Una valla deslizante es una valla estructural diseñada para evitar físicamente que las rocas que caen lleguen a las vías. La valla está diseñada para retener un desprendimiento de rocas si es posible, pero si es desplazada por éste también puede hacer que el sistema de señalización muestre un aspecto restrictivo para los trenes que se aproximan. [1]
La guía deslizante mecánica paralela a los rieles consta de una serie de cables tensados colocados a una distancia de aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de distancia en postes. Cuando se produce un deslizamiento de rocas, uno o más de los cables pueden romperse, permitiendo que caigan pesos pesados sujetos a cada extremo. Esto activa las señales de protección a la posición de "peligro".
Hay dos tipos de cercas deslizantes eléctricas en operación, tal como se describe en la sección 5.1.12 del Manual AREMA C&S . [2]
Un tipo de cerca deslizante eléctrica consiste en una serie de cables conductores paralelos colocados a aproximadamente 8 pulgadas (20 cm) de distancia en postes que crean una cerca paralela a los rieles. Un circuito eléctrico a través de estos cables es monitoreado por equipos de señalización. En funcionamiento normal, la corriente eléctrica en los alambres de la cerca energiza continuamente un relé , enviando una indicación de que la cerca está intacta. Si se produce un deslizamiento de rocas, uno o más de los cables se rompen, interrumpiendo la corriente. Esto permite que el relé se abra, lo que indica que se ha producido un deslizamiento, lo que provoca que las señales de aproximación muestren un aspecto de parada o lentitud. [2] Restaurar el funcionamiento normal requiere volver a unir los alambres rotos de la cerca después de que se haya despejado el derecho de paso .
Otro tipo de guía deslizante es similar excepto que los cables no tienen que romperse y, por lo tanto, es más fácil de mantener y restablecer. Esta guía deslizante consta de una serie de secciones de guía, generalmente como se muestra en el dibujo DETALLE DE LA GUÍA DESLIZANTE ( en la imagen de la derecha ). Cada sección de la valla se mantiene en su lugar mediante fuertes resortes. En cada extremo hay enchufes electromecánicos, que mantienen un circuito eléctrico continuo que es monitoreado por equipos de señalización. En funcionamiento normal, la corriente que pasa por los enchufes energiza un relé , indicando así que la valla está en su lugar. Cuando se produce un deslizamiento de rocas, la cerca se mueve lateralmente, lo que provoca que se salga un tapón. Esto rompe el circuito, permitiendo que el relé se desenergice, evitando así que las señales que se aproximan muestren aspectos ilimitados. [2]
La valla estructural es una barrera física diseñada para evitar que la caída de rocas llegue a las vías. Se utilizan varios métodos, incluidas vigas en I de acero, barreras de madera y cercas galvanizadas. Alternativamente, se pueden instalar redes directamente contra la roca.
Una cerca deslizante generalmente se encuentra en un área excavada en rocas, donde las rocas podrían caer sobre la vía y presentar un peligro para los trenes que se aproximan. La longitud de la cerca puede variar desde 100 pies (30 metros) hasta varias millas (kilómetros), dependiendo de la longitud del corte de roca y del área que se protege. La guía del tobogán suele estar situada en el lado cuesta arriba de la pista en la zona del tobogán.
Se utiliza ampliamente en los Alpes franceses, donde los trenes de pasajeros viajan habitualmente a velocidades superiores a 200 km/h a través de zonas propensas a desprendimientos de rocas. En muchos lugares, se han instalado estructuras como techo sobre las vías para permitir que se produzcan caídas de rocas sin efecto, pero en muchos otros estas vallas están en uso.
Cuando un tren se acerca a un área de valla deslizante y la señal muestra un aspecto restrictivo, no se permite que el tren avance normalmente porque puede haber ocurrido un deslizamiento de rocas. Sin embargo, el deslizamiento no podrá impedir el paso seguro del tren. Por ejemplo, es posible que una roca grande se haya caído del acantilado, haya atravesado la valla deslizante y haya seguido cayendo alejándose de la pista. Después de detenerse, el tren puede obtener permiso del centro de despacho para avanzar lentamente, en busca de un peligroso deslizamiento de rocas. Si el tren puede pasar con éxito a través del área del tobogán (es decir, no queda ningún peligro), se le permitirá al tren avanzar normalmente. Sin embargo, una vez que se ha activado la valla deslizante (incluso si es por error), todos los trenes deben atravesar el área con precaución hasta que el personal de mantenimiento repare la valla. Esto puede provocar un retraso de varias horas en el servicio de trenes.
En América del Norte, las vallas deslizantes suelen estar conectadas de tal manera que desvían el circuito de la vía cuando se activan. Esto hace que las señales a ambos lados de la valla deslizante muestren una indicación restrictiva, lo que obliga a los trenes a viajar a una velocidad que les permita detenerse dentro de la mitad del rango de visión. En las líneas anteriormente operadas por el Ferrocarril de Pensilvania , las señales conectadas a un detector de deslizamiento tienen un cartel 'SP', que recuerda a los ingenieros que deben estar atentos a los deslizamientos cuando se rige por cualquier señal de velocidad restrictiva.
Se han probado varias tecnologías alternativas para resolver el problema del deslizamiento de rocas, entre ellas: