Los Calgary Cowboys fueron un equipo de hockey sobre hielo que jugó dos temporadas en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) de 1975 a 1977 . Los Cowboys jugaron en el Stampede Corral de Calgary. La franquicia fue fundada en 1972 como Miami Screaming Eagles , aunque nunca jugó un partido en Miami. El equipo tenía su sede en Filadelfia y Vancouver , conocidos en ambos mercados como los Blazers , antes de trasladarse a Calgary. La franquicia cerró en 1977.
Originalmente en 1972 , la franquicia iba a tener su sede en Miami, Florida , y se llamaría Miami Screaming Eagles . Pero por problemas de dinero y falta de un estadio adecuado, nunca jugaron un partido en Miami. En cambio, se mudaron a Filadelfia y debutaron como Philadelphia Blazers el mismo año. Después de sólo una temporada en Filadelfia, el equipo se mudó a Vancouver , Columbia Británica, y se convirtió en los Vancouver Blazers en 1973–74 , luego, dos años más tarde, se mudó a Calgary para convertirse en los Cowboys en 1975–76 .
En 1972, la incipiente WHA intentó ubicar un equipo en Calgary, conocido como los Broncos, con la esperanza de rivalizar con Edmonton y los Oilers . [1] Cuando el propietario del equipo, Bob Brownridge, murió repentinamente antes de la temporada inaugural de la WHA, el equipo se mudó abruptamente a Cleveland para convertirse en los Crusaders (nunca había jugado un solo juego como los Calgary Broncos). Esto llevó a los Oilers a cambiarse el nombre de Alberta Oilers , con la intención de dividir su horario local entre las dos ciudades. [2] Este plan tampoco se materializó, y los Oilers abandonaron el apodo de Alberta después de una temporada, llamando a Edmonton su hogar exclusivo. Calgary tendría su segunda oportunidad en la WHA en 1975, cuando los Vancouver Blazers cruzaron las Montañas Rocosas . El propietario Jim Pattison , al fracasar en su objetivo de quitarle el mercado de Vancouver a los Vancouver Canucks de la NHL , decidió mudarse a Calgary. [3] Sin embargo, cuando llegó la WHA, la liga ya estaba en dificultades y el equipo era visto como una liga menor, a pesar de la presencia de superestrellas envejecidas como Gordie Howe y Bobby Hull en la liga. [4]
La franquicia jugó en el Stampede Corral de 6.500 personas , sabiendo que su pequeño tamaño impediría que el equipo lograra rentabilidad inicialmente. Esperaban cifras de asistencia sólidas que alentaran a la junta de Calgary Exhibition and Stampede , propietaria y operadora del Corral, a ampliar las instalaciones a 15.000 asientos. La junta directiva de Stampede había planeado tal expansión, pero sin plazos ni compromiso para financiarla. [5]
En su primera temporada, no se esperaba que los Cowboys formaran un equipo fuerte, [6] habiendo heredado una franquicia que terminó en último lugar empatada con los Oilers el año anterior. [7] Sin embargo, Calgary terminó 41–35–4, ya que una temporada de 44 goles de Danny Lawson y 42 goles de Ron Chipperfield ayudaron a los Cowboys a terminar en un sorprendente tercer lugar en la división canadiense. [8]
En los playoffs de 1976, los Cowboys se enfrentaron a los Quebec Nordiques en la primera ronda. La serie es mejor conocida por una de las peleas más legendarias del hockey. [1] El incidente comenzó cuando Rick Jodzio de Calgary cruzó a Marc Tardif de Quebec en la cabeza, lo que provocó que ambos equipos abandonaran sus banquillos. [9] La pelea duró 20 minutos y terminó sólo cuando la policía de Quebec se reunió en los bancos de los jugadores y escoltó a los equipos de regreso a sus vestuarios. [10] Después de un descanso de 20 minutos para permitir que ambos equipos se calmaran, el juego se reanudó, menos once jugadores expulsados. [9] El incidente llamó la atención del Procurador General de Quebec, Fernand Lalonde , quien hizo investigar el incidente como un asunto penal. [9] Jodzio fue suspendido indefinidamente por la liga y luego se declaró culpable en un tribunal de Quebec de un cargo de agresión por el incidente. [11] El entrenador de los Cowboys, Joe Crozier, fue suspendido por el resto de la serie. [10]
Calgary derrotó a los nórdicos, que habían terminado 18 puntos por delante de Calgary en la temporada regular, pero fueron derrotados por los Winnipeg Jets en la segunda ronda. El equipo nunca captó realmente la atención de los calgarianos, ya que menos de 5.000 aficionados, en promedio, asistieron a los partidos de playoffs contra los Jets. [12]
Durante la temporada 1976-77 , la asistencia cayó a menos de 4.500 por partido. [12] Abundaban los rumores de que la franquicia se mudaría nuevamente a Ottawa , aunque completó la temporada en Calgary. El propietario del equipo, Jim Pattison, intentó mantener a flote a los Cowboys en 1977-78 , con la máxima esperanza de ser parte de la esperada fusión con la Liga Nacional de Hockey . [13] Durante las discusiones preliminares entre las dos ligas, se propuso que seis equipos WHA se fusionaran en la NHL. Sin embargo, la capacidad del Corral era apenas la mitad de la capacidad mínima de la NHL en ese momento de 12.500 asientos. Cuando la NHL dejó en claro que no tenía interés en que un equipo jugara en el Corral, ni siquiera como instalación temporal, se esperaba que Pattison solicitara una licencia de dos años con la esperanza de construir una nueva arena. [14] La NHL rechazó el plan de fusión de 1977, [15] mientras que sólo 2.000 aficionados compraron abonos para la temporada 1977-78. [4] Sin esperanza inminente de un nuevo escenario, Pattison decidió cerrar la franquicia el 18 de agosto de 1977. [13]
Sin embargo, Calgary tuvo que esperar sólo tres años para que llegara la NHL. Los Atlanta Flames se trasladaron a la ciudad en 1980-1981 como Calgary Flames . La medida se produjo después de que la WHA finalmente se fusionara con la NHL, y los tres equipos canadienses restantes sobrevivieron para unirse a la NHL. Más importante aún, en 1980 se había presentado al Comité Olímpico Internacional una candidatura fuerte y finalmente exitosa para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 , y como parte de esta candidatura se estaban trabajando serios planes para un nuevo estadio del tamaño de la NHL. Con la promesa de un nuevo hogar, la NHL permitió la mudanza. Los Flames tocaron en el Corral como hogar temporal hasta que se mudaron al Saddledome en 1983.
El último jugador activo de los Cowboys fue Warren Miller , quien se retiró durante la temporada 1982-83 de la NHL . El último ex Cowboy en activo fue George Pesut , que jugó en Alemania hasta 1994.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos
Un miembro del Salón de la Fama del Hockey jugó para los Cowboys. Harry Howell terminó su carrera profesional de 24 años en 1975-76 con Calgary, jugando 31 partidos y registrando tres asistencias. En el momento de su retiro, Howell había jugado más partidos de hockey de Grandes Ligas que cualquier otro defensa en la historia con 1.581. [dieciséis]
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