velas de Yablochkov se consideraron una de las principales atracciones. En aquel momento, se estimó que su coste había bajado de 66 céntimos (de francos franceses) en 1877 a tan sólo 10 céntimos, lo que las hacía muy convenientes también en comparación con las lámparas de gas. El principal inconveniente era que las velas necesitaban una máquina de gran potencia para encenderse. [10]
En el apogeo de su éxito, se produjeron en Francia 8.000 velas al día. [6]
