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La vía para carros de Wollaton (o Waggonway ), construida entre octubre de 1603 y 1604 en las Midlands del Este de Inglaterra por Huntingdon Beaumont en colaboración con Sir Percival Willoughby , [1] ha sido considerada en ocasiones como la primera vía para carros de superficie del mundo y, por lo tanto, se la ha considerado un paso significativo en el desarrollo de los ferrocarriles . Su primacía ha sido cuestionada recientemente debido a una vía para carros construida en Prescot , cerca de Liverpool , en algún momento alrededor de 1600 y posiblemente tan temprano como 1594. Propiedad de Philip Layton, esta línea transportaba carbón desde un pozo cerca de Prescot Hall hasta una terminal a media milla de distancia. [2] Además, probablemente existió una vía para carros en Broseley, en Shropshire. [3]
La vía de vagones fue la forma más antigua de ferrocarril . Aunque los historiadores modernos no están seguros de si evolucionó gradualmente o se inventó en un momento particular, se sabe que, entre el otoño de 1603 y el 1 de octubre de 1604, Huntingdon Beaumont, que era socio de Sir Percival Willoughby , el terrateniente local y propietario de Wollaton Hall , había construido una vía de vagones cerca de Nottingham . Se extendía por aproximadamente dos millas (3 km) desde Strelley hasta Wollaton para ayudar al transporte de carbón . Se desconoce el ancho de vía real , pero algunos sitios web afirman que era de 4 pies 6 pulgadas ( 1372 mm ). [4] No existe evidencia documental que respalde tales declaraciones, aunque el trabajo de Lewis (1970) sobre los primeros ferrocarriles de madera y los aspectos prácticos del transporte de caballos sugieren que es plausible un ancho cercano a esa dimensión.
A lo largo del paso ahora hay rieles y carruajes similares a los que se usan actualmente para ese propósito.
Lo anterior es del acuerdo de Sir Percival Willoughby con Huntingdon Beaumont, fechado el 1 de octubre de 1604. Sir Percival era el señor del feudo de Wollaton y Huntingdon Beaumont era el arrendatario de las minas de carbón de Strelley. Ambos trabajaban en las minas de Strelley en una sociedad de iguales.
Se sabe relativamente poco sobre la vía de carromatos. Costó 172 libras esterlinas (equivalentes a 51.299 libras esterlinas en 2023) [5] y finalizó en Wollaton Lane End, desde donde la mayor parte del carbón se transportaba por carretera hasta Trent Bridge y luego río abajo por el río Trent en barcazas. Los carromatos o carruajes eran tirados por caballos sobre raíles de madera. Las minas de Strelley se explotaron solo hasta aproximadamente 1620, momento en el que probablemente se había extraído todo el carbón fácilmente recuperable. Se supone que la vía de carromatos fue abandonada en ese momento.
El éxito de Wollaton Wagonway llevó a Huntingdon Beaumont a construir otras vías para sus otros arrendamientos mineros cerca de Blyth en Northumberland . La evolución continua de los ferrocarriles se remonta a Wollaton Wagonway.