Un coche de correo es una diligencia que se utiliza para entregar el correo . En Gran Bretaña, Irlanda y Australia, se construyeron según un diseño aprobado por la Oficina General de Correos y operado por un contratista independiente para transportar correo de larga distancia para la Oficina de Correos. El correo se guardaba en una caja en la parte trasera donde se encontraba el único empleado de Royal Mail , un guardia armado. Los pasajeros fueron transportados con una tarifa premium. Había asientos para cuatro pasajeros en el interior y más en el exterior con el conductor. El asiento del guardia no se podía compartir. Este sistema de distribución comenzó en Gran Bretaña en 1784. En Irlanda el mismo servicio comenzó en 1789 y en Australia comenzó en 1828.
Un servicio de correo funcionaba según un horario exacto y exigente. Aparte de los rápidos cambios de caballos, el carruaje sólo se detenía para recoger y entregar el correo y nunca para la comodidad de los pasajeros. Para evitar una carretera de peaje empinada y fina , las puertas tenían que estar abiertas cuando pasaba el carruaje del correo con su derecho de paso libre. El portero fue advertido por el sonido de la bocina.
Los vagones de correo fueron eliminados lentamente durante las décadas de 1840 y 1850, y su función finalmente fue reemplazada por trenes a medida que la red ferroviaria se expandió.
El servicio de entrega postal en Gran Bretaña había existido de la misma forma durante aproximadamente 150 años: desde su introducción en 1635, los transportistas montados viajaban entre "postes" donde el administrador de correos retiraba las cartas para el área local antes de entregar las cartas restantes y cualquier adición. al siguiente ciclista. Los pasajeros eran objetivos frecuentes de los ladrones y el sistema era ineficaz. [1]
John Palmer , propietario de un teatro de Bath , creía que el servicio de autocares que había dirigido anteriormente para transportar actores y materiales entre teatros podría usarse para un servicio de entrega de correo a nivel nacional, por lo que en 1782 sugirió a la oficina de correos de Londres que tomaran subir la idea. Encontró resistencia por parte de funcionarios que creían que el sistema existente no podía mejorarse, pero finalmente el Ministro de Hacienda , William Pitt , le permitió llevar a cabo un recorrido experimental entre Bristol y Londres. Con el antiguo sistema el viaje duraba hasta 38 horas. El carruaje, financiado por Palmer, salió de Bristol a las 4 de la tarde del 2 de agosto de 1784 y llegó a Londres sólo 16 horas después. [1]
Impresionado por la prueba, Pitt autorizó la creación de nuevas rutas. A finales de 1785 había servicios desde Londres a Norwich, Liverpool, Leeds, Dover, Portsmouth, Poole, Exeter, Gloucester, Worcester, Holyhead y Carlisle. Al año siguiente se añadió un servicio a Edimburgo y Palmer fue recompensado con el nombramiento de Agrimensor y Contralor General de la Oficina de Correos. [1]
Inicialmente, el carruaje, los caballos y el conductor fueron suministrados por contratistas. Había una fuerte competencia por los contratos, ya que proporcionaban un ingreso fijo y regular, además de los cuales las compañías podían cobrar tarifas a los pasajeros. A principios del siglo XIX, la Oficina de Correos tenía su propia flota de autocares con librea negra y granate. [2] Los primeros vagones estaban mal construidos, pero en 1787 la Oficina de Correos adoptó el diseño mejorado y patentado de John Besant, después de lo cual Besant, con su socio John Vidler, disfrutó de un monopolio sobre el suministro de vagones y un monopolio virtual sobre su mantenimiento. y servicio. [1]
Los vagones correo continuaron sin oposición hasta la década de 1830, pero el desarrollo de los ferrocarriles supuso el fin del servicio. La primera entrega ferroviaria entre Liverpool y Manchester tuvo lugar el 11 de noviembre de 1830. A principios de la década de 1840 se habían construido otras líneas ferroviarias y muchos vagones de correo con base en Londres estaban empezando a ser retirados del servicio; el último servicio de Londres (a Norwich) se cerró en 1846. Los vagones de correo regionales continuaron hasta la década de 1850, pero finalmente también fueron reemplazados por servicios ferroviarios. [1]
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Los vagones de correo fueron diseñados originalmente para un conductor, sentado afuera, y hasta cuatro pasajeros en el interior. El guardia (el único empleado de Correos en el autocar) viajaba en la parte trasera, junto al buzón. Más tarde se permitió salir a otro pasajero, sentado delante junto al conductor, y finalmente se añadió una segunda fila de asientos detrás de él para permitir que dos pasajeros más se sentaran afuera. El viaje podía resultar incómodo ya que los vagones circulaban por carreteras en mal estado y los pasajeros se veían obligados a desmontar del vagón al subir colinas empinadas para salvar a los caballos (como describe Charles Dickens al comienzo de Historia de dos ciudades ). Los autocares tenían un promedio de 7 a 8 mph (11 a 13 km/h) en verano y alrededor de 5 mph (8 km/h) en invierno, pero en la época de la reina Victoria las carreteras habían mejorado lo suficiente como para permitir velocidades de hasta 10 mph ( 16 kilómetros por hora). Se suministraron caballos de refresco cada 10 a 15 millas (16 a 24 km). [1] Las paradas para recoger el correo eran breves y, a veces, no había ninguna parada y el guardia tiraba el correo del vagón y arrebataba las nuevas entregas al administrador de correos.
