El Penny Black fue el primer sello postal adhesivo del mundo utilizado en un sistema postal público . Se emitió por primera vez en el Reino Unido el 1 de mayo de 1840, pero no fue válido hasta el 6 de mayo. El sello muestra el perfil de la reina Victoria .
En 1837, las tarifas postales británicas eran altas, complejas y anómalas. Para simplificar las cosas, Sir Rowland Hill propuso un sello adhesivo para indicar el pago por adelantado del franqueo. [2] En esa época, era normal que el destinatario pagara el franqueo en el momento de la entrega, cobrando por hoja y por distancia recorrida. Por el contrario, el Penny Black permitía que las cartas de hasta 1 ⁄ 2 onza (14 gramos) se entregaran a una tarifa fija de un penique, independientemente de la distancia. [2]
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El 13 de febrero de 1837, Sir Rowland Hill propuso a una comisión gubernamental la idea de un sello prepagado y un sobre prepagado , una hoja separada doblada para formar un envoltorio para llevar cartas. [3] Hill recibió un contrato de dos años para operar el nuevo sistema, y junto con Henry Cole anunció un concurso para diseñar los sellos. Sin embargo, de unas 2600 propuestas, ninguna se consideró adecuada, por lo que se eligió en su lugar un diseño aproximado avalado por Hill, que presentaba un perfil fácilmente reconocible de la reina Victoria . Hill creía que esto sería difícil de falsificar .
El retrato de Victoria fue grabado por Charles Heath y su hijo Frederick, basándose en un boceto proporcionado por Henry Corbould . El boceto de Corbould se basó a su vez en la cabeza en forma de camafeo de 1834 de William Wyon , que se utilizó en una medalla para conmemorar la visita de la Reina a la ciudad de Londres en 1837. [4] [5] Este retrato de Victoria permaneció en los sellos británicos hasta su muerte en 1901. Todos los sellos británicos todavía llevan un retrato o silueta de la monarca en algún lugar del diseño. Los primeros sellos no necesitaban mostrar el país emisor, por lo que no se incluía el nombre del país en ellos. El Reino Unido sigue siendo el único país del mundo que omite su nombre en los sellos postales; la imagen de la monarca significa que el Reino Unido es el país de origen. [6] [7]
Inicialmente, Hill especificó que los sellos debían tener un cuadrado de 3/4 de pulgada [8] [9], pero modificó las dimensiones a 3/4 de pulgada de ancho por 7/8 de pulgada de alto [10] (aproximadamente 19 x 22 mm) para acomodar la escritura en la parte inferior. La palabra "POSTAGE" en la parte superior del diseño lo distingue de un sello fiscal que se había utilizado durante mucho tiempo en el Reino Unido; "ONE PENNY" en la parte inferior muestra el monto prepagado por el franqueo de la carta sellada.
El fondo del retrato está formado por revoluciones de motor finamente grabadas . Las dos esquinas superiores sostienen cruces de Malta con discos solares radiantes en sus centros; las letras de la esquina inferior muestran la posición del sello en la hoja impresa, desde "A A" en la parte superior izquierda hasta "T L" en la parte inferior derecha. Las hojas, impresas por Perkins Bacon , constaban de 240 sellos en 20 filas de 12 columnas. Una hoja completa costaba 240 peniques o una libra ; una fila de 12 sellos costaba un chelín . Como sugiere el nombre, el sello se imprimió en tinta negra. Un sello de dos peniques impreso en azul y que cubría la tarifa de doble letra (hasta 1 oz o 28 g) se emitió el 8 de mayo de 1840.
Aunque los sellos no se emitieron oficialmente para su venta hasta el 6 de mayo de 1840, algunas oficinas, como las de Bath, vendieron los sellos de manera no oficial antes de esa fecha. Hay sobres con matasellos del 2 de mayo y se conoce un único ejemplar con fecha del 1 de mayo de 1840. [11] Todas las oficinas de correos de Londres recibieron suministros oficiales de los nuevos sellos, pero otras oficinas en todo el Reino Unido no lo hicieron, y continuaron aceptando pagos de franqueo en efectivo durante un período.
