El río Colville es un afluente de 100 km (60 millas) de largo del río Columbia en el noreste de Washington en los Estados Unidos . El río Colville nace en el sur del condado de Stevens, Washington, en la confluencia de Sheep Creek y Deer Creek. Fluye hacia el noroeste pasando Colville y desembocando en el río Columbia cerca de Kettle Falls .
Cuenca
La cuenca del río Colville se encuentra dentro de las montañas Selkirk , entre el río Pend Oreille y el río Columbia. Esta zona suele tener un clima seco como resultado de las montañas Cascade al oeste y las montañas Rocosas al norte y al este de la cuenca. Estas cadenas montañosas actúan como una barrera tanto para el aire marino húmedo como para el aire extremadamente frío que viene del norte. Casi dos tercios de la precipitación anual total se produce entre octubre y marzo. En promedio, esto es de aproximadamente 17,2 pulgadas por año. La nevada típica en esta región es de aproximadamente 48 pulgadas. La nevada es crucial ya que la descarga del río Colville (volumen de agua por unidad de tiempo) depende de un régimen de deshielo. El período de alto caudal del río se produce debido al deshielo de la capa de nieve del invierno anterior en la primavera. Esto combinado con las lluvias primaverales hace que abril sea generalmente el mes de mayor descarga. Un poco más de la mitad de esta descarga proviene de tres afluentes del río Colville: Chewelah Creek, Little Pend Oreille River y Mill Creek. [5]
Historia y cultura
En sus inicios, el río Colville era un lugar de abundancia. El cauce del río Colville fue tallado por glaciares de la Edad de Hielo. Capas de hielo de una milla de altura provenientes de Canadá fluyeron sobre muchos picos de montaña cerca del río Colville, dando lugar a cimas redondeadas en elevaciones más bajas. Hace unos 10.000 años, el hielo glacial se derritió, abriendo el camino para el asentamiento cerca del río. Los nativos americanos llegaron por primera vez hace unos 9.000 años. En esa época, había salmones en el río que atraían a los nativos americanos cerca del río Colville todos los años para una primera ceremonia del salmón. Se estima que los nativos americanos capturaban más de 1.000 salmones al día en Kettle Falls durante las temporadas pico. En 1826, los tramperos de pieles, que en su mayoría capturaban castores, se trasladaron a Fort Colville . [6]
Contaminación
El río Colville tiene dos fuentes principales de contaminación, que incluyen dos plantas de tratamiento de aguas residuales (WWTP): la ciudad de Colville y la ciudad de Chewelah. El amoníaco , una sustancia tóxica para la vida acuática, tiene concentraciones más altas aguas abajo de las descargas de las WTP de Chewelah y Colville. De hecho, las concentraciones modeladas en la zona de mezcla de la WTP de Colville predicen concentraciones de amoníaco y cloro por encima de los estándares de calidad del agua. [5] Además de la toxicidad, el amoníaco también es una preocupación por el contenido de oxígeno disuelto en el agua. Se ha demostrado que las concentraciones de oxígeno disuelto disminuyen repentinamente aguas abajo de las WTP de Chewelah y Colville en los meses de verano. [7] Una explicación es que el exceso de amoníaco es absorbido por las algas, lo que provoca una disminución del contenido de oxígeno disuelto, lo que puede dañar la vida acuática. El riesgo de estos efectos es mayor de agosto a octubre, considerado como el período crítico para el río Colville cuando se maximizan los posibles efectos adversos físicos, químicos y biológicos de un contaminante. [5]
Proyectos actuales
El Servicio Geológico de los Estados Unidos está trabajando actualmente con el Distrito de Conservación del Condado de Stevens para crear un plan de cuenca hidrográfica. Este plan abordará la calidad y cantidad del agua y los flujos fluviales correspondientes al río Colville. [8] Además, el Consejo de Tierras de Spokane, Washington, está trabajando para reubicar a los castores en el Bosque Nacional Colville . Se sabe que los castores ralentizan los arroyos, crean represas y madrigueras para mejorar los hábitats de otros animales e insectos, acumulan limo, almacenan y enfrían el agua. El Consejo de Tierras espera que estos castores ayuden al ecosistema del río Colville junto con otros cuerpos de agua río abajo. [6]