El equipo de lucha libre de los Oklahoma State Cowboys es el programa deportivo de la División I de la NCAA más exitoso de todos los tiempos en cualquier deporte. A partir de 2023-24, la lucha libre de Oklahoma State ha ganado 34 campeonatos nacionales por equipos , 143 campeonatos individuales de la NCAA y 488 honores All-American . [2] El récord dual de todos los tiempos para el programa es 1185-140-23.
El programa de lucha libre de Oklahoma State comenzó en 1914, cuando AM Colville fue el primer entrenador de lo que entonces era Oklahoma A&M. La temporada siguiente, en 1915, el director deportivo Edward C. Gallagher asumió el cargo de entrenador principal del equipo. El equipo registraría su primera victoria en un encuentro dual en 1917, derrotando a Emporia State por 15-10. Luego obtuvieron otra victoria y una decisión empatada, para llevar a los Oklahoma A&M Tigers a un récord de 2-2-1 a fines de la década de 1910. [3] Gallagher entrenó al primer equipo campeón nacional de la NCAA en 1928. Lideraría al equipo en 11 de los primeros 13 campeonatos nacionales de la NCAA, ya que sus equipos ganaron en 1928, 1929, 1930, 1931, 1933, 1934, 1935, 1937, 1938, 1939 y 1940.
Tras la muerte de Gallagher en 1940, Oklahoma A&M buscó un entrenador que pudiera continuar con su tradición ganadora y contrató a Art Griffith, un entrenador de larga trayectoria en Central High School en Tulsa, Oklahoma . En 15 años, Griffith llevó a Central High School a 94 victorias en 100 partidos, incluidas 50 consecutivas en un momento dado. Una vez que llegó a Stillwater, Griffith continuó donde Gallagher lo dejó, ganando ocho campeonatos nacionales en 13 años. También continuó dos rachas dejadas por Gallagher. En primer lugar, extendió los cuatro campeonatos consecutivos que Gallagher había establecido a siete campeonatos consecutivos antes de perder ante Cornell College en 1947. En segundo lugar, extendió la racha de 27 victorias consecutivas en encuentros duales a 76, antes de perder finalmente en 1951. Los luchadores de Griffith ganaron 27 campeonatos individuales y fueron All-Americans 64 veces entre 1941 y 1956. Se retiró en la cima después de ganar tres campeonatos consecutivos de la NCAA y tener un récord de 78-7-4 en su carrera, incluidos diez equipos invictos.
Uno de los luchadores de Griffith, Myron Roderick , fue elegido para suceder inmediatamente a su ex entrenador después de su retiro en 1956. Como luchador de Griffith, Roderick tuvo un récord de 42-2 y se convirtió en tres veces All-American y dos veces campeón nacional de 1954 a 1956. Después de regresar de los Juegos Olímpicos de 1956 , asumió como entrenador en jefe. Su primer equipo fue uno de los menos exitosos, terminando cuarto en los nacionales con solo un campeón y tres All-Americans. Sin embargo, sus equipos de 1957-58 y 1958-59 dominaron el torneo de la NCAA, ganando de manera convincente con cuatro campeones y 15 All-Americans entre los dos años. Su equipo de 1960 no pudo competir con un equipo de Oklahoma mucho más fuerte entrenado por Thomas Evans. Sin embargo, los equipos de Roderick volvieron a recuperarse y ganaron campeonatos en 1961 y 1962, ganando cinco campeonatos individuales y otros 15 All-Americans. Al final de su carrera en 1969, había entrenado a siete campeones de equipo, 20 campeones individuales y 79 All-Americans.
El éxito dual continuó en los años 70 y 80, con Tommy Chesbro liderando el camino desde 1969 hasta 1984. Sin embargo, el dominio del título de la NCAA terminó durante este tiempo. Chesbro solo ganó un título nacional, en parte porque su mandato coincidió principalmente con el repentino ascenso de la lucha libre de Iowa bajo Dan Gable . Aún así, Chesbro logró superar a Gallagher como el entrenador con más victorias en la historia de la escuela. Su marca dual de 227-26-0 seguiría siendo el mejor récord en la historia del programa, hasta que fue superado por el entrenador John Smith .
Smith se hizo cargo del programa de lucha de los Cowboys en 1991 a raíz de las sanciones de la NCAA y la libertad condicional que le quedaba al entrenador jefe anterior, Joe Seay, que había ganado dos títulos nacionales con un récord general de 114-18-2. La primera temporada de Smith vio a los Cowboys obtener el segundo lugar en los Nacionales, pero su segunda temporada se vio perjudicada por la libertad condicional. Los Pokes tuvieron un récord de 4-7 y se les prohibió competir en la postemporada. Pero la temporada siguiente, los Cowboys estaban de vuelta, ya que los mejores luchadores que habían tomado un año de camiseta roja durante la libertad condicional estaban de vuelta en la lona. OSU tuvo un récord de 13-1 ese año y ganó el título por equipos de 1994.
