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Una válvula espiral o válvula de voluta es la porción inferior en forma de sacacorchos del intestino de algunos tiburones , Acipenseriformes ( esturiones y peces espátula ), rayas , mantarrayas , bichires , Lepisosteiformes (peces lagarto) y peces pulmonados . Una modificación del íleon , la válvula espiral está retorcida o enrollada internamente para aumentar el área de superficie del intestino, lo que aumenta la absorción de nutrientes. [1]
Los intestinos de un tiburón son mucho más cortos que los de los mamíferos. Los tiburones han compensado este problema al tener una válvula espiral, o una válvula de voluta , dentro del intestino para aumentar la superficie absorbente del intestino. Al mantener el material digerible en el íleon durante un período prolongado, se asegura la máxima absorción de nutrientes. Por esta razón, muchos tiburones y peces relacionados se alimentan con muy poca frecuencia. El alimento pasa al colon comparativamente corto del tiburón casi completamente digerido, y luego sale por la cloaca y el respiradero.
Una consecuencia de la constricción del lumen del íleon por la válvula espiral es que los tiburones no pueden pasar objetos grandes y duros (como huesos ) a través del intestino delgado. Dichos objetos permanecen en el estómago hasta que se descomponen lo suficiente para pasar a través de la región de la válvula, o son regurgitados . En consecuencia, los estómagos de los tiburones a menudo contienen elementos de interés que permiten determinar de qué se alimentan los animales, así como elementos no alimentarios ingeridos durante un frenesí alimentario .
Los tiburones también poseen una glándula rectal que elimina el exceso de sal.
