Los costos variables son aquellos que cambian a medida que cambia la cantidad del bien o servicio que produce una empresa. [1] Los costos variables son la suma de los costos marginales sobre todas las unidades producidas. También pueden considerarse costos normales. Los costos fijos y los costos variables constituyen los dos componentes del costo total . Los costos directos son los costos que pueden asociarse fácilmente con un objeto de costo en particular . [2] Sin embargo, no todos los costos variables son costos directos. Por ejemplo, los costos indirectos de fabricación variables son costos variables que son costos indirectos , no costos directos. Los costos variables a veces se denominan costos a nivel unitario, ya que varían con la cantidad de unidades producidas.
La mano de obra directa y los gastos generales a menudo se denominan costos de conversión , [3] mientras que el material directo y la mano de obra directa a menudo se denominan costos primarios . [3]
En marketing , es necesario saber cómo se dividen los costos entre variables y fijos. Esta distinción es crucial para pronosticar las ganancias generadas por diversos cambios en las ventas unitarias y, por lo tanto, el impacto financiero de las campañas de marketing propuestas. En una encuesta realizada a casi 200 gerentes de marketing de alto nivel, el 60 por ciento respondió que consideraban muy útil la métrica de "costos variables y fijos". [4]
El nivel de costo variable está influenciado por muchos factores, como el costo fijo , la duración del proyecto , la incertidumbre y la tasa de descuento . Se ha derivado una fórmula analítica del costo variable en función de estos factores. Se puede utilizar para evaluar cómo los diferentes factores impactan el costo variable y el rendimiento total de una inversión. [5]
Algunos ejemplos comunes incluyen la comisión de ventas, los costos laborales y los costos de las materias primas .
En el caso de una empresa que produce ropa , el costo variable incluiría el material directo, es decir, la tela, y la mano de obra directa. Si la empresa utiliza una habitación, una máquina de coser y 8 horas del tiempo de un trabajador con 6 yardas de tela para hacer una camisa, entonces el costo de la mano de obra y la tela aumenta si se producen dos camisas, y esos son los costos variables. Las instalaciones y el equipo son costos fijos, en los que se incurre independientemente de si se fabrica una sola camisa.
La cantidad de materiales y mano de obra que se invierte en cada camisa aumenta con el número de camisas producidas. En este sentido, el coste "varía" a medida que varía la producción. A largo plazo, si la empresa planeaba fabricar 0 camisas, elegiría tener 0 máquinas y 0 salas, pero a corto plazo, incluso si no produce ninguna camisa, ha incurrido en esos costes. De forma similar, incluso si el coste total de producir 1 camisa es mayor que los ingresos por la venta de la camisa, la empresa produciría la camisa de todos modos si los ingresos fueran mayores que el coste variable. Si los ingresos que está recibiendo son mayores que su coste variable pero menores que su coste total, seguirá funcionando mientras acumula una pérdida económica. Si sus ingresos totales son menores que su coste variable a corto plazo, la empresa debería cerrar. Si los ingresos son mayores que el coste total, esta empresa tendrá una utilidad económica positiva. [ cita requerida ]
En un horizonte de un día, los costos de una fábrica pueden consistir principalmente en costos fijos, no variables. La empresa debe pagar por el edificio, los beneficios para los empleados y la maquinaria, independientemente de si se produce algo ese día. El principal costo variable será el de los materiales y cualquier costo de energía que se utilice realmente en la producción. Sin embargo, en un horizonte de seis meses, la fábrica estará en mejores condiciones de modificar la cantidad de mano de obra para que se ajuste a la producción deseada, ya sea mediante el uso de horas extra, despidiendo empleados o contratando nuevos. Por lo tanto, gran parte de su mano de obra se convierte en un costo variable, aunque no el costo de los gerentes, cuyos salarios se pagan independientemente de la producción.
En un horizonte de cinco años, todos los costos pueden convertirse en costos variables. La empresa puede decidir cerrar y vender sus edificios y equipos si el costo total a largo plazo excede sus ingresos totales a largo plazo, o expandirse y aumentar la cantidad de ambos si sus ingresos totales a largo plazo exceden su costo total a largo plazo, que incluiría sus costos variables. Puede cambiar toda su fuerza laboral, tanto de gerentes como de trabajadores de línea.
Así, qué costos se clasifican como variables y cuáles como fijos depende del horizonte temporal, clasificándose más simplemente en corto y largo plazo, pero en realidad con todo un rango de horizontes temporales.