Sin embargo, a mediados de los años 90, el programa de la OSU se estancó un poco, al menos para los estándares de lucha libre de Oklahoma State. Los luchadores seguían ganando títulos individuales y obteniendo honores All-American y el equipo seguía ganando coronas de las conferencias Big Eight y Big 12 , pero sus actuaciones en equipo en los Nacionales fueron decepcionantes. Entre 1995 y 2002, los Cowboys no obtuvieron un puesto mejor que el segundo (una vez, en 1997) y terminaron terceros tres veces (1998, 1999, 2001). Pero en 2003, los Cowboys volvieron a la carga una vez más, ganaron los títulos de la conferencia y de la NCAA y obtuvieron un récord de 17-0. Sería el primero de cuatro campeonatos nacionales consecutivos (2003-06), lo que restableció firmemente el dominio de la OSU en el mundo de la lucha libre. Los Cowboys estuvieron en su mejor momento entre 2003 y 2006, cuando tuvieron un récord combinado de 55 victorias y 2 derrotas. Smith registró 490 victorias como entrenador en OSU, la mayor cantidad en la historia de la escuela.
La lucha libre del estado de Oklahoma es conocida por su éxito constante en el torneo anual de campeonato Big 12. De los 23 trofeos ganados a lo largo de la historia del torneo, OSU ha ganado 17 de ellos. [4] Durante este evento en marzo de 2019, OSU ganó su séptimo título de equipo Big 12 consecutivo, lo que lo convierte en la racha ganadora consecutiva más larga en la historia de la lucha libre Big 12. [4] Esta victoria también completó la mayor cantidad de victorias secuenciales en torneos de conferencia de OSU desde su éxito en la década de 1920. [4]
Los encuentros locales se llevan a cabo en el Gallagher-Iba Arena de 13,611 asientos en Stillwater. El estadio debe su nombre en parte al legendario entrenador de lucha libre de Oklahoma State, Edward C. Gallagher . Gallagher-Iba fue conocido como Gallagher Hall durante casi cinco décadas hasta que el nombre se modificó para honrar al ex entrenador de baloncesto de Oklahoma State, Henry Iba, tras la primera renovación de la instalación durante la temporada 1987-1988. Oklahoma State ha celebrado sus encuentros locales de lucha libre en el estadio desde su finalización en 1938. El estadio se inauguró formalmente el 3 de febrero de 1939, durante un duelo de lucha libre contra Indiana . Durante el duelo de lucha libre Bedlam del 9 de diciembre de 2005 , se dio a conocer un asiento reservado permanentemente para Gallagher, junto a un asiento reservado para Iba.
El venerable estadio ha jugado un papel importante en la historia y las leyendas del programa de lucha libre de la OSU. Durante mucho tiempo ha sido conocido como uno de los estadios más hostiles de la nación, una reputación que se ganó durante su primer medio siglo. Durante los campeonatos de lucha libre Big 8 de 1978 , una multitud de 8.300 personas que colmaron el estadio emitió un rugido tan fuerte que muchas de las luces del estadio estallaron. Gallagher-Iba también ha visto muchas rachas largas e invictas para los Pokes, incluidas 34 temporadas invictas y sin empates en casa. La ventaja de jugar en casa para los Pokes y la actitud voraz de los fanáticos de los Cowboys llevaron al estadio al apodo de "La casa de los horrores de Gallagher".
Gallagher-Iba se sometió a un proyecto de renovación masiva en 2000 y 2001, que incluyó una expansión de la capacidad de asientos de 6.381 a los 13.611 actuales. Si bien el proyecto de expansión hizo que la asistencia a los juegos de baloncesto casi se duplicara, las multitudes de lucha libre aún no han llenado el estadio hasta las vigas como lo hicieron en el Gallagher Hall original. Sin embargo, la asistencia generalmente aumenta cuando los rivales vienen a Stillwater, sobre todo los Iowa Hawkeyes , los Minnesota Golden Gophers y el rival de Bedlam, Oklahoma . Si bien el ambiente rebelde se ha reducido un poco, el proyecto de renovación ha producido aspectos positivos para el programa de lucha libre de los Cowboys. Entre ellos se encuentran el nuevo centro de lucha libre y otras nuevas instalaciones de entrenamiento construidas dentro del centro de atletismo, en gran beneficio de todos los estudiantes-atletas de OSU.
A pesar de la abrumadora popularidad de los partidos que se juegan en el campo de juego y en la cancha de madera , las raíces de la Serie Bedlam se encuentran en la lucha libre. De hecho, el término "Bedlam" utilizado para describir esta rivalidad intraestatal tiene sus raíces en la rivalidad que se generó entre los prestigiosos programas de lucha libre de las escuelas. Se dice que el término nació la noche de un duelo de lucha libre particularmente acalorado en Stillwater en Gallagher Hall. Según cuenta la historia, un periodista salió del edificio exclamando a los demás que estaban afuera: "¡Es un caos allí!".
Oklahoma State tiene una ventaja aparentemente insuperable en la serie de lucha libre, que comenzó en 1920. Los Cowboys poseen un impresionante récord de 151-27-10 contra los Sooners hasta la temporada 2023-24. Si bien normalmente este tipo de ventaja unilateral se puede atribuir a que una escuela es bastante débil, el dominio de Bedlam por parte de Oklahoma State es muy diferente en el sentido de que Oklahoma es una potencia nacional de lucha libre por derecho propio. Oklahoma ha ganado siete campeonatos nacionales por equipos en su historia, mientras que Oklahoma State ha ganado un récord de 34 títulos nacionales por equipos. [5] Este dominio sobre un rival tan promocionado ha sido durante mucho tiempo una fuente de gran orgullo para los fanáticos de Oklahoma State. En los últimos años, Oklahoma ha trasladado sus duelos locales del Lloyd Noble Center a su antigua casa, McCasland Field House , en parte para evitar que los fanáticos de los Cowboys dominen la atmósfera a pesar de ser el equipo visitante.