Un furgón frigorífico (también llamado vagón frigorífico ) es un vagón de mercancías ferroviario con equipo de refrigeración. En la actualidad, la Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC) los designa como Clase I.
Los primeros vagones se refrigeraban con hielo cortado en invierno de estanques o lagos especiales. Fue Gustavus Swift quien, en el invierno de 1877, consiguió por primera vez desarrollar un sistema de refrigeración eficaz para los vagones de ferrocarril destinado a las empresas y productores de carne de Chicago . Hizo circular aire a través del hielo y luego por todo el vagón para enfriarlo. Este sistema fue la base del éxito del Union Stock Yard , el matadero de Chicago . Los vagones refrigerados permitieron por primera vez transportar la carne de los animales sacrificados a todo Estados Unidos. [1] Más tarde se utilizó hielo artificial, pero este dio paso rápidamente a otros medios de refrigeración; el más sencillo fue la sustitución del hielo normal (de agua) por hielo seco . Con la creciente fiabilidad de los motores de combustión , surgieron los furgones frigoríficos propulsados por motor. Incluso hay furgones cuya refrigeración se consigue mediante la evaporación de gas líquido .
En comparación con los furgones refrigerados por máquina, los vagones refrigerados por hielo tienen la desventaja de un control desigual de la temperatura, ya que el efecto de enfriamiento solo se logra mediante la circulación del aire. Por otro lado, los vagones refrigerados por máquina son costosos de mantener y operar, pero se pueden ajustar a la temperatura deseada y mantenerla a esa temperatura durante todo el viaje. También son más adecuados para transportar mercancías a temperaturas de congelación de alrededor de -30 °C (-22 °F), mientras que los evaporadores y la refrigeración por hielo son más adecuados para mantener temperaturas de alrededor de 0 °C (32 °F). Los vagones de transporte de plátanos con evaporadores de gas tienen una temperatura interna óptima de +14,4 °C (57,9 °F). Además de los furgones refrigerados propiamente dichos, existen vagones cubiertos con aislamiento térmico y, en algunos casos, incluso equipados con conjuntos frigoríficos. Estos vagones solo pueden funcionar a temperaturas entre 0 y +20 °C (32 y 68 °F), donde se desea una temperatura interna constante.
En Asia, los ferrocarriles chinos y kazajos están experimentando con el uso de vagones refrigerados para transportar productos electrónicos de consumo sensibles fabricados en China a los mercados europeos. Los productos se transportan en vagones con clima controlado desde las ciudades industriales del interior de China hasta Almaty , Kazajstán , y desde allí por aire hasta Europa. El uso de vagones con clima controlado y aislados permite transportar este tipo de productos por ferrocarril incluso en invierno, algo que no se había hecho antes. [2]
En los trenes de larga distancia en los países del antiguo Bloque del Este se utilizaban trenes frigoríficos compuestos por un vagón frigorífico, un furgón de guardia y varios furgones frigoríficos.
Hoy en día, la mayor parte de los alimentos se transportan por carretera debido a que los tiempos de viaje son más cortos. Por ello, el parque de furgones frigoríficos de las compañías ferroviarias se ha reducido considerablemente. La mayoría de los furgones frigoríficos que hay en Europa hoy en día son de Interfrigo. Estos vagones se distinguen fácilmente por fuera: los furgones blancos son vagones frigoríficos normales, mientras que los azules con rayas blancas en el lateral son furgones frigoríficos refrigerados.
Casi todos los furgones frigoríficos que se encuentran actualmente en servicio están construidos según las clases estándar de la UIC . Los vagones de dos ejes tienen las mismas dimensiones generales que los vagones de mercancías cubiertos de las clases Gbs o Hbfs.
1) Furgones frigoríficos y aislados / Furgones frigoríficos con equipo de refrigeración