Elgin es una extensa y exuberante zona de tierra rodeada de montañas en la región de Overberg , en Sudáfrica . Este amplio valle de tierras altas se encuentra a unos 70 km al sureste de Ciudad del Cabo , justo más allá de las montañas Hottentots Holland .
La región de Elgin está centrada en la ciudad de Grabouw .
El valle de Elgin es uno de los distritos de mayor actividad agrícola de Sudáfrica y produce el 60% de la cosecha nacional de manzanas. Por ello, ahora se lo conoce en Sudáfrica como el lugar "de donde vienen las manzanas". [1] Sin embargo, un cambio reciente en el enfoque económico ha llevado a que Elgin también se convierta en una de las regiones vinícolas más notables y exitosas de Sudáfrica , con el clima más fresco de todas las regiones del país. En consecuencia, los vinos de Elgin y el turismo se han convertido en partes importantes de la economía del valle. [2]
Hoy en día, el valle de Elgin es famoso por sus huertos de manzanos y perales , sus flores cortadas en invernaderos, su cultivo de rosas y, cada vez más, por la producción de vinos de alta calidad en climas fríos .
Más del 40 por ciento de la producción de manzanas de Sudáfrica se exporta [3], y el valle de Elgin produce alrededor del 60 por ciento de la cosecha anual total de manzanas de aproximadamente 819.000 toneladas métricas (datos de 2012). [4] Las estimaciones de exportación de la industria y el gobierno pueden variar ligeramente. El Reino Unido es el principal destino de las manzanas sudafricanas, seguido de Malasia, Benin y los Países Bajos. Las variedades de manzana más exportadas en 2007/08 fueron Granny Smith y Golden Delicious . Se dice que Sudáfrica es el único país del hemisferio sur que produce una manzana Golden Delicious de primera calidad, una gran ventaja frente a los países exportadores competidores.
Elgin ha desarrollado recientemente una industria vitivinícola grande y próspera , y los vinos de la región han ganado varios premios internacionales. Es la región vitivinícola de clima más frío de Sudáfrica . Otros factores geográficos clave incluyen su proximidad al océano Atlántico, las direcciones predominantes del viento y su altitud. Las temperaturas frías y las abundantes lluvias invernales significan que la cuenca de Elgin tiene un conjunto de condiciones para el cultivo de vino que son marcadamente diferentes a las de las áreas circundantes. De las muchas variedades cultivadas en la región, se ha prestado especial atención al Sauvignon Blanc y al Pinot Noir. [5] [6] [7] [8]
La región es históricamente importante para la historia del vino de Sudáfrica, también porque fue sede de uno de los primeros movimientos hacia la propiedad negra de viñedos y bodegas. La bodega Thandi de Elgin fue, de hecho, la segunda bodega del país después del apartheid con una participación negra significativa (después de New Beginnings en Paarl ). [9]
En la actualidad, la ciudad de Grabouw , situada en el corazón del vasto valle de Elgin, es el centro comercial de la mayor zona de producción de fruta para exportación del sur de África. Se encuentra justo al norte de la carretera N2 y tiene una población de 30.337 habitantes (2011). [10] [11]
Grabouw se creó en la granja Grietjiesgat adquirida el 22 de noviembre de 1856 por Wilhelm Langschmidt , quien bautizó el lugar con el nombre de Grabow , el pueblo de su nacimiento en Alemania. Su esposa abrió una pequeña tienda comercial y él era el contable. Más tarde vendió partes de su granja y así comenzó la comunidad agrícola de Grabouw , como se deletreó más tarde. Langschmidt fue padre de 23 hijos, incluidos 3 pares de gemelos.
A fines del siglo XIX, una niña local llamada "Elgine Herold" murió a causa de una mordedura de serpiente cerca del río Palmiet. Su angustiado padre bautizó esa zona de tierra como "Elgin" en memoria de su hija, con el apoyo de otros vecinos.
Dos acontecimientos principales hicieron que este nombre acabara utilizándose para todo el valle. En primer lugar, cuando se construyó el primer ferrocarril que atravesaba la zona, se descubrió que esta parcela de tierra era la más adecuada para una estación de tren , por lo que la estación también recibió el nombre de "Elgin". Durante décadas, esta estación proporcionó la principal conexión entre la gente y los productos del valle y el mundo exterior. Por tanto, el nombre se hizo conocido en todo el mundo debido a los famosos productos agrícolas de Elgin. En segundo lugar, dos hermanos jóvenes habían comprado una pequeña parcela de tierra aquí llamada "Glen Elgin" en 1903, donde cultivaban verduras. Los hermanos Molteno fueron parcialmente responsables de revolucionar la industria agrícola de la región y, en una medida inusual en la década de 1950, ordenaron que su vasta empresa agrícola "Glen Elgin" se dividiera y se devolviera "... a los trabajadores agrícolas y habitantes de Elgin para su propio uso". [12] El nombre "Elgin" adquirió así un cierto significado, como el nombre con el que se empezó a compartir con la mayoría una parte de las tierras de la región.
A lo largo de su historia, se aplicaron otros nombres a la región, o partes de ella. Lamentablemente, los nombres originales de Chainouqua Khoikhoi para las distintas partes del valle no quedaron bien registrados. Los primeros nombres de la era colonial incluían el nombre holandés "Groenland" ("Groenlandia"), utilizado de diversas formas para las montañas de Groenlandia al norte y, a veces, para la zona baja al sur. El nombre "Grietjiesgat" , en honor a la granja propiedad del colono Wilhelm Langschmidt , se utilizó para partes del valle, incluida la zona donde se encuentra la ciudad moderna de Grabouw. Otro nombre temprano fue "Koffiekraal" , en honor al lugar donde los colonos desenganchaban los bueyes de los carros, entre el río Bot y el río Palmiet en la carretera de Ciudad del Cabo a Caledon . En general, hubo inconsistencias en la denominación de las diferentes formas del terreno de la región. [13] [14] [15] [16]
A mediados del siglo XX, se produjo una estandarización generalizada de los nombres, de modo que los nombres se reconocieron popularmente como "Elgin" para el valle agrícola de baja altitud al sur; "Groenland" para la zona montañosa verde al norte; y "Grabouw" para la ciudad. [17] [18] [19]
Los habitantes originales de la zona eran los pastores khoikhoi y los cazadores-recolectores san . El pueblo indígena de la región, los chainouqua khoi, habitaba una gran zona a ambos lados de las montañas de Hottentots Holland . Comerciaban con los primeros colonos europeos, pero luego fueron desposeídos de sus tierras por los colonos holandeses , que comenzaron a trasladarse a la zona a fines del siglo XVII. [20] [21]
Después de desplazar a los Chainouqua Khoi, los colonos dividieron las tierras de Chainouqua en granjas, y la región permaneció como un remanso relativamente subdesarrollado durante muchos siglos. Varias oleadas de colonos llegaron al valle, después de los colonos holandeses iniciales. Un pequeño número de colonos británicos llegaron a partir del siglo XIX. Otros grupos diversos de colonos llegaron en menor número, incluidos incluso grupos de prisioneros de guerra italianos . Sin embargo, desde el punto de vista demográfico, el valle siguió siendo predominantemente de habla afrikáans , como la mayoría del área metropolitana de Overberg. De manera similar, la tierra permaneció en manos de una minoría de agricultores, mientras que la mayoría de los habitantes de la región permanecieron sin tierras.
El desarrollo de la región cambió sustancialmente a principios del siglo XX, con la llegada de varias familias influyentes que tuvieron un enorme efecto en Elgin.
Sir Antonie Viljoen , un médico afrikáans, compró una granja llamada Oak Valley Estate en el valle de Elgin en 1898. Pasó gran parte de los siguientes años bajo arresto domiciliario en su granja, ya que fue capturado por los británicos poco después de alistarse como oficial médico en el ejército bóer. Su internamiento en Oak Valley solo se le concedió con la condición de que pagara los servicios de dos soldados británicos para que lo custodiaran durante la guerra. Antonie Viljoen era un granjero extraordinario que cultivaba de todo, desde vides hasta patatas. Entre sus muchos logros agrícolas se encontraba la compra de los primeros árboles frutales de hoja caduca en el valle de Elgin. Al principio, estos árboles fueron cultivados y mantenidos por sus trabajadores agrícolas, principalmente como su propio proyecto privado. Sin embargo, constituyeron el primer huerto de árboles frutales de hoja caduca conocido en la región, y los trabajadores agrícolas de Antonie Viljoen merecen el honor de ser los primeros verdaderos agricultores de árboles frutales de hoja caduca de Elgin. [22]
En 1903, una familia sudafricana de origen italiano llamada Molteno comenzó a dedicarse a la agricultura en la zona. Dos amigos del Dr. Viljoen, los jóvenes hermanos Edward y Harry Molteno, compraron inicialmente una pequeña parcela de tierra llamada "Glen Elgin", cerca de la moderna estación de tren de Elgin, donde cultivaban verduras. Sin embargo, pronto comenzaron a cultivar frutas de hoja caduca y crearon una vasta empresa frutícola que se extendía por todo el valle. Carismáticos y excéntricos, dominaron durante mucho tiempo la industria de la exportación de frutas, pero más tarde dejaron su enorme red de granjas, como un fideicomiso, para que se dividiera, distribuyera y utilizara en beneficio de los trabajadores agrícolas y los habitantes de la región. [23] [24]
Estos primeros grupos agrícolas tuvieron un efecto relativamente incluyente y progresista en la conservadora sociedad agrícola del Cabo. Sir Antonie fue diputado en el Parlamento del Cabo y, junto con su compañero diputado James Molteno , lanzó el primer movimiento para otorgar a las mujeres de todas las razas el derecho al voto, en 1907. Otra empresaria local progresista que tuvo una enorme influencia en el valle fue Kathleen Murray , quien fue líder de Black Sash , entre otras actividades políticas. [25] [26] [27]
En 1966, en la granja Applethwaite , el inmigrante franco-italiano Edmond Lombardi creó e introdujo en el mercado una bebida 100% de jugo de manzana, libre de aditivos y conservantes, conocida como Appletiser . Appletiser [28] es ahora propiedad de SAB Miller y se vende en toda Europa, Asia y América del Norte.
La historia de gran parte del desarrollo económico de Elgin está registrada en el Museo de la Manzana de Elgin, fundado en 1972 en una antigua casa de campo histórica a orillas del río Palmiet.
34°08′55″S 19°02′34″E / 34.14861, -34.14861; 19.04278