El coste del viaje en coche postal era de aproximadamente 1 d . una milla más cara que en una diligencia privada, pero la diligencia era más rápida y, en general, menos concurrida y más limpia. El hacinamiento era un problema común en las diligencias privadas, lo que provocaba su vuelco; los límites en el número de pasajeros y equipaje impidieron que esto ocurriera en los vagones de correo. Los viajes en el coche correo se realizaban casi siempre de noche; Como las carreteras estaban menos transitadas, el autocar pudo acelerar más. [2]
El guardia estaba fuertemente armado con un trabuco y dos pistolas y vestía la librea granate y dorada de la Oficina de Correos. Por lo tanto, las diligencias postales estaban bien defendidas contra los bandoleros , y los relatos de robos a menudo las confunden con diligencias privadas, aunque se produjeron robos. [3] Para prevenir la corrupción y garantizar un buen desempeño, a los guardias se les pagaba generosamente y se les proporcionaba una generosa pensión. El correo estaba a su cargo únicamente, por lo que debían entregarlo a pie si surgía algún problema con el carruaje y, a diferencia del conductor, permanecían junto al carruaje durante todo el viaje; ocasionalmente, los guardias morían congelados por hipotermia en su posición expuesta fuera del vagón durante los duros inviernos (ver Ferias de heladas del río Támesis ). El guardia recibió un reloj y una bocina , el primero para garantizar que se cumpliera el horario, el segundo para alertar a la oficina de correos de la inminente llegada del carruaje y advertir a los encargados del peaje que abrieran la puerta (los vagones de correo estaban exentos de detenerse y pago de peajes: se pagaba una multa si el autocar se veía obligado a detenerse). Dado que los autocares tenían prioridad en las carreteras, la bocina también se utilizaba para avisar a otros usuarios de la vía de su aproximación. [2]
Un servicio de diligencias dos veces por semana operaba entre Dublín y Drogheda al norte, Kilkenny al sur y Athlone al oeste ya en 1737 y durante un corto período a partir de 1740, existió una diligencia de Dublín a Belfast . En invierno, esta última ruta duraba tres días, con paradas nocturnas en Drogheda y Newry ; en verano, el tiempo de viaje se redujo a dos días. [4]
En 1789, los vagones de correo iniciaron un servicio regular de Dublín a Belfast. Se encontraron con los barcos correo procedentes de Portpatrick, en Escocia, en Donaghadee , en el condado de Down . [5]
A mediados del siglo XIX, la mayoría de los vagones correo de Irlanda finalmente fueron superados por la red nacional de vagones abiertos de Charles Bianconi , antes de que este sistema sucumbiera a su vez a los ferrocarriles. [6]
El primer vagón de correo de Australia se estableció en 1828 y fue crucial para conectar los asentamientos remotos que se estaban estableciendo con los centros más grandes. Se emitieron los primeros contratos de correo y el correo se transportaba en autocar o a caballo desde Sydney a las primeras siete oficinas postales del país: Penrith , Parramatta , Liverpool , Windsor , Campbelltown , Newcastle y Bathurst . El servicio de correo terrestre de caballos de carga de Sydney a Melbourne se inició en 1837. [7] A partir de 1855, el vagón de correo terrestre de Sydney a Melbourne fue suplantado por un barco de vapor costero y un ferrocarril. La red ferroviaria se convirtió en el distribuidor del correo a los centros regionales más grandes; allí el vagón de correo recibía los trenes y llevaba el correo a ciudades y pueblos más remotos. [8]
En 1863 se adjudicaron contratos a la empresa de autocares Cobb & Co para transportar los servicios de Royal Mail dentro de Nueva Gales del Sur y Victoria . Estos contratos y otros posteriores en Queensland continuaron hasta 1924, cuando el último servicio operó en el oeste de Queensland. Los lucrativos contratos postales ayudaron a Cobb & Co a crecer y convertirse en una red amplia y eficiente de servicios de autocares en el este de Australia. [ cita necesaria ]
Los servicios de autocares de Royal Mail alcanzaron su punto máximo en las últimas décadas del siglo XIX, operando en miles de kilómetros del este de Australia. En la década de 1870, los vagones del Royal Mail de Cobb & Co operaban unos 6.000 caballos por día y viajaban 45.000 millas semanales transportando correo, oro y paquetes en general. [ cita necesaria ]
Algunas diligencias Concord fueron importadas de Estados Unidos fabricadas en New Hampshire por la Abbot-Downing Company . Este diseño era un autocar de estilo 'gato' o 'gato' caracterizado por una elegante carrocería ligera y curva suspendida sobre dos grandes correas de cuero, que ayudaban a aislar a los pasajeros y al conductor de las sacudidas y baches de los accidentados caminos rurales sin asfaltar. Pronto, los constructores de autocares australianos que utilizaron muchas de las características de diseño del Concord personalizaron el diseño para las condiciones australianas. [ cita necesaria ]
