La víbora de la muerte común ( Acanthophis antarcticus ) es una especie de víbora de la muerte originaria de Australia. Es una de las serpientes terrestres más venenosas de Australia y del mundo. Si bien sigue estando muy extendido (a diferencia de especies relacionadas), se enfrenta a una mayor amenaza debido a la actual invasión del sapo de caña australiano .
La víbora de la muerte común se describió por primera vez en 1802. La víbora de la muerte común se alimenta de ranas, lagartos y pájaros y, a diferencia de la mayoría de las serpientes venenosas australianas que buscan activamente presas, esta serpiente se sienta en un lugar y espera a que la presa se acerque a ella.
La víbora de la muerte común tiene una cabeza ancha, triangular y aplanada y un cuerpo grueso con bandas rojas, marrones y negras con un vientre gris, crema o rosado. Puede alcanzar una longitud corporal máxima de 70 a 100 centímetros (2,3 a 3,3 pies). A diferencia de la víbora común o europea ( Vipera berus ), la víbora común de la muerte es un miembro de la familia de serpientes Elapidae , en lugar de la familia Viperidae , que no se encuentra en Australia. [3]
La víbora de la muerte común se encuentra en gran parte del este y la costa sur de Australia: Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur. Es más escaso en el Territorio del Norte, Australia Occidental y la parte occidental de Australia del Sur, y ya no se encuentra en Victoria. [3] [4] También es originario de Papúa. [1]
Las víboras de la muerte comunes se encuentran en bosques, zonas boscosas, praderas y brezales de la costa este de Australia. Gracias a sus rayas, la víbora de la muerte es una maestra del camuflaje y se esconde debajo de hojas sueltas y escombros en bosques, matorrales y pastizales. [3]
La pérdida de hábitat y la propagación de sapos de caña invasores son motivo de preocupación. El sapo come víboras jóvenes y las víboras adultas que se comen los sapos son envenenadas por las glándulas tóxicas de su piel. [5] [6]
Las víboras comunes comen pequeños mamíferos y aves como dieta principal. A diferencia de otros elápidos, una víbora mortal común acecha a su presa (a menudo durante muchos días) hasta que pasa la comida. Se cubre con hojas, pasando desapercibido, y permanece enroscado en una emboscada, moviendo su cola parecida a una larva cerca de su cabeza a modo de señuelo. Cuando un animal se acerca para investigar el movimiento, la víbora de la muerte ataca rápidamente, inyecta su veneno y luego espera a que la víctima muera antes de comérsela. Las víboras de la muerte no son agresivas, pero su técnica de caza con emboscada y su dependencia del camuflaje en lugar de huir para evitar amenazas las hacen más peligrosas que otros elápidos para los humanos que se aventuran en hábitats de matorrales. [3]
A diferencia de la mayoría de las serpientes, las víboras de la muerte producen camadas de crías vivas. A finales del verano, una hembra de víbora muerta producirá una camada de crías vivas, aproximadamente entre 3 y 20; sin embargo, se han registrado más de 30 crías en una sola camada. [3]
