Mill Creek Valley era un barrio histórico ubicado en el corredor central entre 20th Street y Saint Louis University en St. Louis , Missouri . [1] El asentamiento europeo comenzó en el siglo XVIII con molinos establecidos a lo largo de La Petite Rivière , ahora conocido como Mill Creek. Se convirtió en un centro industrial y ferroviario en el siglo XIX. Union Station se inauguró en 1894. El edificio se cerró en 1978 y se renovó para uso comercial. También un centro residencial y comercial, Mill Creek Valley estuvo poblado por inmigrantes alemanes y afroamericanos, antes y después de la Guerra Civil . Más personas se mudaron al área durante la Segunda Guerra Mundial para apoyar el esfuerzo bélico.
Un proyecto de renovación urbana de finales de los años 50 demolió la mayoría de las viviendas residenciales, los edificios comerciales y las iglesias. Aunque la intención era establecer una zona comercial y residencial próspera, la Universidad de Saint Louis y la Universidad Estatal Harris-Stowe (HSSU) controlan gran parte de las tierras del antiguo valle de Mill Creek.
Entre los residentes notables se encuentran Lucy A. Delaney (c. 1828–1830 – 1910), quien escribió sobre la victoria en su demanda por la libertad y se convirtió en líder de la comunidad. También, el general William Tecumseh Sherman (1820–1891), quien sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense, y Josephine Baker (1906–1975), una artista francesa nacida en Estados Unidos, agente de la Resistencia francesa y activista por los derechos civiles. Otro fue Erskine Oglesby (1937–2004), un saxofonista tenor y cantante de blues estadounidense.
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Entre los primeros pobladores de St. Louis se encontraban Joseph y Roger Taillons, que eran molineros. Joseph se instaló a lo largo de La Petite Rivière y construyó un molino harinero y una presa a lo largo de la actual Eighth Street. [2] [a] El arroyo, más tarde llamado Mill Creek , corría a lo largo de lo que ahora es Vandeventer Avenue hasta el río Mississippi . [4] [5] El molino de Taillon no era lo suficientemente grande como para producir suficiente harina para la comunidad. [2] Pierre Laclède le pagó a Taillon cuatrocientas libras en efectivo por el molino y construyó un molino más grande y levantó la presa. [2] [3] A Laclède se le otorgaron 1000 acres a lo largo del arroyo el 11 de agosto de 1766. [2] [3]
En 1770, Laclède firmó un contrato con el gobierno español para suministrar pan a los nativos americanos que lo visitaban. Después de su muerte, la propiedad fue vendida a Auguste Chouteau . [3] El molino harinero de Chouteau estaba ubicado a lo largo del arroyo al sur de la actual calle Clark. [5] El estanque de Chouteau era una atracción local. [4] [b] Se establecieron otros molinos impulsados por agua y caballos en la zona; fueron las primeras plantas industriales en St. Louis. [3]
En 1849, el periódico Missouri Republican estimó que un tercio de la población de la ciudad eran emigrantes. Durante la fiebre del oro de California , llegaron a San Luis hasta 800 emigrantes con destino al territorio occidental. La gente que se quedó en San Luis descubrió que la vivienda era limitada y muchos se quedaron en barrios marginales. Sin recolección de basura ni alcantarillado, la ciudad se volvió cada vez más contaminada e insalubre. [6] Una epidemia de cólera se extendió por toda la ciudad en la primavera de 1849, suspendiendo esencialmente las actividades comerciales, eclesiásticas, escolares y judiciales. Dos tercios de las personas que vivían cerca del estanque de Chouteau, la zona más sucia de la ciudad, murieron de la enfermedad el 3 de julio. Se habló de drenar el estanque e instalar un sistema de alcantarillado, lo que se sopesó frente a la predilección de los votantes por los bajos impuestos y la apatía por las condiciones de las personas más pobres de la ciudad. [6] Después de una protesta masiva, se estableció un Comité de Salud Pública de 12 personas, dirigido por Edward Bates (más tarde Fiscal General de los Estados Unidos bajo el presidente Abraham Lincoln ). El poderoso comité hizo cumplir las ordenanzas de saneamiento, eliminando los desechos, proporcionando agua limpia, brindando atención médica a los enfermos, asegurando que los residentes desinfectaran sus hogares y retirando a los muertos para su entierro. [6] El estanque de Chouteau fue drenado debido a las epidemias de cólera y la contaminación en 1852. [4]
En esa época, se establecieron líneas ferroviarias desde St. Louis hasta la frontera occidental. [5] Mill Creek Valley se convirtió en una combinación de sección residencial e industrial de la ciudad, con fábricas y patios ferroviarios, [4] lo que refleja el crecimiento continuo de la ciudad como centro de transporte y centro industrial. [7] Se construyeron depósitos, rotondas , puentes sobre vías férreas y muchos almacenes en Mill Creek Valley para apoyar a la industria ferroviaria en St. Louis . [5]
