En la terminología ferroviaria norteamericana , una góndola o vagón de carga es típicamente un vagón de ferrocarril abierto en la parte superior que se utiliza para transportar materiales sueltos a granel, aunque también hay vagones de carga cubiertos. Debido a sus paredes laterales bajas, las góndolas también son adecuadas para el transporte de cargas de alta densidad como placas o bobinas de acero , o de artículos voluminosos como secciones prefabricadas de vías de ferrocarril . Las góndolas se diferencian de los vagones tolva en que no tienen puertas en el piso para vaciar la carga.
En Australia, estos vagones se llaman vagones abiertos .
Los primeros vagones góndola de Norteamérica se desarrollaron en la década de 1830 y se usaban principalmente para transportar carbón . Las primeras góndolas eran poco más que vagones planos con costados de madera añadidos y eran típicamente pequeñas: 30 pies (9,1 m) o menos de largo y 15 toneladas cortas (13 toneladas largas; 14 t) o menos de peso. [1] Al principio, esos vagones no se usaban mucho, porque solo podían ser descargados por trabajadores que paleaban la carga a mano, un proceso lento y que requería mucha mano de obra. Una solución al problema se desarrolló alrededor de la década de 1860 con la góndola de fondo abatible, con escotillas instaladas en el piso que podían abrirse en el destino y trabajadores que usaban palas para dirigir la carga hacia las escotillas. Aunque fue una mejora con respecto a las góndolas anteriores, aún requería descarga manual. [1]
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Después de la Guerra Civil estadounidense , los avances tecnológicos, especialmente el desarrollo del acero, permitieron nuevos y mayores diseños de góndolas. Las nuevas góndolas se construyeron con laterales y marcos de acero, aunque se mantuvo la madera para el piso, ya que era flexible y barata de reemplazar. Los vagones se construyeron a menudo con longitudes de entre 40 y 50 pies (12 y 15 m), y gradualmente aumentaron su capacidad de alrededor de 30 toneladas cortas (27 toneladas largas; 27 t) a 70 toneladas cortas (63 toneladas largas; 64 t) a principios y mediados del siglo XX. [1]
Las góndolas comenzaron a construirse para propósitos especializados y, dependiendo de la carga a la que se destinaban, las alturas laterales podían variar desde solo dos pies (0,61 m) para productos a granel como arena, hasta seis pies (1,83 m) o más para cargas como tuberías, diez pies (3,0 m) o más para cargas ligeras como astillas de madera . [1] También se desarrollaron góndolas cubiertas para cargas que debían protegerse de los elementos, como alimentos y acero recién hecho. [1] A partir de los años 1950 y 1960, las góndolas de lados altos se utilizaron para el carbón, gracias a una construcción de vagones más resistente y a la invención de los volquetes rotativos para vagones , que permitieron que esas góndolas se vaciaran automáticamente. [1 ]
En la segunda mitad del siglo XX, el transporte de carbón pasó de los vagones tolva abiertos a las góndolas de costados altos. Con las góndolas, los ferrocarriles pueden transportar una mayor cantidad de carbón por vagón, ya que las góndolas no incluyen el equipo necesario para la descarga. Sin embargo, como estos vagones no tienen escotillas para descargar los productos que se transportan en ellos, los ferrocarriles deben utilizar volcadores de vagones giratorios (mecanismos que sostienen un vagón contra una sección corta de la vía mientras el vagón y la vía giran lentamente boca abajo para vaciar el vagón) u otros medios para vaciarlos. El término "bañera" se refiere a la forma del vagón.
En este conjunto se requiere la góndola de carbón "Double Rotary". El término "Double Rotary" hace referencia a este vagón que tiene acopladores giratorios en ambos extremos en lugar de en uno.
El vagón de bobinas es una góndola modificada diseñada específicamente para transportar bobinas de metal. [2]
Las góndolas de balasto para vías transportan balasto . Estas góndolas se inclinan lateralmente.
