Una válvula endobronquial ( VEB ) es una válvula pequeña unidireccional que se puede implantar en una vía aérea que alimenta el pulmón o parte del pulmón. La válvula permite que se exhale aire de la sección del pulmón que alimenta el pulmón y evita que se inhale aire. Esto permite que el resto del pulmón se expanda con más normalidad y evita que quede aire atrapado. Las válvulas endobronquiales se implantan típicamente utilizando un catéter de administración flexible que se introduce a través de un broncoscopio en procedimientos de reducción del volumen pulmonar broncoscópico mínimamente invasivos en el tratamiento del enfisema grave . Las válvulas también se pueden quitar si no funcionan correctamente.
La válvula endobronquial unidireccional se implanta típicamente de tal manera que al exhalar el aire puede fluir a través de la válvula y salir del compartimento pulmonar que es alimentado por esa vía aérea, pero al inhalar , la válvula se cierra y bloquea la entrada de aire a ese compartimento pulmonar. Por lo tanto, una válvula endobronquial implantada típicamente ayuda a un compartimento pulmonar a vaciarse de aire. Se ha demostrado que esto es beneficioso en el tratamiento del enfisema , donde los pulmones pierden su elasticidad y, por lo tanto, no pueden contraerse lo suficiente para exhalar aire, lo que lleva al atrapamiento de aire y la hiperinsuflación. Cuando una o más porciones enfermas de un pulmón enfisematoso se desinflan y colapsan, otras porciones más sanas del pulmón tienen más espacio en la cavidad torácica para inhalar y exhalar, se elimina la presión del diafragma e incluso el corazón puede funcionar mejor a medida que el pulmón hiperinsuflado se vuelve más pequeño. [1] La cantidad de reducción de volumen residual lograda se correlaciona con los efectos sobre el FEV1 , la calidad de vida y la capacidad de ejercicio. [2] También se ha demostrado que las válvulas endobronquiales son beneficiosas en el tratamiento de las fugas de aire persistentes en los pulmones. Se ha estudiado su uso en el tratamiento de la tuberculosis y sus complicaciones, con resultados prometedores, pero se necesitan más estudios. [3] Las válvulas endobronquiales pueden ser el primer tratamiento con dispositivos médicos exitoso para el enfisema, una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo y no tiene cura conocida, que se maneja tradicionalmente mediante trasplante de pulmón y/o cirugía de reducción del volumen pulmonar (aunque algunas personas no cumplen los requisitos de elegibilidad para uno o ambos de estos procedimientos invasivos). [4] [5]
Aunque las técnicas de aislamiento endobronquial para el enfisema se desarrollaron a principios de la década de 2000, [6] las válvulas específicas fueron desarrolladas principalmente por la empresa emergente de dispositivos médicos Emphasys Medical (ahora Pulmonx - Redwood City, California) como una alternativa mínimamente invasiva a la cirugía de reducción del volumen pulmonar para el enfisema. En la cirugía de reducción del volumen pulmonar, se extirpan una o más porciones enfermas de un pulmón . Las válvulas endobronquiales fueron diseñadas para replicar los efectos de ese procedimiento sin requerir incisiones, simplemente permitiendo que las porciones más enfermas del pulmón colapsen. Emphasys fue adquirida por Pulmonx en 2009, y Pulmonx actualmente comercializa la válvula endobronquial Zephyr® (desarrollada por Emphasys) en Europa, Australia, China y muchos otros lugares fuera de los EE. UU. Pulmonx también vende el sistema de evaluación pulmonar Chartis®, que es una herramienta de evaluación que se usa con válvulas endobronquiales para ayudar a los médicos a identificar los compartimentos pulmonares apropiados para el tratamiento. [2] Otra empresa, Spiration (Seattle, Washington), desarrolló un tipo diferente de válvula endobronquial y fue adquirida por Olympus en 2010.