El Penny Black duró menos de un año. Era difícil ver una cancelación roja en el diseño negro y la tinta roja era fácil de quitar; ambas cosas permitían reutilizar los sellos cancelados. En febrero de 1841, el Tesoro cambió al Penny Red y comenzó a utilizar tinta negra para las cancelaciones, que era más efectiva y difícil de quitar. Sin embargo, la gente seguía reutilizando sellos combinando las partes no canceladas de dos sellos para formar un todo sin usar, por lo que en 1864, como medida de seguridad adicional, las estrellas de la esquina superior del Penny Red se reemplazaron por las letras de verificación de la esquina inferior en orden inverso.
Las hojas de imprimátur son unas de las primeras hojas de sellos impresas a partir de una plancha de impresión terminada. El imprimátur propiamente dicho ('que se imprima') se refiere al permiso escrito de los funcionarios de Hacienda que se incluye en el reverso de la hoja de sellos. En el siglo XIX, era habitual que los funcionarios extrajeran algunos sellos de cada hoja para obsequiarlos a dignatarios y otras personas importantes. Por ello, es posible encontrar sellos individuales de una hoja de imprimátur a la venta en el mercado abierto.
El Museo Postal Británico conserva una hoja completa del Penny Black sin letras de control . [12] Este artículo único es de hecho una prueba de placa y, por definición, no una hoja de imprimatur.
El Penny Black se imprimió a partir de 11 placas, pero como la placa 1 se revisó por completo debido al desgaste excesivo, generalmente se considera que se trata de dos placas separadas, 1a y 1b. La placa 11 originalmente estaba destinada únicamente a la impresión de sellos rojos, pero se imprimió una pequeña cantidad en negro. Son escasas.
Los sellos se imprimían en hojas sin dentar , para ser cortadas cuidadosamente con tijeras para su venta y uso. Como resultado, los sellos con márgenes mal cortados o sin márgenes son comunes y valen muy poco, mientras que los ejemplares con cuatro márgenes claros son raros y valiosos y alcanzan precios muy altos, especialmente si están en perfecto estado.
En la Biblioteca Británica de Londres se exhibe una prensa de impresión original para el Penny Black, la prensa cilíndrica "D", inventada por Jacob Perkins y patentada en 1819. [13] La tirada total fue de 286.700 hojas, que contenían un total de 68.808.000 sellos. [14] Muchas se salvaron y, en estado de uso, siguen estando fácilmente disponibles para los coleccionistas de sellos . [15] Las únicas hojas completas conocidas del Penny Black son propiedad del Museo Postal Británico. [12]
Además de la emisión general del Penny Black, se produjo un sello similar destinado al correo oficial, en el que las letras "V" y "R" sustituyeron a las cruces de las esquinas superiores. Como el público en general aceptó rápidamente los sellos postales y ridiculizó el papel membretado Mulready producido al mismo tiempo, se entregaron grandes cantidades de hojas de cartas Mulready para uso oficial a departamentos gubernamentales como la oficina de impuestos, y se abandonó la idea de introducir un sello oficial. Solo existen unos pocos ejemplos utilizados en el correo postal, que probablemente se originaron en las circulares de la Oficina Postal enviadas como aviso previo de los nuevos sellos. Se conocen cuatro en sobres; todos fueron cortados de sus sobres y luego reemplazados. La mayoría de los ejemplos cancelados son de pruebas de tipos de cancelaciones, tintas y experimentos con su eliminación. Esas pruebas llevaron al cambio de sellos negros a rojos, y viceversa para las cancelaciones.
Considerado un ícono cultural británico, el diseño del Penny Black apareció en la sección de innovaciones del pasaporte británico de la serie B emitido en 2015. [16] También en 2015, el motor de búsqueda Google celebró el 175 aniversario del sello postal con un doodle de Google del Penny Black. [17]
