Veintena es el nombre de origen español que se le da a un período de 20 días que se utiliza en los calendarios mesoamericanos precolombinos . A menudo se hace referencia a la división de manera informal como "mes", aunque no está coordinada con el ciclo lunar . El término se utiliza con mayor frecuencia con respecto al calendario azteca de 365 días , el xiuhpohualli , aunque también se utilizan períodos de 20 días en el calendario maya de 365 días (el tun maya ), así como en otras civilizaciones mesoamericanas como la zapoteca y la mixteca .
El ciclo de 365 días se divide en 18 veintenas de 20 días cada una, lo que da 360 días; se añaden 5 "días sin nombre" o nemontemi adicionales para llevar el total a 365. [1]
Se desconoce el nombre que se usaba para estos períodos en la época precolombina. En náhuatl, la palabra para "veinte días" es cempōhualilhuitl [sempoːwalˈilwit͡ɬ], de las palabras cempōhualli [sempoːˈwalːi] "veinte" e ilhuitl [ˈilwit͡ɬ] "día". [2] A través del uso del español, el período de 20 días del calendario azteca se ha vuelto conocido comúnmente como veintena . La palabra azteca para luna es metztli , y esta palabra se usa hoy para describir estos períodos de 20 días, aunque como explicó el misionero y etnógrafo temprano del siglo XVI, Diego Durán :
En la antigüedad el año se componía de dieciocho meses, y así lo observaban estos pueblos indios. Como sus meses no tenían más que veinte días, éstos eran todos los días que contenía un mes, porque no se guiaban por la luna sino por los días; por lo tanto, el año tenía dieciocho meses. Los días del año se contaban de veinte en veinte.
Cada período de 20 días comenzaba en un día de Cipactli (Cocodrilo) del tonalpohualli para el cual se celebraba un festival. Las dieciocho veintenas se enumeran a continuación. Las fechas en el cuadro son de los primeros testigos oculares, Diego Durán y Bernardino de Sahagún . Cada uno escribió lo que aprendió de los informantes nahuas. La fecha de Sahagún precede a las observaciones de Durán por varias décadas y se cree que es más reciente a la rendición azteca a los españoles. Ambas se muestran para enfatizar el hecho de que el comienzo del año nuevo nativo se volvió no uniforme como resultado de la ausencia de la fuerza unificadora de Tenochtitlan después de la derrota mexica.