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Las cuatro vírgenes capitales , en latín: (quattuor) virgines capitales , son un grupo de vírgenes mártires de la iglesia primitiva . En la literatura también se las llama vírgenes principales o vírgenes excelentes . Estas son: Santa Catalina de Alejandría , Santa Margarita de Antioquía , Santa Bárbara y Santa Dorotea . Tres de ellas –es decir, Santa Catalina, Santa Margarita y Santa Bárbara– pertenecen a los Catorce Santos Auxiliadores .
En la iconografía, estas cuatro vírgenes capitales suelen representarse juntas o alrededor de la Virgen María. Ocasionalmente, en lugar de la formación clásica, se representa a Santa Úrsula en lugar de Santa Dorotea. Alternativamente, Santa Dorotea se representa con el atributo de Santa Úrsula, una flecha, en sus manos. [1] Las pinturas de las cuatro vírgenes principales generalmente representan una forma del tipo Virgo inter Virgines , donde varias vírgenes mártires junto a la Virgen están sentadas, en un banco o ribera o en el suelo, generalmente en un entorno de jardín dentro de un recinto de algún tipo, un hortus conclusus .
La gran veneración de las cuatro vírgenes capitales atestigua que el Missale Coloniense (Misal de Colonia), impreso en 1494, contenía la misa votiva Missa de sanctis quatuor virginibus capitalibus. [2]
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