En 1892, se inició la construcción de un sitio ferroviario de 42 acres (17 ha) y una nueva terminal ferroviaria diseñada y supervisada por Theodore C. Link . Se eliminaron los restos del período del estanque del molino (cabañas de troncos, cascos de barcos y tocones de sauce) y se extrajeron cuevas profundas y bóvedas de una antigua cervecería. La Union Station se inauguró en 1894. Tenía 32 líneas ferroviarias para varias compañías ferroviarias y el cobertizo para trenes más grande del mundo en ese momento. La estación funcionó hasta 1978, cuando se renovó para espacio comercial. [8]
La zona estaba poblada por inmigrantes alemanes que se mudaron al valle durante el siglo XIX. Los afroamericanos se establecieron en la zona, algunos de los cuales eran libres y otros habían escapado de la esclavitud. [7] Después de la Guerra Civil (1861-1865), los negros pobres se mudaron al norte desde los campos de algodón del sur hasta el valle de Mill Creek. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), hubo un aumento en la cantidad de personas que llegaron a la ciudad para trabajar en el esfuerzo bélico. [7] [9] Durante la Primera Guerra Mundial, hubo un aumento del 41% en los residentes afroamericanos. Para la Segunda Guerra Mundial , había casi 20.000 residentes, [4] la mayoría de los cuales eran negros. [7]
El valle de Mill Creek se convirtió en una de las comunidades afroamericanas más grandes de la primera mitad del siglo XX. [9] Las empresas y organizaciones de negros prosperaron. [7] El valle de Mill Creek, que abarca 465 acres, [4] fue el hogar de cientos de empresas y organizaciones, 5600 edificios residenciales y 43 iglesias históricas en la década de 1950. [1] [4] Uno de los negocios de negros fue el edificio People's Finance Corporation. Las instalaciones educativas notables fueron la escuela vocacional Booker T. Washington y la escuela secundaria original de Vashon. El hospital municipal n.º 2 se estableció en el valle. [7]
La sucursal Phillis Wheatley de la YWCA era un centro de vida intelectual en el vecindario de Mill Creek Valley. Los Fisk Jubilee Singers actuaron en Wheatley en 1916 y WEB Du Bois dio una conferencia en 1922. Maya Angelou , Mary McLeod Bethune y Butterfly McQueen visitaron o se alojaron en las habitaciones de hotel de la YWCA. [11]
Se establecieron bares y clubes nocturnos. Los residentes Josephine Baker y Scott Joplin alcanzaron fama mundial. [9] La comunidad desarrolló una cultura distintiva basada en la música, la religión y el activismo afroamericanos. [9] Se convirtió en un centro de activismo por la justicia racial. [7]
La segregación racial y la segregación hicieron que el barrio se degradara. Había escasez de agua y electricidad. Los edificios se deterioraron y la zona era insalubre. [9] De las viviendas, el 80 por ciento no tenía baños dentro de la casa y el 50 por ciento de las casas no tenían agua corriente. [4] El barrio era considerado el peor espantajo de la ciudad, pero había negocios prósperos y era uno de los barrios afroamericanos clave. [7]
La Ley de Vivienda de 1954 se promulgó para financiar proyectos de renovación urbana en todo el país. [9] El alcalde Raymond R. Tucker anunció sus planes el 7 de agosto de 1954 de demoler los edificios para permitir un nuevo desarrollo. [7] En 1955, los votantes de la ciudad de St. Louis aprobaron una emisión de bonos de $110 millones, de los cuales $10 millones se delegaron para la demolición de Mill Creek Valley. [4] [9] El proyecto de renovación urbana también construyó edificios residenciales, creó zonas industriales y construyó nuevas autopistas, incluida la US Highway 40. [9] Fue el proyecto de renovación urbana más grande del país en ese momento. [ 4]
Alrededor de 20.000 residentes afroamericanos fueron desplazados antes de que fuera demolido para un proyecto de renovación urbana que comenzó en 1959. [1] La Universidad Estatal Harris-Stowe (HSSU) incorporó la antigua escuela secundaria Vashon, uno de los pocos edificios que se salvó de la demolición, a su campus. La Universidad de Saint Louis y la HSSU ahora cubren gran parte de la antigua zona histórica. [4] La HSSU presentó un mural para el campus en febrero de 2018 que fue encargado por Wells Fargo en honor a Mill Creek Valley. [1] La Gran Torre de Council Plaza , Grand Forest y los apartamentos Laclede Park ofrecen viviendas residenciales. [4]
Como sucedió con varios proyectos de renovación urbana en los Estados Unidos, "se utilizaron fondos federales para discriminar sistemáticamente a los afroamericanos y obstaculizar su progreso". [9] Más de 40 iglesias, cientos de empresas y organizaciones y miles de edificios residenciales, [1] [4] muchos de ellos con importancia histórica, fueron destruidos. [9] Era uno de los barrios afroamericanos clave y sus residentes fueron desplazados de su comunidad y redes sociales. [7]