La víbora cornuda de cola de araña ( Pseudocerastes urarachnoides ) es una especie de víbora , una serpiente venenosa , de la familia Viperidae y del género Pseudocerastes . El género se conoce comúnmente como "víboras de cuernos falsos". [3]
La especie es endémica del oeste de Irán [4] y de la región fronteriza con Irak . Los científicos la describieron originalmente como Pseudocerastes persicus , atribuyendo la cola a un parásito, una deformidad o tumores. Otro espécimen fue encontrado en 2003. [5] P. urarachnoides fue descrita oficialmente en 2006. La cabeza se ve muy similar a la de otras especies de Pseudocerastes en la región, pero la víbora cornuda de cola de araña tiene una cola única con un extremo en forma de bulbo que está bordeado por largas escamas colgantes que le dan la apariencia de una araña. [4] La punta de la cola se agita y se usa para atraer a las aves insectívoras hasta una distancia de ataque. [6]
El nombre específico , urarachnoides , se deriva del griego antiguo (οὐρά + αράχνη + οειδής), y se refiere a la punta de la cola de esta serpiente en forma de araña, al igual que el nombre común, víbora cornuda con cola de araña. [4]
Los estudios moleculares basados en el citocromo b muestran que está más cerca de la víbora cornuda persa ( Pseudocerastes persicus ) que de la víbora cornuda de Field ( Pseudocerastes fieldi ). [7]
Al igual que otras víboras del género Pseudocerastes , las escamas sobre los ojos se elevan para darle a P. urarachnoides una apariencia de cuernos. En 1968, como parte de la Second Street Expedition a Irán, se recolectó un espécimen y se lo depositó en el Museo Field de Historia Natural de Chicago , identificado como Pseudocerastes persicus . Sin embargo, se descubrió que era distinto y se lo describió como una nueva especie en 2006. [8]
La especie se distingue por una serie de características. Hay alrededor de 16 a 17 escamas entre los cuernos, y las escamas en la parte superior del cuerpo son más ásperas que en otras especies del género. Hay 15 pares de escamas subcaudales , y las escamas en los lados de la cola son alargadas y parecen apéndices de un artrópodo. La punta de la cola está inflada en forma de bulbo. [9]
La especie se encuentra en las partes occidentales de Irán y al otro lado de la frontera con la parte oriental de Irak. Se encuentra en los Montes Zagros , más comúnmente en el lado occidental de las montañas. Su área de distribución actual es relativamente pequeña y se está reduciendo. [10] Esta especie vive en elevaciones más altas que están compuestas principalmente de yeso . Prefiere grietas y agujeros profundos dentro de la roca. Usan estas áreas porque atrapan la humedad durante los calurosos meses de verano . Durante el día, se encuentra más comúnmente a la sombra de un arbusto . [11]
Su distribución se superpone con P. fieldi en Gilan-e Gharb , junto a Qasr-e Shirin , Kermanshah , y con P. persicus en Bina y Bijar , provincia de Ilam . [9]
La serpiente es una imitadora soberbia . La cola se parece a una araña u otro arácnido , y los autores que describieron la especie especularon que se utilizaba como cebo para atraer a las aves, ya que se había encontrado una alondra digerida en el estómago del espécimen paratipo. [4]
La punta de la cola se utiliza como señuelo en varias otras especies de serpientes, incluyendo la víbora cornuda ( Bitis caudalis ), la víbora común ( Crotalus cerastes ), la massasauga oriental ( Sistrurus catenatus ), la víbora cobriza oriental ( Agkistrodon contortrix ), la víbora de la muerte común ( Acanthophis antarcticus ), la víbora de la muerte del norte ( Acanthophis praelongus ) y la pitón verde arbórea ( Morelia viridis ), pero ninguno de estos ejemplos tiene las escamas alargadas únicas que le dan la apariencia de apéndices de artrópodos. [4] [12] El uso real de la cola para atraer aves (un ejemplo de atracción caudal ) ha sido confirmado en estudios de campo; [6] la cola se mueve en un patrón en forma de ocho .
Imágenes de la víbora cornuda con cola de araña que usa su cola para atraer a un ave migratoria que aparecen en el episodio de Asia de la serie de la BBC Siete mundos, un planeta, narrado por David Attenborough . [13]
El veneno de Pseudocerastes urarachnoides actúa principalmente como una citotoxina . Se dirige a las células y las destruye. A diferencia de sus especies hermanas, esta citotoxina destruye una amplia variedad de tipos de células. Tiene efectos neurotóxicos menores. Este veneno funciona como un procoagulante , con una velocidad de coagulación notable, con informes de alrededor de 13 segundos antes de la coagulación. [14] En comparación con sus especies hermanas, este veneno es altamente especializado para las aves. Los venenos de las especies hermanas, P. fieldi y P. persicus , no tienen efectos significativos en las aves y son más adecuados para mamíferos y anfibios. P. urarachnoides tiene un efecto significativo en aves, mamíferos y anfibios. Existe la especulación de que el veneno que afecta a los anfibios, específicamente a los sapos, podría ser una señal de que estos son la dieta principal de las serpientes jóvenes. Aunque aún se necesita realizar más información sobre los juveniles. En un estudio de Brouw (2021), se encontró que el veneno de esta especie tiene un efecto coagulante en los humanos y afecta el factor X del ser humano . Sin embargo, nunca se ha registrado un caso de envenenamiento humano en la naturaleza. Se desconoce la gravedad de los efectos que tendría este veneno en los humanos. [14]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of September 2024 (link)