Gustaaf Willem, barón van Imhoff (8 de agosto de 1705 - 1 de noviembre de 1750) fue un administrador colonial holandés de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Se desempeñó como gobernador de Ceilán de 1736 a 1740 y como gobernador general de las Indias Orientales Holandesas desde 1743 hasta su muerte en 1750 en Istana Cipanas .
Van Imhoff nació en la rama de Frisia Oriental de la familia Imhoff de Nuremberg. Su padre, Wilhelm Heinrich Freiherr von Imhoff, procedía de la localidad de Leer , en el noroeste de Alemania , a pocos kilómetros de la frontera holandesa.
En 1725, Van Imhoff entró al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Batavia (actual Yakarta ), entonces capital colonial de las Indias Orientales Holandesas. Van Imhoff fue ascendido varias veces dentro de la empresa antes de ser nombrado gobernador colonial en Ceilán (la actual Sri Lanka ) el 23 de julio de 1736.
El mandato de Van Imhoff como gobernador de Ceilán puso fin al caos que había invadido la administración anterior. Estableció relaciones constructivas con Vira Narendra Sinha , rey de Kandy .
El rey Narendra estaba casado con una princesa tamil de Madurai ( Tamil Nadu , India ), y el cuñado de la princesa, Sri Vijaya Rajasinha , que lo sucedió después de la muerte de Narendra el 24 de mayo de 1739, era considerado más tamil que cingalés ( el grupo étnico mayoritario en Ceilán). Van Imhoff estaba preocupado por esta sucesión real ya que los contactos más estrechos entre los tamiles de Ceilán (bajo el rey Sri Vijaya Rajasinha ) y los tamiles del sur de la India se consideraban una amenaza para el monopolio comercial de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. [ cita necesaria ]
En sus cartas, Van Imhoff expresó su sorpresa de que el pueblo cingalés hubiera aceptado a un rey así, considerando su actitud altiva hacia los tamiles de la India. Sin embargo, Van Imhoff vio una oportunidad interesante en este giro de los acontecimientos y propuso a los Señores Diecisiete ( Heeren XVII , los directores de la VOC) que el Reino de Ceilán se dividiera en dos. Rechazaron la propuesta porque consideraron que la guerra era demasiado costosa. [ cita necesaria ]
A pesar de la rentable producción de especias, la colonia siempre estuvo en déficit porque sus ganancias se asignaban a la VOC en general, no a la colonia misma. Esta práctica impidió que los gobernadores se volvieran demasiado extravagantes en sus hábitos, como ocurría en otras colonias.
En enero de 1739, Imhoff viajó al puerto de Cochin en la costa suroeste de la India con miras a redactar un informe sobre el estado de Dutch Malabar para los gobernadores de la VOC en Batavia. Descubrió que los objetivos expansionistas del maharajá Marthanda Varma de Travancore amenazaban el poder de la VOC en la región y decidió usar la fuerza para garantizar que los gobernantes locales de Malabar cumplieran sus contratos comerciales con la VOC. Imhoff exigió que Marthanda Varma restaurara el reino anexado de Kayamkulam a su antigua princesa gobernante, amenazando con invadir Travancore si el maharajá se negaba. Marthanda Varma respondió que vencería cualquier fuerza holandesa que fuera enviada a su reino y continuó diciendo que estaba considerando una invasión de Europa. [1]
La situación en la costa de Malabar desencadenó la Guerra Travancore-Holandesa , un conflicto no autorizado por el gobierno holandés en Batavia. [1] En la posterior Batalla de Colachel de 1741 , los holandeses fueron derrotados, lo que desencadenó una serie de acontecimientos que finalmente condujeron al Tratado de Mavelikkara en 1753, en virtud del cual ambas partes acordaron vivir en paz. [2]
El 12 de marzo de 1740, Willem Maurits Bruyninck reemplazó a Van Imhoff como gobernador de Ceilán e Imhoff regresó a Batavia, que encontró en una situación precaria. El ex gobernador general Adriaan Valckenier creía que la población china en el área alrededor de Batavia había crecido demasiado. Su plan de reubicar a la población desempleada en Ceilán y la Colonia del Cabo en Sudáfrica fracasó cuando un rumor que alegaba que los holandeses estaban planeando arrojar a los chinos por la borda en alta mar provocó una insurrección contra la VOC en la que murieron 50 soldados holandeses. Valckenier respondió entonces con un contraataque el 9 de octubre de 1740 que pretendía poner a los insurgentes bajo control. Esto rápidamente se salió de control y, a pesar de una amnistía proclamada el 11 de octubre, condujo a la masacre de Batavia en 1740, que se prolongó durante varios días y en la que murieron entre 5.000 y 10.000 habitantes, en su mayoría chinos.
Van Imhoff expresó su oposición a esta política brutal, lo que provocó su arresto y deportación a la República Holandesa . Sin embargo, a su llegada, los Lores Diecisiete decidieron nombrarlo gobernador general de las Indias Orientales Holandesas y lo enviaron de regreso a Batavia. [ cita necesaria ]
De camino a Batavia, Van Imhoff visitó la colonia holandesa de Ciudad del Cabo , en Cape Colony, donde descubrió que los colonos holandeses estaban penetrando cada vez más en el interior, y estaban perdiendo contacto con la VOC. Van Imhoff propuso mejorar los esfuerzos educativos y el trabajo de la Iglesia Protestante en la colonia. [ cita necesaria ]
En mayo de 1743, Van Imhoff comenzó su mandato en Batavia, que se encontraba en medio de una guerra. Los príncipes javaneses aprovecharon la situación caótica que siguió a las acciones de Valckenier para iniciar una guerra contra la VOC. Van Imhoff logró restablecer la paz e inició varias reformas. Fundó una escuela de latín, abrió las primeras oficinas de correos en las Indias Orientales Holandesas, construyó un hospital y lanzó un periódico. También fundó la ciudad de Buitenzorg y suprimió el comercio de opio . En 1746, Imhoff se embarcó en una gira por Java para inspeccionar las propiedades de la empresa y decidió varias reformas institucionales. [ cita necesaria ]
El mandato de Van Imhoff también estuvo marcado por la catástrofe. Un barco, el Hofwegen , fue alcanzado por un rayo y explotó en el puerto de Batavia junto con seis toneladas de plata , por un total de alrededor de 600.000 florines holandeses . En última instancia, las políticas progresistas de Van Imhoff le generaron muchos enemigos. La falta de diplomacia de Van Imhoff y su falta de respeto por las costumbres locales hicieron que la colonia se viera envuelta en la tercera guerra de sucesión javanesa.
Puesto en una posición insostenible por sus enemigos, Van Imhoff quiso dimitir de su cargo, pero la VOC no se lo permitió. Van Imhoff se vio obligado a permanecer en el cargo hasta su muerte en 1750, habiendo llegado a creer que la mayor parte de su trabajo había sido realizado en vano. Durante su estancia en Batavia, Van Imhoff se alojó en la histórica residencia del gobernador. El edificio original del siglo XVIII ha sido restaurado como Toko Merah . [3]
