El río Santa Cruz ( en español : Río Santa Cruz ) es un afluente izquierdo del río Gila en el sur de Arizona y el norte de Sonora , México . Tiene aproximadamente 184 millas (296 km) de largo. [3]
El Santa Cruz nace en las altas praderas intermontanas del valle de San Rafael , al sureste de la Patagonia (Arizona) , entre las colinas de Canelo al este y las montañas de la Patagonia al oeste, justo al norte de la frontera internacional. Fluye hacia el sur hasta México, pasando por Santa Cruz (Sonora) , y gira hacia el oeste alrededor del extremo sur de la Sierra de San Antonio, cerca de Miguel Hidalgo (San Lázaro), para luego dirigirse hacia el norte-noroeste y reingresar a los Estados Unidos, justo al este de Nogales y al suroeste de Kino Springs . Luego continúa hacia el norte desde la frontera internacional, pasando por el Parque Histórico Nacional de Tumacacori , Tubac , Green Valley , Sahuarita , San Xavier del Bac , Tucson , Marana y el Parque Estatal Picacho Peak, hasta Santa Cruz Flats, justo al sur de Casa Grande y el río Gila . Antes del desarrollo de la agricultura en Santa Cruz Flats, el curso del río pasaba por las planicies. Cuando comenzó el desarrollo, se formó el canal Greene para desviar el río Santa Cruz hacia Greene Wash y maximizar la agricultura en la zona. Debido a esta desviación, se destruyó el lecho original del río Santa Cruz. Desde el canal Greene, Greene Wash desemboca en Santa Rosa Wash, que desemboca en el lecho original del río Santa Cruz. Se sigue este lecho del río hasta que termina en el río Gila. Entre Nogales y Tucson, el valle del río está flanqueado por las montañas de San Cayetano y Santa Rita al este y las montañas de Atascosa, Tumacacori y Sierrita al oeste.
La mayor parte del río Santa Cruz suele ser un lecho seco , a menos que la zona reciba precipitaciones importantes. Este no siempre fue el caso, pero una combinación de errores humanos y catástrofes naturales a finales del siglo XIX condujo a la decadencia del Santa Cruz. [4] Antes de esto, el agua fluía perennemente en varios lugares, incluso a lo largo de nueve tramos en el área de Tucson, y las orillas del río estaban bordeadas de bosques de álamos y mezquites . [5] [6] Aunque existe cierto desacuerdo entre historiadores e hidrólogos en cuanto a cuáles fueron las principales causas de la decadencia del río, los factores humanos que contribuyeron incluyeron el pastoreo excesivo, el bombeo excesivo de agua subterránea para el riego agrícola y la industria, y la construcción de presas y zanjas. [6] A mediados del siglo XX, el tramo del río a través de Tucson se secó por completo. [5]
La ciudad de Nogales, Sonora , ha estado vertiendo aguas residuales tratadas en el río Santa Cruz desde 1951. [7] Esto ha resultado en la reactivación de aproximadamente 9 millas (14 km) de ribera dentro y al norte de la ciudad de Nogales, Arizona. [8]
En los últimos años, debido a los esfuerzos de conservación del agua y los proyectos de restauración, los flujos perennes han regresado a algunas partes del río Santa Cruz en el área metropolitana de Tucson. En junio de 2019, la ciudad de Tucson comenzó a liberar aguas residuales tratadas diariamente en el lecho del río Santa Cruz cerca de West Silverlake Road como parte del Proyecto de Patrimonio del Río Santa Cruz. Esto ha resultado en un flujo perenne renovado en un tramo de aproximadamente 1 milla (1,6 km) cerca del centro de Tucson. [5] Más arriba, los flujos perennes regresaron a un tramo de media milla del río a través de la Reserva Indígena San Xavier de la Nación Tohono Oʼodham en 2019 como resultado de la reducción del bombeo de agua subterránea debido a una mayor disponibilidad de agua del Proyecto Central Arizona . [9] Esto ha llevado a la reactivación de las zonas ribereñas con vegetación a lo largo del río, incluidas áreas de brotes de álamo y sauce llorón . [9] Más abajo, en la planta de tratamiento de aguas residuales de Roger Road, se han estado liberando aguas residuales tratadas , lo que extiende el flujo perenne del río por aproximadamente 46 millas (74 km).
El sendero histórico nacional Juan Bautista de Anza corre paralelo a gran parte del río Santa Cruz. En Marana, hay aproximadamente 10 millas (16 km) de senderos recreativos pavimentados de usos múltiples a lo largo del río Santa Cruz, ubicados en Tangerine Road y a través del parque comunitario Gladden Farms.
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